الكابتن البحري المتقاعد دون والش، المستكشف الذي كان في عام 1960 جزءًا من طاقم مكون من رجلين قام بأول رحلة إلى أعمق جزء من المحيط – إلى “الطين الملون” في قاع خندق ماريانا في المحيط الهادئ – مات. كان عمره 92 عامًا.
وقالت ابنته إليزابيث والش يوم الاثنين إن والش توفي في 12 نوفمبر في منزله في ميرتل بوينت بولاية أوريغون.
في يناير 1960، تم احتجاز والش، الذي كان آنذاك ملازمًا في البحرية الأمريكية، والمهندس السويسري جاك بيكار داخل غواصة أعماق ذات هيكل فولاذي تزن 150 طنًا تسمى تريستا، لمحاولة الغوص على عمق حوالي 7 أميال (11 كيلومترًا) تحت السطح. غواصة الأعماق هي غاطسة ذاتية الدفع تستخدم في الغوص في أعماق البحار.
نزل الرجلان إلى عمق 35800 قدم (11000 متر) في تشالنجر ديب، وهي أعمق نقطة في محيطات الأرض، وهي جزء من خندق ماريانا، على بعد حوالي 200 ميل (320 كيلومترًا) قبالة غوام في المحيط الهادئ.
وبعد نزول دام حوالي خمس ساعات، هبطت الغواصة ذات الهيكل الفولاذي على ما وصفه السجل بأنه “طين ذو لون سعوط” من الطمي الذي تراكم بسبب وصول السفينة إلى القاع.
وعندما وصلوا إلى قاع البحر، تصافح الرجلان.
وقال والش لصحيفة ذا وورلد الصادرة في كوس باي بولاية أوريغون في عام 2010: “كنت أعلم أننا نصنع التاريخ. لقد كان يومًا خاصًا”.
وبعد قضاء 20 دقيقة على الأرض والتأكد من وجود حياة هناك عندما سبحت سمكة بجوارهم، بدأوا الصعود الذي استغرق ثلاث ساعات ونصف الساعة.
قال بيكارد قبل وفاته في عام 2008: “لقد أذهلنا العثور على أشكال حياة بحرية أعلى هناك على الإطلاق”.
صمم بيكارد السفينة مع والده، وقاما ببيعها للبحرية الأمريكية في عام 1958. وكان والش يخدم مؤقتًا في سان دييغو عندما طلب بيكار متطوعين لتشغيل السيارة. تقدم والش إلى الأمام.
قال والش لصحيفة The World: “كانت هناك فرصة للريادة”. “لم أكن متأكدة مما سأفعله، لكنني كنت أعلم أنني سأكون في البحر. ولم يخبرونا إلا لاحقًا بما لديهم في المتجر.
ولد والش في 2 نوفمبر 1931 في بيركلي، كاليفورنيا. انضم إلى البحرية في سن 17 عامًا، وتخرج من الأكاديمية البحرية الأمريكية. حصل على درجة الماجستير والدكتوراه في علم المحيطات من جامعة تكساس إيه آند إم.
خدم في البحرية لمدة 24 عامًا، وتقاعد برتبة نقيب وخدم في غواصات مختلفة. ثم أصبح أستاذاً في جامعة جنوب كاليفورنيا قبل أن يفتتح شركته الخاصة في مجال الاستشارات البحرية في عام 1976.
وفي عام 2010، حصل على جائزة الخدمة العامة المتميزة بالبحرية وعمل في العديد من المجالس، بما في ذلك كمستشار سياسي لوزارة الخارجية الأمريكية.
“كان والش ضابطًا في البحرية، وغواصًا، ومغامرًا، وعالمًا للمحيطات. وقال رئيس البحوث البحرية الأدميرال كورت روثنهاوس في بيان صحفي للبحرية: “إلى عائلته، نعرب عن خالص تعازينا وامتناننا للسماح له بالاستكشاف ومشاركة تجاربه ومعرفته غير العادية معنا”.
سافر والش حول العالم، بما في ذلك العديد من الرحلات إلى القارة القطبية الجنوبية، حيث سُميت صخرة والش سبير المدببة تكريمًا له.
قالت ابنته إن أحد الدروس الأولى التي تعلمتها هي وشقيقها كيلي من والديهما هو أن العالم ليس مكانًا مخيفًا – وهو درس تم تعزيزه لأن والديهما يعودان دائمًا إلى المنزل بعد رحلاتهما المختلفة.
وشجعهم على المغامرة أيضًا.
“لا تخف من ذلك، واذهب لخوض المغامرات وتعلم الأشياء والالتقاء بالناس”، تذكرت أنه كان يدرس. “لقد غرس بالتأكيد فضولًا متحمسًا حول العالم في كيلي وأنا، وهذه هدية هائلة.
في عام 2020، قام كيلي والش برحلته الخاصة إلى قاع تشالنجر ديب على متن سفينة يملكها ويقودها مستكشف دالاس فيكتور فيسكوفو.
“مستكشف استثنائي، وعالم محيطات، وإنسان. “يشرفني جدًا أن أدعوه صديقي” ، نشر فيسكوفو على X، منصة التواصل الاجتماعي المعروفة سابقًا باسم Twitter، في اليوم التالي لوفاة دون والش.
