صرح الرئيس بايدن للصحفيين يوم الجمعة أنه غير متأكد من الموعد الذي ستطلق فيه حماس سراح الرهائن الأمريكيين كجزء من صفقة مع إسرائيل – بعد أن لم تقم الجماعة الإرهابية بتسليم أي مواطن أمريكي في الدفعة الأولى من المختطفين المقرر إطلاق سراحهم خلال أربعة أيام وقف القتال في قطاع غزة.
وقال الرئيس البالغ من العمر 81 عاما ردا على سؤال أحد الصحفيين: “لا نعرف متى سيحدث ذلك”.
وقال بايدن: “سنتوقع حدوث ذلك ولا نعرف ما هي قائمة جميع الرهائن ومتى سيتم إطلاق سراحهم، لكننا نعرف الأرقام التي سيتم إطلاق سراحهم”.
وأضاف: “هذا هو أملي وأتوقع أن يكون قريبا”.
أطلقت حماس سراح 24 رهينة يوم الجمعة ووافقت على إطلاق سراح 26 آخرين في الأيام الثلاثة المقبلة – من بين حوالي 240 رهينة تم أخذها من جنوب إسرائيل في 7 أكتوبر.
وتضم المجموعة الأولية 13 إسرائيليا و10 تايلانديين وفلبينيا.
وتحدث بايدن عن أزمة الرهائن من جزيرة نانتوكيت في ولاية ماساتشوستس، حيث يقضي هو وعائلته الكبيرة إجازتهم في منزل الملياردير ديفيد روبنشتاين.
وقال الرئيس أيضًا يوم الجمعة إن الحكومة الأمريكية غير متأكدة بالضبط من عدد الرهائن الأمريكيين الذين ما زالوا على قيد الحياة بعد هجمات 7 أكتوبر، التي أودت بحياة حوالي 1200 شخص، من بينهم 33 مواطنًا أمريكيًا على الأقل.
ولا يزال تسعة مواطنين أمريكيين ومقيم دائم واحد في عداد المفقودين.
وقال بايدن عندما سئل عما إذا كان من المعروف أن الرهائن على قيد الحياة: “لا نعرف جميع أحوالهم”.
وقال الرئيس أيضًا إنه يتوقع أن يعلم في وقت لاحق اليوم الجمعة عن الرهائن الذين ستطلق حماس سراحهم يوم السبت في ثاني عملية إطلاق سراح جماعي من بين أربع مجموعات مخطط لها.
“نحن ننتظر الآن. سيكون الأمر مجرد مسألة – أعتقد أنه ربما بمجرد وصولي إلى هنا – ولكن في الساعة القادمة أو نحو ذلك سنعرف ما هي الموجة الثانية من الإصدارات. وقال بايدن: “آمل أن ينجح هذا الأمر كما نتوقع”.
وأشار بايدن إلى ثلاثة أمريكيين قد يكونون جزءًا من صفقة الرهائن الأولية، والتي ستعطي الأولوية لتسليم الأطفال والنساء.
وأضاف: “إننا نتذكر أيضًا جميع أولئك الذين ما زالوا محتجزين ونجدد التزامنا بالعمل من أجل إطلاق سراحهم أيضًا – امرأتان أمريكيتان وطفلة تبلغ من العمر 4 سنوات تدعى أبيجيل، والتي لا تزال من بين المفقودين”. وأضاف: “لن نتوقف أيضًا حتى نعيد هؤلاء الرهائن إلى وطنهم ونعرف مكان وجودهم”.
ويأتي وقف القتال كجزء من صفقة الرهائن في الوقت الذي يواجه فيه بايدن ضغوطا من الديمقراطيين اليساريين لإقناع إسرائيل بإبطاء هجومها على غزة في محاولة للإطاحة بالحكومة التي تديرها حماس هناك.
وهتف المتظاهرون في نانتوكيت “فلسطين حرة!” و”وقف إطلاق النار”! في بايدن بعد لحظات من تصريحاته.
وقال بايدن للصحفيين إن “الفرص حقيقية” في أن يستمر وقف القتال لمدة أربعة أيام لفترة أطول وأن الهدنة “تتيح فرصة حاسمة لتوصيل الغذاء والدواء والمياه والوقود الذي تشتد الحاجة إليه للمدنيين في غزة”.
وأضاف: “حماس لا تهتم بهم”.
وتقول الحكومة الإسرائيلية إن الهدنة يمكن تمديدها إذا أطلقت حماس سراح 10 رهائن إضافيين يوميا بعد فترة الأربعة أيام الأولية.
وبالإضافة إلى الهدنة، وافقت إسرائيل على إطلاق سراح 150 من النساء والأطفال الفلسطينيين المسجونين كجزء من الصفقة التي توسطت فيها حكومتا مصر وقطر.
وعلى الرغم من عدم وجود أمريكيين في الإفراج الأولي، أشار بايدن إلى أن حماس أطلقت سراح مواطنين أمريكيين في 20 أكتوبر.
“لقد كان اليوم نتاجًا للكثير من العمل الشاق وأسابيع من المشاركة الشخصية. منذ اللحظة التي اختطفت فيها حماس هؤلاء الأشخاص، عملت أنا وفريقي على مدار الساعة لتأمين إطلاق سراحهم. لقد رأينا النتائج الأولى لذلك مع إطلاق سراح رهينتين أمريكيتين في أواخر أكتوبر، أعقبه إطلاق سراح رهينتين إسرائيليتين”.
ويخاطر بايدن بعواقب سياسية كلما طال أمد أزمة الرهائن، حيث يشير بعض المعلقين إلى أوجه تشابه محتملة مع أزمة الرهائن في إيران في الفترة 1979-1981، حيث تم احتجاز 52 أمريكيا لمدة 444 يوما، مما ساعد على إحباط محاولة الرئيس جيمي كارتر لإعادة انتخابه.
