لقد تحول مارك كوبان من مشروع إلى آخر طوال حياته المهنية، وقد تركت تحركاته الأخيرة المراقبين يتساءلون: بعد بيع حصة أغلبية في فريق كرة السلة المحترف الخاص به والإعلان عن خطط للخروج من وظيفته في تلفزيون الواقع، ما الذي سيفعله ملياردير الدوت كوم بعد ذلك؟ ؟
وقال كوبان الأسبوع الماضي إنه سيتنحى عن منصبه خزان القرش، وهو برنامج تلفزيوني واقعي شهير يقوم فيه هو ورجال أعمال آخرون بتقييم عروض الشركات الناشئة. في اليوم التالي، ظهرت أخبار تفيد بأنه توصل إلى اتفاق لبيع حصته الأكبر في فريق دالاس مافريكس لكرة السلة للمحترفين إلى عائلة شيلدون أديلسون، قطب الكازينو الراحل والمتبرع الجمهوري – على الرغم من أنه سيحتفظ بالسيطرة على عمليات كرة السلة للفريق و تملك حصة أقلية.
والآن، تدور تكهنات حول ما يعتزم كوبان، البالغ من العمر 65 عامًا، القيام به بعد ذلك – وما إذا كان هذا المشروع الجديد سيواصل سجله الممتد على مدى ثلاثة عقود تقريبًا من التوقيت الذكي. وفي رسالة بالبريد الإلكتروني إلى صحيفة فايننشال تايمز، رفض كوبان الإجابة على أسئلة حول خططه المستقبلية حتى بعد إتمام الصفقة، وهو ما قد يحدث في أقرب وقت هذا الشهر.
لقد كان يفكر في دخول السياسة في الماضي، لكنه قال لشبكة إن بي سي نيوز إنه لا يتطلع إلى الترشح في عام 2024. وبدلاً من ذلك، تشير تعليقاته العامة إلى أنه ربما يفكر في الانتقال إلى السوق الأمريكية سريعة النمو للمقامرة القانونية، في أعقاب على خطى زملائهم المليارديرات مثل ستيف كوهين الذين يهدفون إلى استخدام فرقهم الرياضية كقاعدة لإمبراطورية ترفيهية صغيرة.
أخبر كوبان إحدى الشركات التابعة لأخبار دالاس الأسبوع الماضي أن صفقة مافريكس ستنوع إيرادات الفريق بعيدًا عن الاعتماد على حقوق وسائل الإعلام المحلية، ونأمل أن تستحوذ على سياحة الكازينو.
وقال: “أعتقد أن الساحة الجديدة ومنطقة العقارات وآمل أن يكون منتجع الكازينو في المستقبل يمكن أن يحل محل ما نخسره في وسائل الإعلام، وتمويل Mavs الحالية والمستقبلية”.
ولد كوبان في بيتسبرغ، وانتقل إلى دالاس بعد وقت قصير من تخرجه من جامعة إنديانا. قام هو وزملاؤه من خريجي جامعة IU، تود فاغنر، بتطوير فكرة بث الصوت من مباريات كرة السلة في Hoosiers عبر الإنترنت. لقد باعوا الشركة التي أنشأوها، Broadcast.com، إلى شركة ياهو مقابل 5.6 مليار دولار في عام 1999 في ذروة طفرة الدوت كوم.
استثمر الكوبي ثروته في رمز المكانة الأمريكية النهائي: شراء فريق رياضي محترف. قام بشراء فريق مافريكس من زميله ملياردير الحوسبة في دالاس والمرشح الرئاسي الأمريكي السابق إتش روس بيرو مقابل 285 مليون دولار في عام 2000، وسرعان ما أصبح أحد المالكين الأكثر شهرة في الدوري من خلال إدارته العملية وتصرفاته الغريبة في الملعب. فاز الفريق بأول بطولة له في الدوري الاميركي للمحترفين في عام 2011. وتبلغ قيمتها الآن 3.5 مليار دولار.
“هذا هو الرجل الذي يحيط نفسه بأشخاص يثق بهم، ويعرف متى يدخل ويخرج في الوقت المناسب. قال جو فافوريتو، المحاضر في برنامج الإدارة الرياضية بجامعة كولومبيا، والذي عمل سابقًا في تطوير الأعمال في صناعة الفنون القتالية المختلطة: “إنه ليس مثل المالكين الآخرين الذين يتمسكون بالثانية الأخيرة للحصول على كل دولار أخير”. .
في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، ساعد فافوريتو في جلب برامج الفنون القتالية المختلطة إلى قناة HDNet، وهي قناة الكابل التي أسسها وكان يملكها سابقًا كوبان. في ذلك الوقت، كان التلفزيون عالي الوضوح بمثابة تقنية ناشئة. وقال فافوريتو عن كوبان، الذي باع فيما بعد حصته الأكبر في HDNet، المعروفة الآن باسم AXS TV: “ما أذهلني هو مدى تقدمه”.
لقد منحه بيع حصة مافريكس إلى Adelsons شريكًا متمرسًا إذا كان يطمح إلى إنشاء إمبراطورية ألعاب في تكساس. ومع ذلك، لا تزال هناك عقبة كبيرة: المقامرة لا تزال غير قانونية هناك. منذ أن ألغت المحكمة العليا الأمريكية في عام 2018 الحظر الفيدرالي على المراهنات الرياضية، قامت 38 ولاية ومقاطعة كولومبيا بتشريع هذه الممارسة، مما أدى إلى إنشاء صناعة تبلغ قيمتها 49 مليار دولار خلال الأشهر التسعة الأولى من عام 2023، وفقا لجمعية الألعاب الأمريكية.
مع كونها ثاني أكبر اقتصاد وتعداد سكاني في الولايات المتحدة، تعتبر ولاية تكساس سوقًا جذابًا محتملاً للألعاب، وقد واجه المجلس التشريعي للولاية موجة من جهود الضغط بشأن هذه القضية في السنوات الأخيرة – بقيادة لاس فيغاس ساندز، في عام 2022، إمبراطورية الكازينو التي أسسها أديلسون. لكن التصويت على مشروع قانون مقترح في مجلس النواب في تكساس لإضفاء الشرعية على الكازينو والمقامرة الرياضية تم تأجيله هذا الربيع.
وسوف يتطلب إقناع المشرعين في تكساس بالتوافق مع الأمر مناورة سياسية، بما في ذلك تعديل دستور الولاية، الأمر الذي يتطلب دعم الأغلبية المطلقة في كلا المجلسين التشريعيين وإجراء استفتاء. لقد عارضت مجموعات كبيرة من الناخبين المحافظين والدينيين في تكساس المقامرة القانونية تاريخيًا من حيث المبدأ.
وقال نائب حاكم ولاية تكساس، دان باتريك، وهو جمهوري، هذا الشهر إن مجلس الشيوخ ذو الأغلبية الجمهورية في الولاية “ليس قريبًا حتى” من الحصول على الأصوات الداعمة للألعاب.
قدر تشاد بينون، محلل صناعة الألعاب في مجموعة ماكواري، أن سكان تكساس ساهموا بنحو ثلاثة مليارات دولار من إيرادات الألعاب للولايات المجاورة. ولكن على عكس الولايات الأمريكية الأخرى التي رحبت بإيرادات القمار لتجديد خزائن الضرائب المستنزفة، فإن ولاية تكساس لديها فائض في الميزانية قدره 32 مليار دولار.
وقال بينون: “إذا كانوا بحاجة إلى المال، فسيضفون الشرعية على المقامرة الآن”.
وقد تقدمت فرق رياضية أخرى بالفعل في دمج المباريات جنبًا إلى جنب مع ركلات الجزاء فيما يمكن أن يقدم نموذجًا لكوبا وأديلسون. افتتح فريق واشنطن كوماندرز أول كتاب رياضي داخل ملعب فريق الدوري الوطني لكرة القدم هذا الخريف. في لعبة البيسبول، كوهين، عملاق صناديق التحوط ومالك فريق نيويورك ميتس، في خضم حملة شديدة التنافس لبناء كازينو بجوار سيتي فيلد في كوينز.
وقد اعترف كوبان بضخامة المهمة، فضلاً عن الإطار الزمني الطويل الذي قد تتطلبه. وقال في منتدى في أوستن هذا الشهر: “إن تكساس ستسحقها كوجهة سياحية” إذا تم تقنين المقامرة.
وقال بينون إن اتفاقية الشراء بين كوبان وأديلسون تمثل اقترانًا بين صانعي الصفقات ذوي التفكير المماثل الذين لديهم غرائز مماثلة حول متى يضغطون على الزناد.
“الجميع يعرف كيف بدأ كوبان بدايته، وكيف كان بيع أعمال (Broadcast.com) هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله في ذلك الوقت. بالنسبة لشركة ساندز، فقد حظوا أيضًا بحظ جيد جدًا في التوقيت، سواء كان ذلك بإعادة شراء الأسهم، أو بيع (عقاراتهم في لاس فيغاس)، أو البناء في ماكاو.
وفي بث صوتي قبل أسبوع من الانتهاء من اتفاقية البيع، قال كوبان: “أريد فقط أن يفوز فريق ماف. “أنا لست رجل عقارات. . . لذا، إذا اضطررت إلى جلب شريك يعرف هذا الهراء، فلا بأس بذلك.
