مع انتهاء عيد الشكر، يستمر البحث عن شجرة عيد الميلاد للعديد من العائلات التي ترغب في الحصول على شجرة التنوب أو الصنوبر المثالية لمنازلها هذا العام.
لكن الإنفاق على شجرة عيد الميلاد الحقيقية يعد بمثابة نفقات أخرى تضيفها الأسر إلى ميزانيات عطلاتها في الوقت الذي يظل فيه التضخم مشكلة مزعجة تؤدي إلى ارتفاع الأسعار على مجموعة متنوعة من المنتجات والخدمات.
وفيما يتعلق بالأشجار، تعد المزارع بأنه سيكون هناك إمدادات كافية من الأشجار هذا العام. عادة ما يستغرق الأمر من ثماني إلى عشر سنوات لزراعة شجرة عيد الميلاد، اعتمادًا على التنوع والموقع، وفقًا للجمعية الوطنية لشجرة عيد الميلاد، وهي مجموعة تجارية تمثل المزارعين.
وقال تيم أوكونور، المدير التنفيذي لمؤسسة عيد الميلاد الوطنية: “لم أسمع عن أي مجتمع في أمريكا لم يتمكن الناس فيه من الحصول على شجرة عيد الميلاد، ولا أتوقع أن يكون هذا هو الحال هذا العام”. جمعية الشجرة.
ومع ذلك، قال أوكونر إن المزارع تعمل بإمدادات قليلة ولكن كافية من الأشجار. وقال “هذا هو الوضع منذ عام 2016. هناك زيادة (في الأشجار) قادمة لكنها ليست جاهزة للحصاد بعد”.
على مستوى المزرعة، قال المزارعون إنهم سيفرضون رسومًا أكبر على مخزونهم من الأشجار بالجملة لعملائهم التجاريين، لكن هذه الزيادة ستكون أقل بكثير من العام الماضي.
قامت مجموعة Real Christmas Tree Board، وهي مجموعة تجارية صناعية، في سبتمبر/أيلول باستطلاع رأي 49 من مزارعي أشجار عيد الميلاد بالجملة الذين يمثلون مجتمعين ثلثي إمدادات الأشجار في البلاد حول توقعاتهم لموسم العطلات.
ووجدوا أن 25% من المزارع التي تورد الأشجار هذا العام تتوقع رفع أسعار الجملة التي يفرضونها على تجار التجزئة بنسبة 5% إلى 15%، بانخفاض ملحوظ عن نسبة أعلى بكثير بلغت 71% من المزارع التي فعلت ذلك في نفس العام.
وقال ما يقل قليلاً عن نصف المزارع، أو 48% منها، إنها ستزيد أسعار الجملة بأقل من 5% هذا العام، بينما قالت 27% من المزارع إنها لن ترفع الأسعار على الإطلاق.
“سيكون سعر الجملة المبدئي أكثر تحكمًا هذا العام مما كان علينا تجربته في العام الماضي. وقالت مارشا جراي، المديرة التنفيذية لمجلس شجرة عيد الميلاد الحقيقية، إن السبب في ذلك هو أن العرض يبدو جيدًا.
وقال جراي: “ما أثر على هذه الأسعار في العام الماضي هو تكاليف المدخلات للمزارعين والعمالة والأسمدة والوقود”. “كل ما نتعامل معه أنا وأنت، إنهم يتعاملون معه، ولكن بكميات كبيرة جدًا. أعتقد أن هذا استقر إلى حد ما بالنسبة للمزارعين. ما زلنا نرى التضخم في صناعتنا ولكن بزيادة أقل بكثير.
وقالت إن المزارع اختارت على الأرجح استيعاب الكثير من الزيادات في تكاليف الأعمال بدلاً من نقلها إلى عملاء التجزئة.
ومع ذلك، بالنسبة للمتسوق النهائي، من الصعب التنبؤ بما إذا كانت تكلفة الأشجار ستكون أقل مقارنة بالعام الماضي لأن المتاجر التي تشتري كميات كبيرة من الأشجار من المزارع تتمتع بحرية تقرير ما إذا كانت تريد تمرير أي وفورات في أسعار الجملة إلى عملائها.
“لقد أدركنا منذ عامين أننا لا نستطيع التحدث عن أسعار التجزئة لأن كل تاجر تجزئة، سواء كان سلسلة تجزئة كبرى، أو مركز حدائق أو منفذ بيع أصغر، سوف يقوم بتسعير الأشجار بشكل مختلف اعتمادًا على تكاليفها العامة وكيف قالت: “لديهم العديد من الأشجار”.
“في العام الماضي، كان متوسط سعر التجزئة لشجرة عيد الميلاد 80 دولارًا. وقال أوكونور: “كان ذلك أعلى من 70 دولارًا في العام السابق”، مضيفًا أن الزيادة كانت مدفوعة بالتضخم. “لقد اعتدل التضخم هذا العام لذا فإن أي زيادات في الأسعار قد تكون أكثر اعتدالا.”
وقالت لورين سيجدين، مديرة العمليات في Chimney Pond Farm في جلينفيل بولاية نورث كارولينا، إن مزرعتها “تبذل قصارى جهدها لاستيعاب الزيادات في التكلفة حتى لا تصل إلى عملائنا”.
وقالت: “تعاني العائلات بالفعل من التأثير المالي بما فيه الكفاية، ونريد أن نمنحهم عيد ميلاد ليتذكروه”.
وتنتشر المزرعة على مساحة 70 فدانًا من أشجار التنوب فريزر. لديها أكثر من 20 ألف شجرة في الأرض، وتحصد حوالي 4000 كل عام وتزرع 5000 أخرى سنويًا.
“فقط في العام الماضي، تكلفة كل شيء وقال سيجدين: “لقد ارتفعت معدلات البطالة بنسبة 5% إلى 10% – العمالة والأسمدة والمعدات والوقود”. تعتبر المزرعة موردًا بالجملة وتقيم أيضًا فعاليات اختيار وقطع للعائلات للحضور إلى المزرعة واختيار شجرتهم وأخذها معهم.
وقالت: “لا يوجد سوى كمية كبيرة من الأشجار كل عام”. ومن أجل زيادة الدخل وسط ارتفاع التكاليف، سعت المزرعة إلى تعويض التكاليف في أماكن أخرى.
قالت: “نحن أيضًا مكان زفاف”. “نحن نحاول استرداد بعض التكاليف من خلال تقديم هذه التجارب الأخرى.”
