لقد تجاوز Shohei Ohtani، الذي تم الحديث عنه ذات مرة على أنه غير قابل للتسويق، الخط من نجم MLB إلى رياضي “متعالي”، وهبط في مساحات لا يشغلها غالبًا لاعبو البيسبول، ناهيك عن الرياضيين من اليابان.
أعلن أوهتاني أنه وقع صفقة مذهلة بقيمة 700 مليون دولار مع فريق لوس أنجلوس دودجرز، منهيًا واحدة من أكثر عمليات التودد لوكلاء البيسبول المجانية شهرة منذ عقود.
وفي هذه العملية، أصبح وجهاً لرياضة كانت تتلاشى منذ سنوات لتصبح مصلحة إقليمية وكانت في حاجة ماسة إلى هزة القرن الحادي والعشرين.
وقال ستان ثانغاراج، مدير مركز دراسة العرق والإثنية والعدالة الاجتماعية في كلية ستونهيل في ماساتشوستس، إنه ليس هناك شك في أن أوهتاني هو الآن الاسم الأكثر شهرة في هذه الرياضة.
قال ثانغاراج، وهو خبير في تأثير الرياضة على الأمريكيين الآسيويين ومؤلف كتاب Desi Hoop Dreams: “إن حقيقة أن لدينا شخصًا أصبح وجهًا لـ MLB هي خطوة مذهلة للأمام بالنسبة للمجتمع الآسيوي والمجتمع الأمريكي الآسيوي”. كرة السلة الصغيرة وصناعة الرجولة الأمريكية الآسيوية.
عندما انتشرت أنباء اتفاق أوهتاني مع عائلة دودجرز بعد ظهر يوم السبت، ارتفعت عمليات البحث عن اسمه عبر الإنترنت على الفور، وهيمنت على العالم الافتراضي لساعات.
وحتى في الأيام التالية، ظلت عمليات البحث عن أوهتاني في الولايات المتحدة عالية مثل تلك المتعلقة بموضوعات متنوعة مثل بطولة دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، والحرب بين إسرائيل وحماس، والغزو الروسي لأوكرانيا.
وقال ماركوس كولينز، الذي يدرس التسويق في جامعة ميشيغان: “لقد فكرت في لعبة البيسبول خلال الـ 48 ساعة الماضية أكثر مما فكرت به خلال الـ 48 شهرًا الماضية” بسبب توقيع أوهتاني. “أعني، متى كانت آخر مرة تحدث فيها الناس عن لعبة البيسبول بهذا الإخلاص؟”
يمكن أن يحمل Ohtani المفتاح لبيع MLB إلى الأسواق الخارجية.
قال ثانغاراج: “أصبح شوهي أوهتاني الشخصية الدولية الأكثر شهرة في لعبة البيسبول الأمريكية ودوري MLB”. “من المؤكد أن هناك رغبة في وجود لاعب بيسبول استثنائي يتمتع بمثل هذا الجذب العالمي.”
ينبع إغراء Ohtani من مجموعة مهارات فريدة لا مثيل لها في لعبة البيسبول الاحترافية منذ 100 عام. في كل ذلك الوقت، انقسم أفضل لاعبي MLB إلى فئتين متميزتين، الرماة والضاربون، بدون أي تقاطع.
لقد حطم أوهتاني، البالغ من العمر 29 عامًا، هذا القالب، حيث أدى دور لاعب رفيع المستوى في الاتجاهين بطريقة لم نشهدها منذ أن كان بيب روث هو الرامي المهيمن لفريق بوسطن ريد سوكس في أوائل القرن العشرين.
وقال مارك كونراد، مدير تركيز الأعمال الرياضية في كلية جابيلي لإدارة الأعمال بجامعة فوردهام: “إن أوهتاني لاعب خارق، يفعل ما لم يفعله أحد منذ بيب روث”. “هذا الرجل متعالي على المستويين الدولي والوطني، وكان لوس أنجلوس أفضل مكان يمكن أن يصل إليه.”
عظمة أوهتاني ليست سرا، حيث فاز بجائزة أفضل لاعب في الدوري الأمريكي مرتين في المواسم الثلاثة الماضية. فقط سنة القوة التاريخية التي حققها آرون جادج في العام الماضي منعته من الفوز بثلاث مرات متتالية.
لكن عمل أوهتاني تم إنجازه من أجل فريق لوس أنجلوس آنجلز المحزن، الذي لم يشارك في التصفيات في جميع مواسمه في أنهايم.
لقد تمت مناقشة مسألة قابلية تسويق Ohtani بمجرد انضمامه إلى فريق فائز رفيع المستوى على نطاق واسع.
في عام 2021، صرّح معلق ESPN ستيفن أ. سميث بأن أوهتاني، الذي لا يتحدث الإنجليزية، لا يمكن أبدًا أن يكون وجه لعبة البيسبول.
قال في البرنامج الحواري الصباحي “First Take”: “لا أعتقد أنه من المفيد أن يكون الوجه رقم 1 هو رجل يحتاج إلى مترجم”.
وقال كونراد إن المعلنين والمسوقين قد يحتاجون إلى إيجاد طرق جديدة ومبتكرة لاستغلال اسم أوهتاني وصورته ومثاله.
وقال كونراد: “سيكون القيام بذلك أكثر تحديًا”، مضيفًا أن القيمة الإجمالية لأوهتاني يجب أن تكون مدفوعة بنجاحه ونجاح فريقه على أرض الملعب.
وقال كولينز إن مستهلكي الرياضة في القرن الحادي والعشرين أظهروا استعدادهم لاحتضان الرياضيين الذين قد لا يشبهون نجوم الأجيال السابقة.
وقال كولينز: “أعتقد أن الرياضة، أكثر بكثير مما كانت عليه من قبل، أصبحت أكثر دولية بكثير من أي وقت مضى، وقد رأينا ذلك يرفع مستوى الدوري الاميركي للمحترفين”.
وأضاف: “هذا هو تطور الرياضة”. “إذا كنت تريد أن تكون العرض المهيمن، فعليك أن تكون دوليًا وتمثل الأشخاص الذين لا يعتبرون النموذج الأصلي لهذه الرياضة.”
وقال كونراد إنه بالنسبة لأوهتاني ودودجرز لتعظيم علاماتهم التجارية بشكل كامل، فقد يتطلب الأمر ألقابًا متعددة.
كان فريق Dodgers هو الفريق الأكثر هيمنة في الموسم العادي في MLB، حيث فاز بما لا يقل عن 61٪ من مبارياته في كل من المواسم الخمسة الأخيرة.
لكنهم فشلوا لسبب غير مفهوم في فترة ما بعد الموسم. بصرف النظر عن موسم Covid المكون من 60 مباراة لعام 2020، لم يفز فريق Dodgers بالبطولة العالمية منذ عام 1988.
وقال كونراد: “إذا قادهم إلى الأرض الموعودة بلقب واحد أو اثنين أو ثلاثة ألقاب في بطولة العالم، فسيكون ذهبيًا لهذا السوق وسيصبح نجمًا على مستوى البلاد”. “ويمكنك تعلم اللغة الإنجليزية، الإنجليزية الصالحة للخدمة.”
ربما قوبلت أخبار توقيع أوهتاني يوم السبت باهتمام متساوٍ تم إيلاءه ليلة الاثنين وصباح الثلاثاء للشروط الغريبة للصفقة الرائجة.
سيتم دفع Ohtani فقط 2 مليون دولار في الموسم لتلك السنوات العشر، مما يجعله بالتأكيد واحدًا من أقل المراوغين أجرًا خلال تلك الفترة.
سيتم دفع المبلغ المتبقي وقدره 680 مليون دولار على مدى السنوات العشر التالية، مما يعني أن أوهتاني يمنح بشكل أساسي قرضًا بدون فوائد بقيمة 680 مليون دولار لأصحاب العمل الجدد، الذين سيكونون قادرين بعد ذلك على التعاقد مع المزيد من المواهب.
وقال ثانغاراج إنه حتى لو كان هذا العقد الغريب يخدم الصورة النمطية للمجتمع الآسيوي على حساب الفرد، فإنه لا يزال من الممكن أن يفيد النتيجة النهائية لأوهتاني.
وقال: “أستطيع أن أرى هذا كخطوة استراتيجية لمواصلة جلب المزيد من المواهب إلى فريق دودجرز، الأمر الذي لن يؤدي إلا إلى نمو وتوسيع علامة Ohtani التجارية”. “إنه يستخدم الصورة النمطية بشكل استراتيجي، وهذا هو اختياره.”
العنصر الوحيد المفقود في علامة Ohtani التجارية هو عدم نجاح الفريق.
