تقول وزارة العمل إن مصنع دواجن مقره لوس أنجلوس استأجر أطفالًا لا تتجاوز أعمارهم 14 عامًا لنزع عظام الدجاج بسكاكين حادة وإخفاء قاصرين في الخزانات عندما ظهر المحققون لطرح الأسئلة، وفقًا لوثائق المحكمة ومرسوم موافقة جديد مع الشركة المعلنة الاثنين.
تقوم شركة معالجة الدواجن، المعروفة باسم The Exclusive Poultry، بمعالجة الدجاج في موقعين في لوس أنجلوس وتبيع دجاجها إلى تجار التجزئة مثل سلسلة البقالة Aldi وRalphs Grocery Co.، وهي شركة تابعة لشركة Kroger. وكجزء من مرسوم الموافقة، قامت شركة The Exclusive Poultry وافقت وزارة العمل على دفع أكثر من 3.8 مليون دولار، بما في ذلك الأجور المتأخرة والأضرار و200 ألف دولار كغرامات مدنية لتوظيف الأطفال.
وقالت جيسيكا لومان، مديرة قسم الأجور وساعات العمل بوزارة العمل: “لقد قام توني بران ومالك شركة الدواجن الحصرية بحجب أجور العمال التي حصلوا عليها بشق الأنفس، مما عرض العمال الشباب للخطر وانتقموا من الموظفين لإخفاء أخطائهم”. وأضافت أن القسم “سيواصل العمل على كل مستوى من مستويات الصناعة لمنع أصحاب العمل أو تجار التجزئة من استغلال العمال، بما في ذلك الأطفال، لتحقيق الربح”.
وقال محامي الشركة، أنتوني مكلارين، لشبكة إن بي سي نيوز: “كانت هذه مجرد ادعاءات وكانت القضية في مهدها. لقد بدأنا للتو في إجراء اكتشافنا الخاص لفهم ما إذا كانت هذه الادعاءات صحيحة أم لا.
وقال ماكلارين إن موكله لم يكن يعرف ما إذا كان قد تم توظيف الأطفال أم لا، لكن الشركة خلصت إلى أن التوصل إلى حل مع الوكالة الفيدرالية “كان في مصلحة المضي قدمًا”.
وقالت ماكلارين إنه بعد التسوية، أصبحت الشركة خارج نطاق العمل فعليًا.
بدأ تحقيق وزارة العمل كتحقيق في الأجور غير المدفوعة المزعومة في أغسطس 2022، عندما اشتكى عامل بالغ إلى الوكالة الفيدرالية، وفقًا لوثائق المحكمة.
ذهب محققو العمل مراراً وتكراراً إلى مواقع تجهيز الدواجن التابعة للشركة، وقالوا في إفادات خطية إنهم رأوا عمالاً صغاراً قدرت أعمارهم بين 14 و17 عاماً، لكن العمال رفضوا التحدث وهربوا منهم.
وقالت وزارة العمل لشبكة إن بي سي نيوز إنها أكدت لاحقًا أن بعض العمال كانوا لا تتجاوز أعمارهم 14 عامًا.
وزعم المحققون في شهادات المحكمة أن الموظفين أخبروا المحققين أن القُصَّر ينزعون عظام الدجاج، ويعملون لساعات إضافية ستة أيام في الأسبوع ولا يذهبون إلى المدرسة، وأن بعض هؤلاء الأطفال أصيبوا أثناء العمل.
وزعم المحققون أيضًا أنه بعد أن بدأت وزارة العمل تحقيقاتها، صرخ بران، صاحب الشركة، على العمال باللغة الإسبانية، “وهددهم بأنه يعتقد أنهم “فتحوا فخاخهم” لوزارة العمل، وأنه بسبب ذلك، سيخفض رواتبهم.”
ويُزعم أن العمال أخبروا المحققين أن القُصَّر الذين يعملون في الشركة كانوا مختبئين في الخزانات والحمامات عندما وصل المحققون حتى لا يتم العثور عليهم.
وكجزء من مرسوم الموافقة، وافقت الشركة على مراقبة لمدة ثلاث سنوات من قبل طرف ثالث لضمان عدم تعيين أي قاصرين وإعادة الأجور.
