تقوم الخدمة الصحية الوطنية في بريطانيا بالاستعانة بمصادر خارجية لعمليات العيون والورك والركبة أكثر من أي وقت مضى، في الوقت الذي تكافح فيه للاستجابة لقوائم الانتظار القياسية لإجراء العمليات الجراحية.
ارتفع عدد هذه العمليات الروتينية التي أجرتها هيئة الخدمات الصحية الوطنية في مستشفياتها حتى عام 2014، لكنها لم ترتفع إلا بالكاد في العقد الماضي مع قيام القطاع الخاص بدور أكبر، وفقًا لبيانات من السجل الوطني المشترك والكلية الملكية لأطباء العيون. .
وتسلط هذه الأرقام الضوء على تحول بطيء ولكن ثابت من قبل هيئة الخدمات الصحية الوطنية الممولة من دافعي الضرائب نحو دفع مقدمي الخدمات الصحية من القطاع الخاص مقابل العلاج الطبي، وهو ما يقول قادة الصحة إنه يهدد الجدوى المالية طويلة المدى للخدمة الصحية.
وقالت ميشيل تمبيست، الشريكة في شركة كانديسيك لاستشارات الرعاية الصحية، إن هيئة الخدمات الصحية الوطنية “كان عليها الاعتماد على القطاع الخاص لإجراء المزيد من العمليات الجراحية الروتينية المخططة لمجموعة واسعة من الإجراءات الجراحية والطبية”. وأضافت أن هذا الاتجاه “من المرجح أن يمتد إلى عمليات أخرى”.
على الرغم من أن الاستعانة بمصادر خارجية يسرع العلاج ويساعد على تقليل بعض قوائم الانتظار، إلا أن معظم العمليات في المستشفيات الخاصة يتم إجراؤها من قبل موظفي هيئة الخدمات الصحية الوطنية في أوقات فراغهم، مما قد يقلل من توفرهم لخدمات الدولة. بالإضافة إلى ذلك، يحذر الخبراء الطبيون من أن الافتقار إلى الخبرة متعددة التخصصات والنهج المجزأ للتعامل مع مضاعفات ما بعد الجراحة يمكن أن يضر بصحة المرضى.
وقد التزم كل من حزب المحافظين الحاكم وحزب العمال المعارض بزيادة استخدام القطاع الخاص في هيئة الخدمات الصحية الوطنية، ومن المتوقع أن يستمر الاستعانة بمصادر خارجية في دعم السياسة الوطنية.
وقال وزير الصحة في حكومة الظل، ويس ستريتنج، لصحيفة فايننشال تايمز: “لا ينبغي لأحد أن ينتظر ويتألم بينما أسرة المستشفيات التي يمكن استخدامها فارغة”. “سيستخدم حزب العمال القدرة الفائضة في القطاع الخاص لرؤية المرضى بشكل أسرع.”
يتم إجراء أكثر من ثلث حالات الورك والركبة التي تمولها هيئة الخدمات الصحية الوطنية في مستشفيات خاصة، مثل مجموعة سيركل هيلث وسباير هيلث كير، وفقًا للسجل الوطني المشترك، الذي يجمع البيانات المتعلقة بالعمليات في إنجلترا وويلز وأيرلندا الشمالية ويبلغ عنها.
ومع ذلك، فإن العدد الكبير من المرضى الذين يدفعون تكاليفهم بأنفسهم والمرضى المؤمن عليهم يعني أن القطاع الخاص يجري أكثر من نصف عمليات استبدال مفصل الورك والركبة بشكل عام. وقال تيموثي ويلتون، المدير الطبي في NJR، إن الزيادة في عدد الأشخاص الذين يدفعون تكاليف الرعاية الصحية الخاصة بأنفسهم كانت “مؤشرًا على فشل النظام حيث زادت قوائم الانتظار بشكل كبير”.
وأضاف: “قد تكون عمليات استبدال الورك والركبة “مخططة” وليست “طارئة”، لكن هذا لا يعني أن نوعية حياة الناس لم تتدهور بشكل حاد”.
بلغت أوقات الانتظار للعلاج الروتيني في المستشفى في إنجلترا مستويات قياسية في سبتمبر، حيث ينتظر المرضى ما يقرب من 7.8 مليون موعد، وفقًا لأحدث بيانات هيئة الخدمات الصحية الوطنية.
ستكلف عملية الورك المباشرة هيئة الخدمات الصحية الوطنية حوالي 7000 جنيه إسترليني، وهو أقل من 12000 إلى 15000 جنيه إسترليني التي تتقاضاها المستشفيات المستقلة من المرضى الخاصين. ولهذا السبب، تفضل المستشفيات الخاصة، وخاصة في سوق لندن الثرية، المرضى المؤمن عليهم أو المرضى الذين يدفعون تكاليفهم بأنفسهم.
على الرغم من أن هيئة الخدمات الصحية الوطنية في إنجلترا، وهي هيئة التكليف، تدفع للمستشفيات الخاصة والحكومية نفس الرسوم لكل عملية، إلا أن التعريفات لا تعكس دائمًا مدى تعقيد العملية.
وقال ويلتون إن معظم المستشفيات الخاصة لم تكن مجهزة بمرافق العناية المركزة أو الدعم الطبي متعدد التخصصات، مما دفعها إلى قبول الحالات الأسهل، مما ترك المرضى الأكثر صعوبة والمكلفين الذين يحتاجون إلى البقاء لفترة أطول مع هيئة الخدمات الصحية الوطنية.
بالإضافة إلى ذلك، إذا كانت العملية بحاجة إلى إعادة، فيمكن إعادة المريض مرة أخرى إلى هيئة الخدمات الصحية الوطنية. قال تيمبيست أوف كانديسيك: “إن مستشفيات هيئة الخدمات الصحية الوطنية تعاني من ضغوط مالية مستمرة حيث تُترك مع الحالات المعقدة للغاية، والتي تحتاج إلى الوصول إلى العديد من الخبراء السريريين ولديها إقامات طويلة للمرضى الداخليين، لذا لا يتم تغطية التكلفة الكاملة للرعاية بالكامل أبدًا”.
وقالت هيئة الخدمات الصحية الوطنية في إنجلترا إنه “من الصواب تمامًا” أن تستخدم الخدمة الصحية جميع القدرات المتاحة، بما في ذلك في القطاع المستقل “لتقليل حجم العمل المتراكم وتقديم أفضل خدمة ممكنة للمرضى”.
وتتفاقم المشاكل بسبب الانخفاض الحاد في عدد أسرة المستشفيات التابعة لهيئة الخدمات الصحية الوطنية في إنجلترا. انخفض عددهم بأكثر من النصف في الثلاثين عامًا حتى 2019-2020 إلى 141 ألفًا فقط على الرغم من زيادة عدد المرضى بسرعة، وفقًا لمؤسسة كينغز فاند البحثية.
على الرغم من أنه تم تقليل عدد الأسرة اعتقادًا بأنه يمكن إجراء العديد من العمليات كحالات نهارية، إلا أن الأجنحة غالبًا ما تكون مليئة بالمرضى الأكثر إلحاحًا مما يعني أن جراحي الورك والركبة يجدون صعوبة في العثور على أسرة. وقال ويلتون إنه في بعض الحالات، أدى الانتظار الطويل للحصول على وظيفة شاغرة إلى دفع أجور الجراحين ولكنهم غير قادرين على إجراء العمليات.
وقالت الحكومة إنها “في طريقها لإنشاء 5000 سرير إضافي في المستشفيات هذا الشتاء”.
وفي طب العيون، كانت هناك زيادة حادة في الاستعانة بمصادر خارجية لمشغلين من القطاع الخاص مثل Spamedica وNewmedica وOptegra بالإضافة إلى المستشفيات الخاصة الكبيرة.
وقال جوردان مارشال، مدير السياسات في الكلية الملكية لأطباء العيون، إن “التحول الهائل” نحو الاستعانة بمصادر خارجية للجراحة في السنوات الخمس الماضية كان ملحوظا بشكل خاص في عمليات إعتام عدسة العين، والتي تعتبر بسيطة ومباشرة نسبيا.
يتم تنفيذ حوالي 60 في المائة من جميع إجراءات إعتام عدسة العين الممولة من هيئة الخدمات الصحية الوطنية في إنجلترا من قبل القطاع الخاص، مقارنة بـ 30 في المائة قبل الوباء، وفقًا لبيانات الكلية. تدفع هيئة الخدمات الصحية الوطنية في إنجلترا حوالي 841 جنيهًا إسترلينيًا لإجراء عملية إعتام عدسة العين البسيطة.
على الرغم من أن الاستعانة بالقطاع الخاص كانت “ضرورية لخفض قوائم الانتظار لجراحة إزالة المياه البيضاء”، إلا أن مارشال قال إن هناك مخاوف بشأن الرعاية اللاحقة للمرضى، والتي غالبا ما تقع على عاتق هيئة الخدمات الصحية الوطنية. وقال مارشال إن العمليات الأكثر صعوبة بالنسبة للمرضى الأكثر عرضة للخطر، مثل أولئك الذين يعانون من الجلوكوما والضمور البقعي المرتبط بالعمر، معرضة أيضًا للتهميش.
يتم تنفيذ معظم العلاج في المستشفيات والعيادات الخاصة من قبل موظفي هيئة الخدمات الصحية الوطنية الذين يعملون في أوقات فراغهم. قال تيم جاردنر، خبير السياسات في مؤسسة هيلث فاونديشن البحثية، إن هذا جاء بثمن على هيئة الخدمات الصحية الوطنية من حيث “تكلفة الفرصة البديلة لوقت الموظفين”.
وقال غاردنر: “على الرغم من أن القطاع الخاص يمكنه دعم هيئة الخدمات الصحية الوطنية في معالجة التراكم في الرعاية الاختيارية، إلا أنه لن يكون بديلاً لمعالجة المشكلات الرئيسية التي تواجه الخدمة الصحية”.
