هيوستن ــ يعتقد المزيد من الأميركيين الآن أن عقوبة الإعدام، التي تشهد تراجعاً في استخدامها ودعمها على مدى سنوات، تُطبق بشكل غير عادل، وهو اكتشاف يزيد من عزلتها المتزايدة في الولايات المتحدة، وفقاً لتقرير سنوي عن عقوبة الإعدام.
لكن الخبراء يقولون إن ما إذا كان تراجع التأييد الشعبي لعقوبة الإعدام وانخفاض عدد عمليات الإعدام وأحكام الإعدام سيؤدي في نهاية المطاف إلى إلغاء عقوبة الإعدام في الولايات المتحدة لا يزال غير مؤكد.
وقال إريك بيرغر، أستاذ القانون في جامعة نبراسكا لينكولن: “هناك بعض العلماء متفائلون بأن عقوبة الإعدام سيتم القضاء عليها تماماً قريباً جداً”. “أعتقد أن الأمر الأكثر ترجيحًا هو أنه سيستمر في الانخفاض. لكنني أعتقد أنه من غير المرجح أن تختفي تمامًا في المستقبل المنظور”.
وفي عام 2023، تم تنفيذ 24 عملية إعدام في الولايات المتحدة، وكان آخرها لهذا العام يوم الخميس في أوكلاهوما. بالإضافة إلى ذلك، حُكم على 21 شخصًا بالإعدام في عام 2023، وهو العام التاسع على التوالي الذي يتم فيه إعدام أقل من 30 شخصًا وتلقى أقل من 50 شخصًا أحكامًا بالإعدام، وفقًا لتقرير صادر عن مركز معلومات عقوبة الإعدام ومقره واشنطن العاصمة.
ولم تنفذ عمليات إعدام هذا العام سوى خمس ولايات فقط – تكساس، وفلوريدا، وميسوري، وأوكلاهوما، وألاباما. وقال روبن ماهر، المدير التنفيذي للمركز غير الربحي، الذي لا يتخذ أي موقف بشأن عقوبة الإعدام، لكنه انتقد الطريقة التي تنفذ بها الولايات عمليات الإعدام، إن هذا هو أدنى رقم منذ 20 عامًا.
وقال ماهر: “يظهر هذا أن عقوبة الإعدام أصبحت معزولة بشكل متزايد مرة أخرى في الولايات المتحدة”.
وقال ماهر إن استطلاع للرأي أجرته مؤسسة غالوب في أكتوبر/تشرين الأول أظهر أن 50% من الأمريكيين يعتقدون أن عقوبة الإعدام تطبق بشكل غير عادل، مقارنة بـ 47% يعتقدون أنها تنفذ بشكل عادل. وكان هذا أعلى رقم منذ أن بدأت مؤسسة غالوب بالتساؤل عن عدالة تطبيق عقوبة الإعدام في عام 2000.
وقالت كاثرين جروسو، الأستاذة في كلية الحقوق بجامعة ولاية ميشيغان، إن نتيجة استطلاع غالوب يمكن أن تكون مرتبطة جزئيًا بعدد أكبر من الشباب وغيرهم ممن يشككون في نظام العدالة الجنائية الأمريكي بعد مقتل جورج فلويد عام 2020 على يد ضابط شرطة.
وقال ماهر إن تبرئة ما يقرب من 200 محكوم عليهم بالإعدام منذ عام 1975، بما في ذلك ثلاثة في عام 2023، ساعدت أيضًا في تغيير آراء الناس حول عدالة عقوبة الإعدام.
وقال جروسو إنه في السنوات الأخيرة، أثار العديد من الأفراد في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك المشرعون المحافظون، مخاوف بشأن عقوبة الإعدام أو ناقشوا مستقبلها.
لكن بيرغر قال إنه في بعض الولايات، بما في ذلك ألاباما وفلوريدا وأوكلاهوما وتكساس، لا تزال عقوبة الإعدام راسخة بشدة.
في وقت سابق من هذا العام، وقع حاكم ولاية فلوريدا رون ديسانتيس على مشاريع القوانين التي تسن قانونين جديدين لعقوبة الإعدام. أحدهما يسمح بعقوبة الإعدام في حالات اغتصاب الأطفال، على الرغم من حكم المحكمة العليا في الولايات المتحدة الذي يحظر عقوبة الإعدام في مثل هذه الحالات. وينهي القانون الآخر شرط إجماع هيئة المحلفين في الحكم بعقوبة الإعدام.
قال ديسانتيس في مايو/أيار، تعليقاً على عقوبة الإعدام في حالة الإدانة باغتصاب الأطفال: “إذا ارتكبت جريمة بشعة حقاً، فيجب أن تنال العقوبة النهائية”.
ووفقا لتقرير المركز، فإن الصعوبات المستمرة التي تواجهها الدول في تأمين إمدادات مخدرات الإعدام دفعت بعض الولايات إلى استكشاف طرق جديدة وغير مجربة للإعدام أو إحياء طرق تم التخلي عنها سابقا.
حددت ولاية ألاباما موعدًا لإعدام سجين في شهر يناير/كانون الثاني، وستكون هذه هي المحاولة الأولى في البلاد لإعدام سجين بغاز النيتروجين. وفي يوليو/تموز، أصبحت أيداهو الولاية الخامسة التي تسمح بتنفيذ أحكام الإعدام رمياً بالرصاص. وكانت آخر مرة أُعدم فيها سجين أمريكي رمياً بالرصاص في عام 2010.
وقال تقرير المركز إن أغلبية الدول، 29 دولة، إما ألغت عقوبة الإعدام أو أوقفت عمليات الإعدام مؤقتا.
وقالت كورينا لين، الأستاذة في كلية الحقوق بجامعة ريتشموند في فرجينيا، إنها تعتقد أن عدد الولايات التي لا تطبق عقوبة الإعدام يمكن أن يرتفع بسهولة إلى 40 ولاية. لكن الحظر على مستوى البلاد سيحتاج إلى إجراء من المحكمة العليا الأمريكية.
وقال لين وخبراء آخرون إن هذا من غير المرجح أن يحدث لأن الإجراءات الأخيرة تظهر أن المحكمة العليا لن تقف في طريق الدول التي تنفذ عمليات الإعدام. وقال تقرير المركز إن المحكمة العليا وافقت على وقف تنفيذ واحد فقط من بين 34 طلبًا تم تقديمها منذ فترة 2022-2023.
ولم تكن ولاية تكساس، وهي الولاية الأكثر ازدحاماً بتطبيق عقوبة الإعدام في البلاد، بمنأى عن الجدل الدائر حول عقوبة الإعدام.
في وقت سابق من هذا العام، أقر مجلس تكساس الذي يقوده الحزب الجمهوري مشروع قانون من شأنه إلغاء عقوبة الإعدام في الحالات التي يتم فيها تشخيص إصابة شخص ما بالفصام. فشل مشروع القانون في النهاية لأنه لم يتم تناوله مطلقًا من قبل مجلس شيوخ تكساس.
وقال النائب الجمهوري عن الولاية، جيف ليتش، في مارس/آذار، إن مشروع القانون لم يكن جزءاً من مسعى سري لإلغاء عقوبة الإعدام في تكساس.
قال ليتش: “أعتقد أننا في تكساس بحاجة إلى عقوبة الإعدام”. “لكنني، كمؤيد لعقوبة الإعدام، ضد إعدام الأشخاص الذين كانوا وقت ارتكاب الجريمة يعانون من مرض عقلي شديد”.
وقال بيرغر إنه حتى في تكساس، يمكن أن يكون هناك بعض التغيير فيما يتعلق بعقوبة الإعدام.
