بينما شارك عدد قياسي من الأمريكيين في التسوق خلال عطلة نهاية الأسبوع في عيد الشكر، شهد المستشارون الماليون غير الربحيين أيضًا زيادة كبيرة في طلبات استشارات الديون خلال بداية موسم التسوق في العطلات.
قالت شركة Money Management International (MMI)، وهي واحدة من أكبر وكالات الاستشارات الائتمانية غير الربحية في الولايات المتحدة، إنها تلقت زيادة بنسبة 44٪ على أساس سنوي في عدد المستهلكين الذين يبحثون عن خدماتها خلال أسبوع عيد الشكر، ونموًا مذهلاً ارتفاع بنسبة 80% في المكالمات في يوم الإثنين الإلكتروني.
وقال توماس نيتشه، المدير الأول لوسائل الإعلام والعلامة التجارية في MMI، لـ FOX Business، إن زيادة الاستفسارات خلال الأسابيع القليلة الماضية أمر غير عادي للغاية، لأن هذا هو الوقت المعتاد من العام الذي تشهد فيه الوكالة انخفاضًا في العملاء الجدد.
وأوضح أنه في عام نموذجي، تشهد MMI انخفاضًا ملحوظًا في المكالمات خلال شهري نوفمبر وديسمبر، مع ارتفاع طفيف في يناير وفبراير مع حلول فواتير العطلات ووضع الناس قرارات مالية للعام الجديد.
المزيد من العائلات فقدت إيمانها بـ “الحلم الأمريكي” في السنوات الخمس الماضية: دراسة
لكن الارتفاع الأخير ليس مفاجئًا تمامًا، كما يقول نيتشه، مشيرًا إلى وجود زيادة مطردة أيضًا في عدد المستهلكين الذين يبحثون عن استشارات ائتمانية على مدار الـ 18 شهرًا الماضية عبر جميع الفئات العمرية تقريبًا. بالإضافة إلى ذلك، ارتفع أيضًا متوسط مستوى إجمالي الديون غير المضمونة بين المستهلكين الذين يبحثون عن مساعدة الديون بشكل مطرد من حوالي 20 ألف دولار إلى ما يقرب من 30 ألف دولار خلال نفس الإطار الزمني.
كما أن عدد العملاء الجدد ومستوى ديونهم غير المضمونة ليسا الزيادات الوحيدة التي تشهدها MMI: ارتفعت الديون المضمونة غير الرهن العقاري (وسيلة لمعظم الناس) بين العملاء الجدد بنسبة 11٪ مقارنة بالعام الماضي، ويبلغ متوسطها الآن 24000 دولار بينما الرهن العقاري وارتفعت الديون بين العملاء الجدد بنسبة 16% هذا العام مقارنة بالعام الماضي، ليصل متوسطها الآن إلى 234 ألف دولار.
العديد من الأمريكيين الأكبر سنا يواجهون صعوبة في إدارة الديون، حسبما يشير استطلاع AARP
“نعتقد أن مزيجًا من الإنفاق في مرحلة ما بعد الوباء، وارتفاع أسعار الفائدة، وواقع إعادة دفع قروض الطلاب، كلها عوامل تلحق بالمستهلكين الضعفاء … سواء أولئك ذوي الدخل المنخفض أو أولئك الذين لديهم مدخرات قليلة والذين يحملون ديونًا كبيرة غير مضمونة من قال نيتشه: “من شهر لآخر”.
وقال إن رصيد القروض الذي كان يمكن التحكم فيه بأسعار فائدة منخفضة أصبح الآن غير قابل للإدارة بعد أن أصبحت أسعار الفائدة مرتفعة للغاية، وبالنسبة للشباب، غالبًا ما تكون هذه هي المرة الأولى التي يشهدون فيها أسعار فائدة أعلى على الإطلاق.
وأشار إلى أنه على الرغم من تراجع التضخم، إلا أن تكلفة السلع لا تزال مرتفعة، ولم تستمر الرواتب. تكاليف الإسكان أقل تقلبًا من العام الماضي، لكنها لا تزال في ارتفاع منذ شهر يناير ويعتقد نيتشه أنها ستستمر في القيام بذلك حيث تبدأ أسعار الفائدة المرتفعة في التأثير على المزيد والمزيد من العقارات المستأجرة متعددة الأسر.
وقال نيتشه: “إن تباطؤ التضخم لا يوفر للناس أي راحة، بل يمنع فقط بعض الصعوبات الإضافية المحتملة”. “ما لم تنخفض أسعار السلع أو ترتفع الرواتب، فإن هذا الاتجاه سيستمر لفترة من الوقت”.
