افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
أجور محامي المساعدة القانونية في إنجلترا وويلز منخفضة للغاية لدرجة أن النظام “معطل” ويرفض الوزراء تقديم المزيد جزئيًا لأنه يصعب عليهم الإضراب أكثر من المحامين، حسبما قيل للمحكمة.
استمعت المحكمة العليا في لندن يوم الثلاثاء إلى طعن قانوني رفعته هيئة تمثيل المحامين، وهي جمعية القانون، ضد الحكومة بسبب قرارها بعدم تنفيذ توصيات الأجور الصادرة عن مراجعة مستقلة.
وقال توماس دي لا ماري كيه سي، ممثل الجمعية، للورد القاضي سينغ والسيد القاضي جاي إنه بدون المزيد من التمويل، فإن النظام “سوف يذبل ولا يمكن إصلاحه”.
ووافق الوزراء العام الماضي على زيادة رسوم محامي المساعدة القانونية الجنائية بنسبة 9 في المائة، مع خطط لزيادة إضافية بنسبة 2 في المائة بحلول عام 2024، وفقا لجمعية القانون.
لكن محاميي المساعدة القانونية يحذرون من أن الزيادة المخطط لها لن تكون كافية لمنع الهجرة الجماعية من هذه المهنة، لأنها تأتي بعد سنوات من التخفيضات الحقيقية التي جعلت الكثير من العمل غير قابل للاستمرار من الناحية المالية بالنسبة للكثيرين.
وقالت الجمعية إن النظام في حالة سيئة للغاية لدرجة أن الحكومة تنتهك حق القانون العام في الوصول إلى العدالة.
وأضافت أن الشرطة في بعض المناطق تضطر إلى إطلاق سراح المشتبه فيهم جنائيا لأنه لا يوجد محامي مساعدة قانونية متاح لتمثيلهم في المقابلات.
وحذر دي لا ماري أيضًا من أن المزيد من المتهمين يمثلون أمام المحكمة دون أي تمثيل قانوني وأن الأطفال والبالغين المستضعفين يتعرضون للحرمان بشكل خاص.
وقالت الجمعية نقلاً عن المراجعة التي أجراها السير كريستوفر بيلامي كيه سي، إن المحامين كانوا “أسوأ حالًا من حيث القيمة الحقيقية” بنسبة تتراوح بين 35 في المائة و50 في المائة بحلول عام 2021 مما كانوا عليه في عام 1996.
ويأتي إجراء المحكمة في أعقاب إضراب نظمه المحامون العام الماضي أدى إلى تعطيل آلاف المحاكمات وانتهى بعد أن وافقت الحكومة على زيادة الرسوم بنسبة 15 في المائة.
كما رفض بعض المحامين الجنائيين تولي قضايا منخفضة الأجر العام الماضي، على الرغم من أن الإجراء كان محدودًا أكثر من إضراب المحامين.
وقال دي لا ماري إن الحكومة عرضت على المحامين أقل من المحامين جزئياً بسبب “موقفهم التفاوضي الأضعف”. وقالت الجمعية إنه في حين أن المحامين يعملون لحسابهم الخاص ويمكنهم سحب خدماتهم، فإن الإضراب من قبل محامي المساعدة القانونية من المرجح أن يصل إلى حد خرق العقد والتزاماتهم المهنية والتنظيمية.
وقد رفعت الجمعية القانونية هذا الطعن القانوني جزئياً على أساس أن الوزراء تصرفوا بطريقة غير عقلانية عندما فشلوا في تنفيذ توصيات بيلامي بزيادة لا تقل عن 15 في المائة لكل من المحامين والمحامين.
كما جادلت بأن الحكومة فشلت في تقييم حالة نظام العدالة الجنائية بشكل صحيح قبل اتخاذ قرارها.
لكن السير جيمس إيدي كيه سي، نيابة عن الحكومة، قال إن حزمة الأجور تبلغ قيمتها ما لا يقل عن 115 مليون جنيه إسترليني سنويًا، وهي أكبر زيادة في تمويل المساعدة القانونية الجنائية خلال عقد من الزمن.
وقال إن هناك شبكة فعالة من “المحامين المناوبين”، والمدافعين الذين يتقاضون أجورهم عن طريق المساعدة القانونية، في جميع المناطق الجغرافية، وأنه على الرغم من أن بعض المواقع الريفية تواجه “تحديات في القدرات، إلا أن هذه المخاطر تتم إدارتها بشكل فعال”.
وقال إيدي: “إن التحديات التي يواجهها العدد الصغير من المخططات الريفية لا تمثل مشكلة نظامية أوسع نطاقاً”.
وأضاف أنه بالإضافة إلى “الزيادة الكبيرة جدًا في التمويل”، فإن الحكومة “ملتزمة أيضًا باتخاذ مزيد من التدابير المصممة لتحسين كفاءة وفعالية التسليم”.
