أدين رجل الأعمال التكنولوجي لورانس جونز باغتصاب امرأتين في أوائل التسعينيات والاعتداء الجنسي على امرأة ثالثة قبل عقد من الزمن أثناء عملها في شركة استضافة الويب UKFast التي أسسها.
وأدين الرجل البالغ من العمر 55 عاما بالإجماع يوم الخميس باغتصاب المرأتين في مانشستر قبل 30 عاما. وقد أُدين بالاعتداء الجنسي في يناير/كانون الثاني، لكن لم يكن من الممكن الإعلان عن حكم الأغلبية حتى الآن بسبب قيود الإبلاغ.
وكان جونز، الذي أُطلق عليه ذات مرة لقب “ملك الحوسبة السحابية” في بريطانيا، يعتبر أحد أكثر أقطاب التكنولوجيا تأثيرًا في المملكة المتحدة حيث تقدر ثروته بحوالي 700 مليون جنيه إسترليني.
لكن إمبراطوريته التجارية بدأت في الانهيار في عام 2019 بعد أن نشرت صحيفة فايننشال تايمز تحقيقا حول سلوكه في مكان العمل ومعاملته للموظفات، مما دفعه إلى ترك الشركة التي أسسها قبل 20 عاما.
وقالت المرأتان اللتان اغتصبهما جونز في التسعينيات، ولا تعرفان بعضهما البعض، أمام المحكمة إن جونز هاجمهما في شقته في مناسبات منفصلة بعد أن أعطاهما مادة جعلتهما في حالة ذهول وعدم قدرة على محاربته.
كلاهما يعرف جونز اجتماعيًا من خلال عمله في ذلك الوقت كعازف بيانو في الفنادق والحانات المحلية في جميع أنحاء مانشستر قبل أن يبدأ مسيرته المهنية، حسبما استمعت إليه محاكمة نوفمبر في محكمة مانشستر كراون.
وادعى جونز، الذي اكتسب فيما بعد شهرة عامة بارزة باعتباره خبير أعمال صريحًا، أنه لم يلتق قط بإحدى المرأتين وقال إنه أقام علاقة جنسية بالتراضي مع الثانية.
وفي محاكمة منفصلة في يناير/كانون الثاني، أُدين جونز بالاعتداء الجنسي على امرأة ثالثة – موظفة سابقة في UKFast – بينما كانت ترافقه في رحلة عمل إلى لندن قبل عقد من الزمن.
وجونز محتجز منذ إدانته في يناير/كانون الثاني.
تمت تبرئة الأب لأربعة أطفال من تهمة الاعتداء الجنسي واغتصاب امرأة رابعة، وهي موظفة سابقة أخرى في UKFast، في محاكمة يناير.
ولم يتسن الإعلان عن نتيجة محاكمة يناير/كانون الثاني إلا بعد انتهاء المحاكمة الثانية هذا الشهر لتجنب الإضرار بهيئة المحلفين. سيتم إصدار الحكم على جونز على الإدانات الثلاثة في غضون أسبوع.
واستمع المحلفون في محاكمة نوفمبر/تشرين الثاني إلى تفاصيل مروعة عن جرائم الاغتصاب التي ارتكبها جونز.
وقالت إحدى النساء إنها تعرفت على جونز في التسعينيات لأنه كان يواعد أحد أصدقائها في ذلك الوقت.
وقالت للمحكمة إنها اعتبرت جونز بغيضًا بعد أن أدلى بملاحظة جنسية غير لائقة عن حياتها العاطفية في المرة الأولى التي التقيا فيها، وأخبرها أنها بحاجة إلى “ممارسة الجنس بشكل جيد”.
قالت إنها وافقت على تناول “مشروب عيد الميلاد” في شقته في أواخر عام 1993 لأنها شعرت أنها مدينة لصديقتها ببذل جهد معه.
بمجرد وصولها إلى الشقة، قالت إنها تناولت كأسًا من النبيذ الأحمر وبعض نفثات من النبيذ، لكنها سرعان ما أصبحت مشوشة تمامًا. قالت إنها تعتقد أنها ربما تكون قد تم تخديرها، وأن جونز شرع في ممارسة الجنس معها ضد إرادتها.
وقالت للمحكمة إنها عندما قاومته، صرخ جونز في وجهها ووصفها بأنها “مداعبة وخز”. ونفى جونز أنه التقى بالمرأة على الإطلاق.
وقالت المرأة الثانية في محاكمة نوفمبر/تشرين الثاني إنها كانت في شقة جونز عندما طلب منها استنشاق سائل من زجاجة طبية صغيرة، الأمر الذي جعلها تشعر على الفور بالدوار و”خرجت تماماً من المشكلة”. بينما كانت عاجزة، قالت إن جونز مارس الجنس معها.
وتذكرت أن الاعتداء كان مؤلما لأنها لم تكن تتوقعه ووصفت هجومه بأنه “انتهازي”.
وفي المحاكمة، نفى جونز اغتصاب المرأة الثانية، وقال إنه أقام معها علاقة جنسية بالتراضي، لكنه قطعها بعد أن اكتشف أنها أصبحت “شديدة للغاية”.
واعترف جونز أيضًا وهو على المنصة بأنه يستخدم أحيانًا “بوبرس” – وهو عقار يمكن أن يجعل الفرد يشعر بالنشوة عند استنشاقه – أثناء الاتصال الجنسي في التسعينيات، لكنه قال إنه لم يفعل ذلك إلا بالموافقة الكاملة لشركائه الجنسيين.
وقد نفى جونز، الذي ظهر ذات مرة في قائمة صنداي تايمز للأثرياء، جميع التهم الموجهة إليه في كلتا المحاكمتين. وفي عام 2015، حصل على وسام الإمبراطورية البريطانية (MBE) لخدماته في مجال الاقتصاد الرقمي.
وقالت إيسلا شيلتون، المدعية العامة في منطقة الشمال الغربي لوحدة الاغتصاب والجرائم الجنسية الخطيرة في دائرة الادعاء الملكية: “لقد اغتصب جونز امرأتين دون أن يفكر في كيفية تأثير أفعاله عليهما.
ومن خلال إنكاره للجرائم، ضاعف الضرر الذي لحق بالنساء، محاولاً التهرب من المسؤولية عن أفعاله. لقد رأت هيئة المحلفين أكاذيبه ووجدته مذنبًا.
وقالت الموظفة الشابة في محاكمة يناير/كانون الثاني للمحكمة إن جونز هاجمها أثناء رحلة عمل في جناحه العلوي المجاور لغرفة نومها.
وقالت إنه بدأ يجذبها نحوه رغم مقاومتها الواضحة أثناء جلوسهما على الأريكة. ثم طلبت جونز رؤية ملابسها الداخلية وحاولت إبعاد فخذيها بالقوة، لكنها تمكنت من الابتعاد عنه، وركضت إلى غرفتها وأغلقت الباب، حسبما قيل لهيئة المحلفين.
تمت متابعة المحاكمات عن كثب من قبل موظفين سابقين في UKFast، والتي أعيدت تسميتها إلى ANS بعد أن أصبحت التهم الأولية ضد جونز علنية في عام 2021. وتحت قيادته، ظهرت الشركة بانتظام في قائمة “أفضل الشركات للعمل بها” الصادرة عن Sunday Times.
تحدث أكثر من 30 موظفًا سابقًا إلى “فاينانشيال تايمز” في عام 2019 زاعمين وجود ثقافة عمل سامة في UKFast تحت قيادة جونز. ادعى الكثيرون أن التحرش الجنسي أو السلوك غير اللائق من قبل رئيسهم السابق كان أمرًا شائعًا، بما في ذلك التدليك غير المرغوب فيه، والاجتماعات في أحواض المياه الساخنة والساونا، والأسئلة المتطفلة حول حياتهم الجنسية.
وقالت امرأتان لصحيفة “فاينانشيال تايمز” في ذلك الوقت أنهما تعرضتا لاعتداء جنسي من قبل رجل الأعمال، وهي الاتهامات التي نفاها الرجل.
كما زعم الموظفون السابقون وجود ثقافة الخوف في مكان العمل، حيث كان جونز عرضة للانفجارات الغاضبة التي لا يمكن التنبؤ بها ويسيطر على أجواء “الاستئجار والطرد”.
استقال جونز من منصبه كرئيس تنفيذي لشركة UKFast بعد وقت قصير من نشر تحقيق “فاينانشيال تايمز” في عام 2019. واشترت شركة Inflexion، شركة الأسهم الخاصة التي كانت تمتلك حصة أقلية في شركة الإنترنت في ذلك الوقت، حصة جونز وزوجته جيل، وهي أيضًا مديرة في UKFast. ، في عام 2020.
