افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
قالت ليزا ويلكنسون، رئيسة شركة ويلكو السابقة، لأعضاء البرلمان يوم الثلاثاء إن المالك النهائي لسلسلة الشوارع الرئيسية لم يكن لديه أصول كافية “لملء فجوة معاشات تقاعدية بقيمة 50 مليون جنيه إسترليني” حيث اعتذرت عن انهيارها.
استجوبت لجنة الأعمال والتجارة بمجلس العموم الرؤساء السابقين ومدققي الحسابات وخبراء الصناعة حول أسباب زوال السلسلة التي يبلغ عمرها 92 عامًا، مما ترك دافعي الضرائب في مأزق مقابل 42 مليون جنيه إسترليني كمدفوعات زائدة عن الحاجة، وفقًا لأعضاء البرلمان.
وسألت اللجنة ويلكنسون، وهي حفيدة مؤسس الشركة، عن سبب إخراج ما يقرب من 150 مليون جنيه إسترليني من العمل على مدار العشرين عامًا الماضية، بما في ذلك 3.75 مليون جنيه إسترليني في العام الذي سبق انهيار متجر التجزئة مع تدهور التجارة.
سقط ويلكو تحت الإدارة في أغسطس، في واحدة من أكبر ضحايا الشوارع الرئيسية في المملكة المتحدة في السنوات الأخيرة. كان لديها 400 متجر ويعمل بها حوالي 12000 موظف قبل أن تختفي من الشارع الرئيسي.
اعترف ويلكنسون يوم الثلاثاء بأن “ويلكو فشل بسبب نفاد الأموال لدينا. وهذا هو سبب الانهيار في النهاية”.
دفعت الشركة لأصحابها أرباحًا بقيمة 9 ملايين جنيه إسترليني منذ عام 2019، وفقًا للحسابات الأخيرة للمسؤولين في شركة برايس ووترهاوس كوبرز.
ودافع ويلكنسون عن توزيعات الأرباح، قائلا إنها كانت ستتبع “الحوكمة الصحيحة للشركات، وكان سيوصي بها (المدير المالي)، وكانت ستخضع لمجالس الإدارة (و) لم نكن لندفع تلك الأرباح إلا إذا كان لدينا إما الربح المناسب في العام أو الأرباح المحجوزة.
وردا على سؤال عما إذا كانت هناك موارد متاحة لسد العجز في المعاشات التقاعدية في شركة أمالجاميت هولدينغز ويلكنسون المحدودة، الشركة الأم النهائية لشركة ويلكو المملوكة لسلسلة من صناديق الائتمان العائلية، قال ويلكنسون: “لا، إنهم مقيدون بأشياء أخرى. . . إنهم يستثمرون في الشركات الناشئة والعقارات في المملكة المتحدة وكمية محدودة من استثمارات سوق الأوراق المالية.
وقالت إن الأصول لا تساوي “عشرات الملايين”، “إنه (مبلغ صغير)، سأقول (3 ملايين جنيه إسترليني)، لكن قد أكون مخطئة”.
قالت الرئيسة السابقة إنها “مدمرة” بسبب خذلان العمال والموردين والعملاء، قائلة للنواب “لقد خذلنا كل واحد من هؤلاء الأشخاص بسبب الإعسار الذي فعله ويلكو”.
ألقى ويلكنسون باللوم جزئيًا على الميزانية المصغرة لرئيسة الوزراء السابقة ليز تروس وارتفاع أسعار الفائدة في انهيار ويلكو.
“كنا على وشك الدخول في ترتيبات إقراض مضمونة مع ماكواري عندما حدثت الميزانية المصغرة لعام 2022.
“لقد كنا حرفيًا في خضم ذلك، وفي تلك المرحلة تم رفع شروط الفائدة على هذا القرض بشكل كبير وأصبح ذلك غير ممكن”.
حبست دموعها عندما تذكرت أن المديرين الآخرين والمسؤولين نصحوها بعدم إصدار شكر لموظفي ويلكو عندما انهار المشروع.
التزمت شركة التدقيق EY بتقييمها لعام 2022 للبيانات المالية لشركة Wilko، وأخبرت أعضاء البرلمان أنها رفعت “علامة تحذير خطيرة” حول حقيقة أن الشركة قد تواجه صعوبات.
قالت فيكتوريا فينينج، الشريكة في شركة إي واي، إن الحسابات أوضحت أن ويلكو “لم يكن لديه تمويل كاف لتحمل التراجع الحاد ولكن المعقول في نشاط التداول”.
وأضافت: “لم يكن هذا مخفيًا. لم تكن هذه لغة فضفاضة. لقد كانت هذه لغة واضحة جدًا في رأينا حول التدقيق والتي لفتت الانتباه بشكل جدي إلى الوضع الذي وجدت الشركة نفسها فيه ولفتت الانتباه. . . إلى حقيقة أن هناك سيناريو معقول حيث يمكن أن تنفد الشركة من النقد إذا لم يتم جمع التمويل الكافي.
