على حافة الهاوية: يشعر مستخدم الكرسي المتحرك في هاليفاكس بأنه “محاصر” بسبب أزمة السكن

هذا هو الجزء الثاني من سلسلة أخبار عالمية تسمى “على حافة الهاوية”، والتي تقدم لمحة عن الأشخاص الذين يعانون من ارتفاع تكاليف المعيشة. في هذه القصة، تتحدث امرأتان من هاليفاكس عن تحديات العثور على مكان يسهل الوصول إليه للعيش فيه وسط أسوأ أزمة إسكان شهدتها المقاطعة منذ عقود.

تعرف أبريل هوبارد ما يعنيه أن تكون على حافة الهاوية.

تستخدم هوبارد كرسيًا متحركًا وتعاني من حالة تنكسية، ولم تغادر شقتها في الطابق العاشر في هاليفاكس منذ مارس.

وقالت: “عالمي بأكمله عبارة عن هذه الجدران الأربعة، وهي تبدو أصغر فأصغر كل يوم”.

تعيش هوبارد، 38 عامًا، في المبنى الذي تسكن فيه لمدة خمس سنوات. عندما انتقلت للعيش هناك، كانت تبحث عن منزل لمدة ستة أشهر، وكانت هذه هي الشقة الوحيدة “التي يسهل الوصول إليها” التي يمكنها العثور عليها بسعر معقول.

لكنها قالت إن هناك “الكثير من المشكلات” فيما يتعلق بإمكانية الوصول إلى المبنى. لا يوجد سوى مصعدين للمبنى المكون من 22 طابقا، وهما معرضان للانهيار.

وقالت أيضًا إنها وزميلتها السابقة في الغرفة اضطرتا إلى “القتال” مع إدارة المبنى لإجراء تغييرات على إمكانية الوصول إلى الحمام، مثل تغيير الباب ليفتح للخارج بدلاً من الداخل.

قالت: “استغرق ذلك ستة أشهر من القتال، وكانت (رفيقتنا في الغرفة) تعيش في المبنى وتنزل إلى طابق آخر للاستحمام في طابق مختلف لعدة أشهر لأنهم لم يجروا تغييرات على شقتنا”.

وقالت هوبارد إنها تواجه أيضًا صعوبة في الدخول والخروج من الباب الأمامي للمبنى، الذي لا يحتوي على منحدر. كان عليها أيضًا أن تتعامل مع مشكلات مثل أضرار الفيضانات والعفن.

حتى عندما انتقلت للعيش لأول مرة، كانت تعلم أن هذا الوضع المعيشي لم يكن مستدامًا. لذلك بدأت البحث عن شقة جديدة يسهل الوصول إليها في عام 2018 – وهي تبحث منذ ذلك الحين.

وقالت: “والآن، مع دخولنا عام 2023، بعد الوباء، هناك عدد أقل من ذلك”.

“شعور بالوحدة حقا”

كل شقة بغرفة نوم واحدة يمكن الوصول إليها يمكن العثور عليها تتراوح قيمتها بين 2000 دولار أو أكثر. وقالت: “بالنسبة لشخص مثلي، لا يستطيع العمل بانتظام، لن يكون هذا خيارًا على الإطلاق”.

وحتى الآن، فإن الدفع بسعر أقل من سعر السوق – 1570 دولارًا أمريكيًا مقابل غرفة نوم مكونة من غرفتي نوم، على الرغم من أنها لاحظت أنها تعيش هناك منذ ما قبل تحديد سقف الإيجار والمستأجرين الجدد يدفعون حوالي 2000 دولار أمريكي – قد يكون من الصعب تغطية نفقاتهم.

وقالت: “علي كل شهر أن أعرف أين سأجد هذا المال حتى أتمكن من دفع الإيجار”. “أعلم أنه إذا لم يكن لدي سقف فوق رأسي، فسوف ينتهي بي الأمر في المستشفى ومن المحتمل أن أموت بسرعة كبيرة.”

وقالت إن الافتقار إلى السكن المناسب وبأسعار معقولة يجعل الأشخاص ذوي الإعاقة يشعرون بأنهم “غير مرحب بهم” في هاليفاكس.

وقالت: “عندما أتحدث مع أصدقائي الآخرين الذين يستخدمون الكراسي المتحركة، ندرك جميعًا أننا لن نتمكن أبدًا من تحمل تكاليف التنقل، وأنك محاصر في المكان الذي أنت فيه الآن”.

“وإنه شعور بالوحدة حقًا.”

واجهت كارين باركين تحديات مماثلة في العثور على سكن يسهل الوصول إليه.

وفي عام 2018، بدأت تعاني من مشاكل في ساقها وانتهى بها الأمر بالانتقال للعيش مع والدتها في وادي أنابوليس، حيث كانت غرفتها في الطابق السفلي.

قال باركين: “استمرت المشاكل في ساقي وانتهى بي الأمر إلى إجراء عملية بتر فوق الركبة”.

“ولقد كنت محتجزًا إلى حد كبير في قبو والدتي لمدة عامين تقريبًا لأنني اضطررت إلى صعود ثلاث مجموعات من السلالم للوصول إلى حيث كانوا.”

أصيبت والدتها بالخرف ولم تعد قادرة على إدارة المنزل، لذلك انتقلت للعيش مع عائلة أخرى وذهبت باركين للإقامة مع ابنتها الكبرى في هاليفاكس.

مرة أخرى، لم يكن الأمر مثاليًا، حيث كان على باركين أن “يصعد” 20 خطوة للوصول إلى الداخل. وسرعان ما بدأت تعاني من مشاكل في ساقها اليمنى وتم إدخالها إلى المستشفى، حيث تم إجراء عملية تحويل مسار لها.

انتهى الأمر بباركين بالبقاء هناك لعدة أشهر، لأنها لم تتمكن من العودة إلى منزل ابنتها لأنها لم تكن قادرة على التعامل مع الدرج.

قالت: “لقد علقت في المستشفى حتى وجدت مكانًا للعيش فيه”. “واستغرق الأمر سبعة أشهر حتى نتمكن من العثور على الشقة التي لدينا الآن، والتي يمكن الوصول إليها بواسطة الكراسي المتحركة وبأسعار معقولة.”

“هذه ليست نوفا سكوتيا التي نشأت فيها”

كانت تلك الأشهر السبعة وحيدة. لقد انفصلت عن أصدقائها وعائلتها، بما في ذلك أطفالها الثلاثة: ابن وابنة، وكلاهما بالغان، وابنة مراهقة.

“كان الأمر صعبًا جدًا علينا جميعًا. قال باركين: “كان ذلك أثناء فيروس كورونا وكان المستشفى مغلقًا كثيرًا من الوقت، لذلك لم أتمكن من الخروج لرؤية عائلتي ولم تتمكن عائلتي من الدخول لرؤيتي”.

“وكان من المؤسف معرفة أننا كنا نمر بهذا ليس لسبب سوى أنني لم أتمكن من العثور على مكان للعيش فيه.”

قالت باركين إن أخصائيتها الاجتماعية ومعالجتها المهنية انتهى بهما الأمر إلى مساعدتها في العثور على منزل يسهل الوصول إليه، وهو منزل تستطيع تحمل تكلفته – أقل من 1000 دولار مقابل غرفة نوم واحدة.

وقالت: “لا يمكن التغلب على ذلك في هذه المدينة”، على الرغم من أنها أضافت أن الأموال لا تزال شحيحة حتى في ظل أسعار الإيجار الأقل من السوق.

وقالت: “بدون الدعم الذي أتلقاه، لم أتمكن من العيش هنا، لأن العيش هنا سيتطلب شيك العجز الخاص بي بالكامل”.

تعترف باركين بأنها كانت “محظوظة” لأنها تمكنت من العثور على منزل بأسعار معقولة يلبي جميع احتياجاتها، خاصة لأنها تعرف أن هناك الكثير من الأشخاص مثلها هناك.

“لم أكن الوحيد في ذلك المستشفى الذي كان يعيش هناك لأنه لم يكن لديهم مكان يذهبون إليه. وقالت: “كان هناك العديد منا”، مشيرة إلى أسعار الإيجار “السخيفة” في المقاطعة وانخفاض معدل الشواغر.

“هذه ليست نوفا سكوتيا التي نشأت فيها. هذه ليست نوفا سكوتيا التي أفتخر بها.”

التمييز في السكن

في أكتوبر/تشرين الأول 2021، وجدت محكمة الاستئناف في نوفا سكوتيا أن فشل حكومة نوفا سكوتيا في توفير إمكانية الوصول “الجدي” إلى السكن للأشخاص ذوي الإعاقة يرقى إلى مستوى انتهاك لحقوقهم الأساسية.

وقال القرار التاريخي إن هناك تمييزًا منهجيًا في المقاطعة ضد الأشخاص ذوي الإعاقة الذين يبحثون عن سكن في المجتمع، ويتجلى الفشل في توفير سكن يسهل الوصول إليه من خلال قوائم الانتظار الطويلة.

وحاولت المقاطعة الاستئناف، لكن القضية رُفضت في أبريل 2022.

تم إطلاق القضية الأصلية لحقوق الإنسان من قبل ثلاثة أشخاص من ذوي الإعاقات الذهنية الذين أمضوا سنوات محتجزين في مستشفى للأمراض النفسية بمنطقة هاليفاكس على الرغم من الآراء الطبية التي تفيد بإمكانية إيوائهم في المجتمع. توفيت إحدى المشتكيات، شيلا ليفينغستون، أثناء تأخيرات مختلفة في القضية.

وقال هوبارد إن هناك مكاسب في إمكانية الوصول في المقاطعة في السنوات الأخيرة، ولكن لا توجد حتى الآن خيارات سكن كافية للأشخاص ذوي الإعاقة.

كما أن ركود معدلات مساعدات الإعاقة وسط ارتفاع معدلات التضخم جعل العثور على مكان للعيش فيه أكثر صعوبة في السنوات الأخيرة.

وقالت: “المبلغ صغير جدًا لدرجة أنه لا يغطي حتى الإيجارات الحالية ولم يتم جمعه منذ عقود”.

“لذلك لا يمكننا حتى أن نعيش في سوق الإيجار اليوم، ناهيك عن إطعام أنفسنا وتحمل تكاليف الدواء وتكاليف التنقل.”

قالت هوبارد، التي أعطت الأولوية لوجود سقف فوق رأسها، إنها لم تتناول الأدوية، وعملت عملاً إضافيًا، وغيرت نظامها الغذائي لضمان دفع الإيجار.

وقالت إن تلك القرارات الصعبة لها آثار صحية طويلة المدى.

وقالت: “من المحتمل أن تكون لدينا آثار طويلة المدى، ولكن إذا لم يكن لدي سقف، فستكون لها آثار فورية”.

وأضاف هوبارد: “نحن بحاجة إلى العمل مع الحكومة لإيجاد حلول، حيث لا نقوم فقط بإنشاء مساكن يسهل الوصول إليها، ولكن أيضًا تنسيق هذه البرامج بحيث تكون متاحة عند الحاجة إليها”.

“ولن يضطر الناس إلى الانتظار لعقود من الزمن والموت على قوائم الانتظار في انتظار مكان مناسب للعيش فيه.”

– مع ملفات من إيلا ماكدونالد