عززت بيانات الإنفاق القوية بشكل غير متوقع هذا الأسبوع الآمال في أن يواصل الأمريكيون التسوق في مواجهة الضغوط الاقتصادية، لكن أرباح بعض أكبر تجار التجزئة في البلاد تشير إلى أن التشققات بدأت تظهر في صورة مرونة المستهلك.
وقال مكتب الإحصاء يوم الأربعاء إن مبيعات التجزئة انخفضت بنسبة 0.1 في المائة الشهر الماضي، أي أقل من الانخفاض الذي توقعه الاقتصاديون بنسبة 0.3 في المائة.
وقد أدى ذلك إلى استمرار الاتجاه هذا العام حيث نظر الأمريكيون إلى ما بعد التضخم المرتفع للغاية، وارتفاع أسعار الفائدة وإفلاس البنوك الإقليمية، والاستمرار في فتح محافظهم ليس فقط للمشتريات اليومية ولكن أيضًا للسفر والترفيه والبضائع باهظة الثمن.
ولكن الآن، مع تباطؤ سوق العمل بشكل ملحوظ، واعتدال نمو الأجور، وتراكم المدخرات منذ أن بدأ الوباء في النفاد، فإن السؤال الذي يطارد المسؤولين هو إلى متى يمكن للمستهلك الأمريكي أن يحتفظ بهذه المرونة؟
عند الإعلان عن أرباحهم الفصلية الأخيرة بعد موسم إنفاق صيفي كبير، أشار تجار التجزئة هذا الأسبوع إلى أن الإنفاق على العناصر التقديرية مثل الأثاث والملابس والأجهزة لا يزال ضعيفًا، حيث يعطي المتسوقون الأولوية لمواد البقالة ومنتجات الصحة والعافية.
قال كوري تارلو، المحلل في جيفريز: “بشكل عام، الموضوع هو أن المستهلك كان مرنا لكننا بدأنا نرى قليلا من التمدد”. “لقد بدأت الاتجاهات تصبح أكثر إثارة للقلق بعض الشيء.”
وأشار هوم ديبوت إلى قيام العملاء بتأخير مشاريع تحسين المنازل الكبيرة والتركيز على المشاريع الصغيرة. قال ويليام باستيك، نائب الرئيس التنفيذي لشؤون التجارة لمتاجر التجزئة، للمحللين إن المعاملات التي تزيد قيمتها عن 1000 دولار انخفضت بنسبة 5.2 في المائة على أساس سنوي، حيث استثمر عدد أقل من المستهلكين في الأرضيات الجديدة وأسطح العمل والخزائن.
وحذرت شركة وول مارت، أكبر متاجر التجزئة في الولايات المتحدة، من أن نمو الإيرادات الإجمالية سوف يكون معتدلاً في ربع العطلات، بعد أن شهدت تراجع المبيعات في النصف الثاني من شهر أكتوبر، بما في ذلك نمو أبطأ من المتوقع في مبيعات العناصر التي تحمل طابع الهالوين.
انخفضت مبيعات البضائع العامة للمجموعة التي يقع مقرها في أركنساس بشكل متواضع في الربع الثالث، حتى مع تعزيز الطلب في فئات البقالة والصحة والعافية.
وأشار جون ديفيد ريني، المدير المالي لشركة وول مارت، إلى الدور الذي تلعبه الخصومات، قائلا لصحيفة فايننشال تايمز إن المبيعات خلال الفترات الفاصلة بين العروض الترويجية كانت أبطأ. “المستهلك يتميز بالتمييز؛ وقال: “إنهم يتأكدون من أنهم ينتظرون هذه الأحداث الترويجية للخروج وشراء هذه العناصر باهظة الثمن”.
وقالت سارة وولف، الخبيرة الاقتصادية في بنك مورجان ستانلي، إن التناقض بين بيانات الإنفاق الرسمية والرسالة الواردة من تجار التجزئة ينبع من التأثير غير المتناسب لأغنى 20 في المائة من السكان على الإنفاق الإجمالي.
وأشار وولف إلى أن هؤلاء أصحاب الدخل المرتفع زادوا حصتهم من الإنفاق الاستهلاكي من 39 في المائة إلى 45 في المائة خلال العامين الماضيين، عندما راكموا “كمية هائلة من المدخرات الفائضة”.
وأشار تجار التجزئة الذين يعتمدون على نطاق أوسع من مجموعات الدخل إلى ضعف الإنفاق التقديري، حيث أبلغت كل من Target وMacy’s وHome Depot عن انخفاضات مماثلة في المبيعات في الربع الأخير.
قال: “لا يزال المستهلكون ينفقون، لكن الضغوط مثل ارتفاع أسعار الفائدة، واستئناف سداد القروض الطلابية، وزيادة ديون بطاقات الائتمان وانخفاض معدلات الادخار، تركتهم مع دخل تقديري أقل، مما أجبرهم على إجراء مقايضات في ميزانيات أسرهم”. الهدف الرئيس التنفيذي بريان كورنيل.
وفي الوقت نفسه، استفاد تجار التجزئة المعروفون بتقديم أسعار قيمة أو صفقات أخرى من الضغط الذي فرضه التضخم على المستهلكين ذوي الميزانيات المحدودة. أبلغت كل من Walmart وتجار التجزئة المخفضة TJX وRoss Stores عن زيادة طفيفة في حركة العملاء ونمو مماثل في المبيعات.
وقال تارلو من جيفريز إن المستهلكين الأمريكيين بدأوا في التركيز على الإنفاق حول الأحداث المخفضة مثل أيام صفقات وول مارت وأيام أمازون برايم، وأصبحوا أقل احتمالا لزيارة متجر لشراء سلع بالسعر الكامل.
قال جريج بورتيل، الشريك الرئيسي في شركة كيرني الاستشارية: “سوق الخصومات المتوقعة لا تزال قوية”. “إذا كان لديك مستهلكون من الطبقة المتوسطة ينتقلون إلى (قناة الخصم)، فهذه أموال جديدة تغير الديناميكية التنافسية”.
حدد المحللون في بنك أوف أمريكا بعض الاختلافات بين الأجيال وراء أرقام الإنفاق الرئيسية، ووجدوا أن الأثرياء “جيل الطفرة السكانية” و”التقليديين” زادوا من استهلاكهم، في حين انخفض الإنفاق وارتفعت معدلات التأخر في سداد بطاقات الائتمان بين الأجيال الشابة، التي شهدت عقبات أكبر من معدلات أعلى.
وقال أوسونج كوون، استراتيجي الأسهم في بنك أوف أمريكا: “أظهرت بيانات بطاقات بنك أوف أمريكا أن جيل الطفرة السكانية يسرعون إنفاقهم بينما تنفق جميع المجموعات الأخرى أقل بالدولار”، مضيفًا أن الطفرة في قطاعات الخدمات، مثل السفر والضيافة، بدأ التطبيع.
وأضاف بورتيل من كيرني: “إنك ترى انقساماً بين المستهلكين”. “لا يزال المستهلكون في الطرف الأعلى من طيف الدخل أقوياء للغاية. في النهاية الاخرى . . . (لديك) مستهلكون أكثر حساسية للسعر، ويبحثون عن المزيج المناسب من السعر والقيمة.
وفي الوقت نفسه، أبلغ تجار التجزئة الفاخرة عن تباطؤ حيث خفض العملاء الطموحون إنفاقهم. على الرغم من أن شركتي Tapestry وRalph Lauren الفاخرتين في الولايات المتحدة أعلنتا عن نمو في إيراداتهما في الربع الأخير، إلا أنهما أشارتا إلى ضعف الطلب في أمريكا الشمالية.
وقال وولف من بنك مورجان ستانلي: “لن تسقط الأسر ذات الدخل المرتفع من الهاوية، لكنها ستبدأ في اتخاذ المزيد من الحذر”.
وكان الإنفاق حتى هذا العام مدفوعًا إلى حد كبير بالطلب المكبوت، ولكن الآن بعد تلبية الطلب، سيسحب أصحاب الدخل الأعلى إنفاقهم، وتوقعت: “لا أستطيع أن أرى أي اتجاه إيجابي للمستهلكين في العام المقبل”.
