إنديانابوليس (ا ف ب) – قضت هيئة محلفين في ولاية إلينوي هذا الأسبوع بأن العديد من كبار منتجي البيض تآمروا للحد من إمدادات الولايات المتحدة من البيض من أجل رفع الأسعار في دعوى قضائية رفعت لأول مرة منذ 12 عامًا.
زعمت العديد من شركات تصنيع الأغذية الكبرى، بما في ذلك شركة Kraft Foods Global, Inc. وشركة Kellogg، في الدعوى المرفوعة أصلاً في عام 2011 أن المنتجين استخدموا وسائل مختلفة للحد من العرض المحلي للبيض في الولايات المتحدة لزيادة أسعار البيض ومنتجات البيض خلال العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. كان الإطار الزمني للمؤامرة قضية طوال القضية. قرر المحلفون في النهاية أن الأضرار حدثت بين عامي 2004 و2008.
وأصدرت هيئة المحلفين حكمها بالإجماع يوم الثلاثاء في المنطقة الشمالية من ولاية إلينوي، وسيتم تحديد التعويضات في محاكمة مقررة الأسبوع المقبل.
يشمل الموردون الشركة العائلية لأحد مزارعي البيض في ولاية إنديانا الذي يترشح لعضوية مجلس الشيوخ الأمريكي في الولاية.
ولم يرد محامو موردي البيض الأربعة المذكورين في الدعوى على الفور على رسائل هاتفية يوم الأربعاء. وتظهر وثائق المحكمة أن المتهمين أنكروا هذه المزاعم.
وجدت هيئة المحلفين أن موردي البيض قاموا بتصدير البيض لتقليل العرض الإجمالي في السوق المحلية، بالإضافة إلى الحد من عدد الدجاج من خلال وسائل تشمل مساحة القفص والذبح المبكر وتقليل القطيع، حسبما تقول وثائق المحكمة.
“نحن سعداء للغاية بقرار هيئة المحلفين بمحاسبة منتجي البيض Cal-Maine Foods وRose Acre Farms جنبًا إلى جنب مع United Egg Producers وUS Egg Marketers بتهمة التآمر لتضخيم أسعار البيض،” براندون فوكس، المحامي الذي يمثل مصنعي المواد الغذائية وقال في بيان. “للمرة الأولى، تم تحميل المدعى عليهم المسؤولية عن انتهاكاتهم لمكافحة الاحتكار. سنحول اهتمامنا الآن إلى مرحلة الأضرار.
تقول وثائق المحكمة إن هيئة المحلفين وجدت أن مصنعي المواد الغذائية تعرضوا لأضرار في الإطار الزمني من عام 2004 إلى عام 2008. وقد أُخبر المحلفون على وجه التحديد بعدم النظر في أسعار البيض الأحدث أثناء مداولاتهم.
شركات تصنيع المواد الغذائية الأخرى التي انضمت كمدعين في الدعوى المرفوعة ضد منتجي البيض هي General Mills, Inc. وNestle USA, Inc. ووجدت هيئة المحلفين أن موردي البيض الذين شاركوا في المؤامرة هم Cal-Maine Foods, Inc. وUnited Egg Producers, Inc. ، United States Egg Marketers, Inc. وRose Acre Farms, Inc.، وهي شركة يقع مقرها في جنوب إنديانا وكان يرأسها سابقًا جون روست.
تشارلي نيبيرجال، ملف عبر وكالة أسوشيتد برس
ورفض روست، الذي يترشح لمقعد مجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية إنديانا في عام 2024، التعليق يوم الأربعاء، مشيرًا إلى الدعوى القضائية المستمرة. تُعرّف شركة Rose Acre Farms نفسها بأنها ثاني أكبر منتج للبيض في الولايات المتحدة
يقاضي روست حاليًا وزير خارجية ولاية إنديانا بسبب قانون الولاية المتنازع عليه والذي قد يمنع اسمه من الحصول على بطاقة الاقتراع الأولية كجمهوري. وفقًا للقانون، يجب على المرشح التصويت في انتخابات تمهيدية مرتين مع الحزب الذي ينتمي إليه أو يجب أن يوافق رئيس حزب المقاطعة على ترشيحه. وقال روست إن القانون غير دستوري وغامض.
يواجه مزارع البيض معركة شاقة للحصول على ترشيح الحزب الجمهوري: فقد حصل منافسه النائب الأمريكي جيم بانكس على تأييد الحزب الجمهوري في ولاية إنديانا والرئيس السابق دونالد ترامب. ويشغل المقعد حاليًا الجمهوري مايك براون، الذي سيترشح بدلاً من ذلك لمنصب الحاكم العام المقبل.
وقال بانكس في بيان مكتوب: “الحكم الصادر اليوم يثبت أن جون روست ليس مجرد محتال يتظاهر بأنه جمهوري، بل هو محتال يستغل الطبقة العاملة في جميع أنحاء ولاية إنديانا لتحقيق مكاسب مالية خاصة به”. “بينما تكافح عائلات إنديانا لتوفير الطعام على المائدة، فإنه يزيد من صعوبة القيام بذلك.”
