ملحوظة المحرر: اشترك في CNN’s نشرة علوم نظرية العجائب. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
أعادت شركة Virgin Galactic – شركة السياحة الفضائية التي أسسها الملياردير البريطاني ريتشارد برانسون – طائرتها الأسرع من الصوت إلى حافة الفضاء لأول مرة منذ عام 2021 ، عندما قام برانسون برحلته الخاصة نحو الكون.
حملت طائرة الفضاء التابعة للشركة ، VSS Unity ، طيارين وطاقم من أربعة موظفين من Virgin Galactic في رحلة يوم الخميس التجريبية ، والتي أقلعت من مدرج في نيو مكسيكو حوالي الساعة 11:15 صباحًا بالتوقيت الشرقي ، وفقًا لـ Virgin Galactic حساب على موقع تويتر.
تم تصميم الطائرة التي تعمل بالطاقة الصاروخية للركوب على ارتفاع حوالي 50000 قدم (15240 مترًا) فوق سطح الأرض أثناء تثبيتها أسفل جناح سفينة أم ضخمة ذات جسم مزدوج ، يطلق عليها اسم “حواء” من قبل الشركة. تم تصميم الطائرة الفضائية بحيث تنفصل بعد ذلك عن السفينة الأم ، وتطلق محركها الصاروخي وتنقض بشكل مستقيم مع طياريها عند عناصر التحكم.
أكدت Virgin Galactic قبل الساعة 12:30 مساءً بالتوقيت الشرقي أن VSS Unity أكملت بنجاح الانفجار نحو الفضاء. ثم عادت الطائرة الفضائية إلى الهبوط مرة أخرى في ميناء الفضاء الأمريكي في نيو مكسيكو.
تم تصميم الرحلات الجوية لتصل إلى أكثر من 50 ميلاً (80.5 كيلومترًا) فوق الأرض ، إلى ارتفاعات تعترف بها حكومة الولايات المتحدة على أنها حدود الفضاء الخارجي.
في ذروة الرحلة ، من المتوقع أن يمر الركاب ببضع دقائق من انعدام الوزن ويمكن أن ينظروا إلى نوافذ الطائرة عند أفق الأرض المنحني وسواد الفضاء الخارجي. من الإقلاع إلى الهبوط ، تستغرق المهام عادة أقل من ساعتين.
يأمل مسؤولو الشركة أن يكون هذا هو الاختبار النهائي قبل أن تتمكن Virgin Galactic من فتح رحلات للعملاء الذين يدفعون الثمن في أواخر يونيو – بعد سنوات من الوعود ، وعدم الوفاء بالمواعيد النهائية ، وبيع برانسون جزءًا كبيرًا من حصته الأصلية في الشركة. ومع ذلك ، إذا واجهت الرحلة التجريبية مشكلات كبيرة يوم الخميس ، فقد تؤدي هذه المشكلات إلى إثارة التساؤلات حول مستقبل شركة Virgin Galactic أو تؤدي إلى مزيد من التأخير المطول.
كانت الشركة هنا من قبل. بدت شركة Virgin Galactic مستعدة لبدء عملياتها التجارية بعد أن أطلقت برانسون إلى حافة الفضاء مع ثلاثة من زملائه في يوليو 2021 ، وهي رحلة جاءت قبل أقل من أسبوعين من قيام جيف بيزوس ، منافس برانسون ، برحلته الخاصة إلى حافة الفضاء. نفى برانسون أنه كان يتسابق مع بيزوس.
لكن إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية ، التي ترخص إطلاق صواريخ تجارية ، فتحت لاحقًا تحقيقًا في رحلة برانسون عندما تم الكشف عن انحراف الطائرة الفضائية عن مسارها خلال الرحلة رفيعة المستوى.
تضم مهمة الاختبار لستة أشخاص يوم الخميس الطيارين CJ Sturckow و Mike Masucci ، بالإضافة إلى موظفي Virgin Galactic جميلة جيلبرت ، وهي مكسيكية جديدة تعمل في مجال الاتصالات الداخلية للشركة. كريس هيوم ، مهندس علوم طيران ونجل مهاجرين جامايكيين ؛ لوك مايس ، مدرب رائد فضاء وموظف سابق في ناسا ؛ وبيت موسى ، رئيس تدريب رواد الفضاء في الشركة ، والذي انضم إلى رحلتين سابقتين.
