ويدرك باول كيف يمكن أن ترتفع المخاطر مع كل ميل يجب على المرأة الحامل أن تقطعه للحصول على الرعاية الطبية. ولا تزال تتذكر المريضة التي مرت عليها منذ حوالي 16 عامًا، والتي أتت عبر أبواب المستشفى المزدوجة والدم يقطر على جانب كرسيها المتحرك. وكانت المرأة قد عانت من انفصال المشيمة، وكان لا بد من نقلها على وجه السرعة إلى عملية قيصرية طارئة. اعتقد باول أن الطفل لن يتمكن من النجاة، لكن الأم والمولود نجا.
وقال باول: “هذا الوضع – رغم أنه نادر الحدوث – فهو ليس نادرا”. “إن القيادة لمسافة 40 ميلاً أو 90 ميلاً لمحاولة الحصول على تلك الرعاية يعرض حياة الأم والطفل للخطر.”
نشأت باول في جيلبرتاون، ألاباما، في مقاطعة تعتبر صحراء لرعاية الأمومة. كان والدها رجل أعمال، وكانت والدتها تدير متجرًا للسيارات حيث باول باول قطع غيار السيارات، ولكن منذ صغرها، عرفت أنها تريد أن تصبح طبيبة.
وبعد تخرجها من كلية الطب في عام 1997، انتقلت مع زوجها وابنها الصغير إلى مونروفيل. بدأت ممارسة طب الأسرة في مستشفى مقاطعة مونرو، كما افتتحت عيادة خاصة. وسرعان ما أنجبت هي وزوجها ابنة أيضًا.
كان بعض مرضاها في أسرة الأطفال، بينما كان آخرون مؤهلين للحصول على الضمان الاجتماعي. كان تدريبها في مجال التوليد يعني أنه بالإضافة إلى تقديم الرعاية الأولية، كان بإمكانها رؤية المرضى طوال فترة حملهم وولادة أطفالهم.
تشتهر مدينة مونروفيل، التي يبلغ عدد سكانها حوالي 6000 نسمة، في التراث الأدبي بواحدة من أشهر مواطنيها، هاربر لي، مؤلفة كتاب «أن تقتل الطائر المحاكي».
ولا تزال آثار مجتمع ألاباما غير المتكافئ الذي كتب عنه لي في عام 1960 يتردد صداها في الفوارق العرقية والاجتماعية والاقتصادية الوطنية. الأطفال السود أكثر عرضة للوفاة في مرحلة الطفولة بنسبة 2.4 مرة مقارنة بالأطفال حديثي الولادة البيض. في مرحلة البلوغ، يتمتع الأمريكيون السود بأحد أدنى متوسط العمر المتوقع في البلاد.
في خريف هذا العام، وصلت الموجة الأخيرة من إغلاق وحدات الولادة في جميع أنحاء الولايات المتحدة إلى مستشفى مقاطعة مونرو.
كانت باول في غرفة العمليات ذات مساء في أواخر سبتمبر عندما رأت مكالمة فائتة من الرئيس التنفيذي للمستشفى. كما فات رئيس قسم الجراحة وطبيب التخدير مكالمات أيضًا. عرف باول أن هناك خطأ ما.
وبينما كانت تسير إلى سيارتها، ردت على المكالمة. لقد استمعت عندما أخبرها كيربي أن مجلس الإدارة قرر إنهاء خدمات المخاض والولادة.
تومض ذكريات حالات الطوارئ التي عمل عليها فريقها في ذهن باول.
لم تستطع التحدث. وعندما فعلت أخيرًا، طلبت اليوم الأخير للوحدة.
استدارت وعادت إلى مكتبها وبدأت في سحب جداول مرضاها حتى تتمكن من الاتصال بهم. ستبدأ مع تلك التي لها تواريخ استحقاق بعد 15 نوفمبر. وكان هناك 83.
على مدى الأسابيع القليلة الماضية، أعرب باول عن أمله في أن يعيد المستشفى النظر في الأمر، أو ربما يأتي شخص خارجه – مثل الدولة – لإنقاذ في اللحظة الأخيرة.
كما بدأت في إجراء محادثات جادة مع مرضاها. وأخبرتهم أنه إذا دخلوا في المخاض المبكر وما زالوا يشعرون بحركة الطفل، فمن المحتمل أن يتوجهوا إلى أقرب مستشفى للولادة في مقاطعة أخرى. ولكن إذا كانوا ينزفون، فيجب عليهم الوصول إلى غرفة الطوارئ المحلية بسرعة – وسيستمر مستشفى مقاطعة مونرو في توليد الأطفال في الظروف العاجلة.
وقالت إنه لم يكن هناك يوم لم تصرخ فيه “صرخة قبيحة”.
في الأيام الأخيرة للمستشفى، قبل بدء كل عملية قيصرية، قامت ممرضة بتذكير زملائها بأنها قد تكون الأخيرة معًا.
قال لها باول: “توقفي”. “سوف تجعل نظارتي ضبابية.”
كان فريق المخاض والولادة متماسكًا، وكان لديه طقوس متطورة. بعد الولادة، قاموا بتشغيل أغنية “Lullaby” لبرامز عبر مكبر الصوت في المستشفى.
وفي يوم الاثنين، خرج باول من المستشفى آخر مولود جديد في الوحدة. كما فعلت من قبل، قامت بدراسة خصوصيات وعموميات إنجاب طفل في المنزل – مثل الأصوات التي يجب أن يهتم بها الآباء.
وكما فعلت من قبل، طمأنت والدتها قائلة: “الطريق الذي يأخذك إلى المنزل يعيدك”.
لكنها لن تجلب المزيد من الأمهات الحوامل. وتتساءل باول عما إذا كانت ستبحث عن عمل في مكان آخر حتى تتمكن من الاستمرار في ولادة الأطفال.
