صور الرئيس التنفيذي لشركة Epic Games، تيم سويني، يوم الاثنين، شركة Google على أنها متنمر لا يرحم يلجأ إلى أساليب مشبوهة لحماية نظام الدفع المفترس.
جاء تصويره في شهادة في محاكمة مكافحة الاحتكار التي ركزت على محاولة Epic Games قلب متجر Google لتطبيقات هواتف Android.
وجاءت فترة سويني التي قضاها أكثر من ساعتين على منصة الشهود في سان فرانسيسكو بعد أقل من أسبوع من دفاع الرئيس التنفيذي لشركة Google ساندر بيتشاي أمام هيئة المحلفين المكونة من 10 أعضاء عن الطريقة التي تدير بها شركته متجر Play لتطبيقات Android.
إنها إحدى قضيتي مكافحة الاحتكار المرفوعة ضد شركة Google، التي تبلغ قيمة إمبراطوريتها التكنولوجية 1.7 تريليون دولار، وهي مهددة بهجمات قانونية تسعى إلى تفكيكها.
من المقرر أن تنتهي الشهادة في قضية تطبيق هاتف Android قبل عيد الميلاد.
أما القضية الأخرى، التي تركز على محرك البحث المهيمن جوجل، فقد انتهت الأسبوع الماضي، لكن لن يتم البت فيها من قبل قاضٍ فيدرالي في واشنطن العاصمة حتى العام المقبل.
وبينما سعى سويني إلى تصوير جوجل على أنها محتكرة جشعة تحت استجواب محاميه، حاول محامي جوجل جوناثان كرافيس قلب السيناريو.
يبدو أن الكثير من استجواب كرافيس يهدف إلى تصوير سويني كمدير تنفيذي مهتم في المقام الأول بتجاوز نظام العمولة طويل الأمد لتعزيز أرباح شركة ألعاب الفيديو الخاصة به.
تزعم شركة Epic، الشركة المصنعة للعبة Fortnite الشهيرة، أن شركة Google متورطة في التلاعب غير القانوني بالأسعار من خلال جمع عمولات تتراوح بين 15% إلى 30% على المعاملات الرقمية داخل التطبيق.
إنه مشابه لنظام الدفع الذي اعترضت عليه Epic دون جدوى في دعوى قضائية موازية مرفوعة ضد متجر تطبيقات iPhone التابع لشركة Apple.
تستأنف Epic نتيجة محاكمة Apple أمام المحكمة العليا الأمريكية.
على عكس متجر تطبيقات iPhone التابع لشركة Apple، تسمح Google بالفعل بالمنافسة على متجر Play – وهو الأمر الذي حاولت Epic القيام به عندما قررت طرح لعبة Fortnite لهواتف Android في عام 2018 على موقعها الإلكتروني بدلاً من متجر Play.
في شهادته يوم الاثنين، استذكر سويني كيف استدعته Google إلى مقرها الرئيسي في ماونتن فيو، كاليفورنيا، لمحاولة إقناع Epic بإطلاق لعبة Fortnite في متجر Play بدلاً من ذلك.
وقال سويني إن جوجل حاولت إغرائه بمجموعة واسعة من الحوافز المالية، وهو ما رفضه.
وقال سويني لهيئة المحلفين: “بدا الأمر وكأنه ترتيب ملتوي”. “كانت Google تقترح سلسلة من الصفقات الجانبية، والتي يبدو أنها مصممة لإقناع Epic بعدم التنافس ضدها.”
جاء ظهور سويني بعد أن عرض محامو Epic سابقًا مستندات Google تظهر أن Google عرضت على شركة ألعاب الفيديو Activision Blizzard حزمة بقيمة 360 مليون دولار للتخلي عن خطة مبدئية للتنافس ضد متجر Play.
قدم محامو Google وثائق أخرى توضح أن الصفقة ستجلب فوائد تزيد عن 315 مليون دولار لشركة Activision.
بعد رفض مبادرات جوجل، حاولت Epic توزيع لعبة Fortnite لنظام Android من خلال موقعها الإلكتروني الخاص.
لكن سويني شهد أن هذا الجهد سرعان ما تحول إلى “عملية محبطة” لأن عددًا أقل بكثير من لاعبي اللعبة قاموا بتنزيل لعبة Fortnite لهواتف Android عما كان متوقعًا.
وعزا الاستجابة المخيبة للآمال إلى مكائد جوجل التي جعلت القيام بها خارج متجر Play عملية مرهقة واستخدام “شاشات تخويف” منبثقة تحذر من مشاكل محتملة في البرنامج.
وقال سويني: “لقد أدركنا أن جوجل كانت خصمًا صعبًا ولديها القدرة على عرقلتنا”.
أصدرت Epic أخيرًا لعبة Fortnite في متجر Play في عام 2020 بينما كانت تخطط لخطة سرية للتحايل في النهاية على نظام العمولة من خلال الانزلاق سرًا في خيار دفع بديل كجزء مما أطلق عليه سويني اسم “Project Liberty”.
تم إصدار خيار الدفع البديل في أغسطس 2020 في تطبيقات Fortnite المنقحة لكل من متجر Play ومتجر تطبيقات iPhone، مما دفع كلاً من Apple وGoogle إلى حظره في غضون ساعات قليلة.
قامت Epic بعد ذلك برفع دعاوى قضائية لمكافحة الاحتكار كجزء من ما وصفه سويني بأنه حملة صليبية نيابة عن جميع صانعي الألعاب مع حدوث المزيد من اللعب على الهواتف الذكية بدلاً من وحدات التحكم وأجهزة الكمبيوتر.
قال سويني: “إنها مشكلة أراها وجودية بالنسبة لجميع الألعاب، بما في ذلك Epic”.
أثناء استجواب سويني، حدد كرافيس، محامي جوجل، العمولات البالغة 30٪ التي تدفعها Epic إلى Sony وMicrosoft وNintendo مقابل المعاملات على وحدات تحكم PlayStation وXbox وSwitch دون شكوى بينما لا تزال تحقق أرباحًا بمليارات الدولارات من تلك المنصات.
ردًا على سؤال طرحته إحدى المحلفين، كشف سويني أن وحدات تحكم ألعاب الفيديو وأجهزة الكمبيوتر الشخصية حققت أكثر من 90% من إيرادات Epic من عمليات الشراء داخل التطبيق خلال الفترة من عام 2020 عندما كانت Fortnite موجودة أيضًا في متجر تطبيقات iPhone ومتجر Play. .
لم يوضح سويني سبب عدم قيام Epic بتحدي رسوم العمولات البالغة 30% على أجهزة ممارسة الألعاب الأخرى إلى جانب الهواتف الذكية، لكنه لم يترك مجالًا للشك حول هدفه في هذه المحاكمة.
وقال سويني: “نريد أن تجد هيئة المحلفين أن جوجل انتهكت القانون حتى تتمكن المحكمة من إجبار جوجل على وقف هذه الممارسات”.
