مع استمرار ناسا ومقاوليها في المضي قدمًا في برنامج أرتميس، وجد تقرير جديد صادر عن مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية – وهو “هيئة رقابية تابعة للكونغرس” مستقلة وغير حزبية – أن أول البشر من المرجح أن يعودوا إلى القمر هو عام 2027 – أي عامين بعد هدف ناسا المعلن.
بدأ برنامج أرتميس في عام 2017 بهدف إرسال رواد فضاء إلى القمر وربما إلى المريخ، لكنه واجه تأخيرات منذ بدايته.
أطلقت وكالة ناسا مهمة صاروخ Artemis I في عام 2022 وأكدت أنها تعتزم إرسال طاقم على Artemis II حول القمر في أواخر عام 2024.
ستؤثر نتائج مهمة 2024 على أي قرارات تتعلق بمهمة الهبوط على سطح القمر في عام 2025، لكن بعض المسؤولين الحكوميين قالوا إن الجدول الزمني لناسا طموح للغاية ومن المرجح أن الوكالة في طريقها لتفويت الأهداف الحاسمة.
وذكر مؤلفو تقرير مكتب محاسبة الحكومة أن “تعقيد رحلات الفضاء البشرية يشير إلى أنه من غير الواقعي أن نتوقع أن يكمل البرنامج التطوير بأكثر من عام أسرع من متوسط مشاريع ناسا الكبرى، والتي لا تعد غالبيتها مشاريع رحلات فضائية بشرية”. “وجد مكتب محاسبة الحكومة أنه إذا استغرق التطوير وقتًا طويلاً مثل متوسط مشاريع ناسا الكبرى، فمن المحتمل أن تتم مهمة Artemis III في أوائل عام 2027.”
وسلط التقرير الضوء على الكثير من العمل المتبقي لكل من SpaceX وAxiom، وهما المتعاقدان الرئيسيان لبرنامج Artemis.
يعتبر جزء مهم من المهمة هو صاروخ Starship التابع لشركة SpaceX، والذي كان قيد التطوير في تكساس.
ولم تنته شركة الفضاء الخاصة المملوكة للرئيس التنفيذي إيلون ماسك بعد بنجاح من اختبار صاروخي يثبت أن المركبة الفضائية قادرة على الوصول إلى المدار والعودة إلى الأرض.
على الرغم من الإخفاقات المذهلة التي أدت إلى انفجارات، أشادت قيادة SpaceX وNASA بالتقدم الذي تم إحرازه في صاروخ Starship.
“تهانينا للفرق التي أحرزت تقدمًا في اختبار الطيران اليوم” وقال مدير ناسا بيل نيلسون بعد مهمة اختبارية فاشلة في 18 نوفمبر. “إن رحلات الفضاء هي مغامرة جريئة تتطلب روح القدرة على التنفيذ والابتكار الجريء. يمثل اختبار اليوم فرصة للتعلم ثم الطيران مرة أخرى. ستعمل وكالة ناسا وسبيس إكس معًا على إعادة البشرية إلى القمر والمريخ وما بعدهما.
هناك نقطة شائكة أخرى، وفقًا لمكتب محاسبة الحكومة، وهي تصميم بدلات الفضاء من قبل شركة أكسيوم.
وبحسب ما ورد لم يوفر تصميم البدلة الأصلي مقدار دعم الحياة الطارئ اللازم لمهمة Artemis III.
وقد دفع هذا المهندسين إلى العودة إلى لوحة الرسم لمعرفة ما إذا كانت هناك طريقة لتغليف المزيد من الأكسجين، مما قد يؤدي إلى تأخير المهمة بأكملها.
وقالت قيادة ناسا في يوليو/تموز إنها تراجع الجدول الزمني لنظام الهبوط البشري وستعدل تاريخ الإطلاق حسب الضرورة.
إذا كان أي من المتعاقدين غير قادر على تلبية متطلبات ناسا، فلا يزال من غير الواضح ما إذا كانت وكالة الفضاء في وضع يسمح لها باعتماد خطة بديلة لإكمال الإطلاق والهبوط والعودة بنجاح.
أخبر مسؤولو ناسا مكتب محاسبة الحكومة أنهم يطبقون إرشادات ناسا وأفضل الممارسات من جهود رحلات الفضاء البشرية السابقة إلى مهمة أرتميس من أجل الحصول على شهادة الطيران.
إرسال البشر إلى الفضاء أمر صعب
أرتميس ليس أول برنامج فضائي أمريكي يواجه صعوبات وتأخيرات طويلة.
تم اقتراح برنامج أبولو في الأصل في عام 1960 أثناء إدارة أيزنهاور، لكنه لم يهبط أول إنسان على سطح القمر حتى عام 1969.
وبسبب الإحباط الناتج عن تأخر الجداول الزمنية وتجاوز الميزانية، تم إجراء مراجعة واسعة النطاق كانت تنتقد المقاولين والإدارة الحكومية.
تعود الخطط المبكرة لبرنامج المكوك الفضائي، المعروف باسم نظام النقل الفضائي، إلى الستينيات ولكن لم يتم إطلاقه لأول مرة حتى عام 1981.
وقال تحقيق أجراه المراقب العام الأمريكي إن سنوات من التأخير “نتجت عن تحديد متطلبات جديدة، وقيود التمويل، وصعوبات تطوير النظام”.
إذا تمكن فريق Artemis III من الحفاظ على تاريخ الإطلاق في 2025، فإنه سيخالف في الواقع اتجاه التأخير الطويل.
قال نيلسون بعد إلغاء محاولة إطلاق Artemis I: “نحن لا نطلق إلا بعد أن يصبح الأمر صحيحًا”. “أنت لا تريد أن تشعل الشمعة حتى تصبح جاهزة للانطلاق.”
