حذر السياسيون وعمال البريد والهيئة المنظمة للصناعة من أن البريد الملكي يكافح من أجل إرسال البريد في الوقت المحدد في جميع أنحاء البلاد، مما يثير تساؤلات حول مدى استعداد الشركة لتسليم عيد الميلاد للمملكة المتحدة.
وبعد فترة احتفالات كارثية العام الماضي، عندما أضرب عمال البريد لأسابيع، تسابق شركة البريد الملكي لضمان وصول هدايا عيد الميلاد للبريطانيين في الموعد المحدد هذا الشهر.
ولكن على الرغم من حملة “نحن عيد الميلاد” الداخلية لتنشيط الموظفين، وتوظيف عمال مؤقتين، يواجه البريد الملكي انتقادات بسبب ارتفاع الوظائف الشاغرة ومستويات الخدمة المتدنية، مما أثار مخاوف بشأن مرونته في مواجهة المنافسة المتزايدة من أمثال أمازون. .
وقالت تريسي كراوتش، عضو البرلمان عن تشاتام وأيلسفورد في كينت، وهي واحدة من العديد من السياسيين الذين قالوا إنهم تلقوا أعدادًا كبيرة من الشكاوى من الناخبين بشأن تأخر التسليم هذا العام: “يبدو أن هناك فشلًا في الخدمة”.
وقالت كراوتش إن عدد الشكاوى كان مرتفعا بشكل خاص خلال الشهر الماضي، وأنها رتبت لقاء مع البريد الملكي لفهم سبب تأخر وصول رسائل المستشفى والرسائل المهمة الأخرى.
وقال أحد عمال البريد في شمال لندن إن مكاتب التسليم فشلت في إرسال جميع بريدهم من الاثنين إلى الجمعة. “الكثير من الناس يغادرون، مما يعني أن الوظائف يتم تغطيتها (من قبل موظفين آخرين). قالت العاملة، التي لم ترغب في نشر اسمها: “عبء العمل مثير للسخرية”.
وقد رددت هذه الانتقادات هيئة تنظيم الصناعة، أوفكوم، التي فرضت الشهر الماضي على شركة البريد الملكي غرامة قدرها 5.6 مليون جنيه إسترليني لفشلها في تحقيق أهدافها خلال العام المنتهي في شهر مارس.
وفي تقرير الأداء السنوي الذي أصدرته في وقت سابق من هذا الشهر، قالت Ofcom إنها “تشعر بالقلق من أن أداء Royal Mail لم يُظهر أي علامات تحسن في الأشهر الأخيرة و(شعرت) بخيبة أمل لأنها لم تتمكن من تزويدنا بجدول زمني للوقت الذي سيتحسن فيه أدائها”. يحسن”.
وقالت إنها في الربع الثاني سلمت 74 في المائة فقط من بريد الدرجة الأولى في الوقت المحدد، مشيرة إلى “ارتفاع مستويات غياب الموظفين والشواغر”.
وقال إيان ستروهورن، مدير التنفيذ في Ofcom، إنه على الرغم من أن “الوباء كان له تأثير كبير على عمليات البريد الملكي… . . لم يعيد الأمور إلى مسارها الصحيح منذ ذلك الحين.
قال مارتن سايدنبرج، الرئيس التنفيذي لشركة International Distribution Services، الشركة الأم لشركة Royal Mail، إن المجموعة البريدية “تبذل كل ما في وسعها لتسليم عيد الميلاد”، بما في ذلك توظيف 16000 عامل موسمي، وفتح خمسة مراكز مؤقتة لفرز البريد وتقديم مكافآت للموظفين تصل إلى إلى 500 جنيه إسترليني لتسليم البريد في الوقت المحدد.
اعترفت شركة Royal Mail بوجود “تحديات جودة” مرتبطة بغياب الموظفين، لكنها قالت إنها تقوم بتعيين مئات الموظفين بدوام كامل أسبوعيًا.
وحذرت الإدارة أيضًا من أن الالتزامات التاريخية والملزمة قانونًا للشركة المملوكة للدولة السابقة، والتي لا تنطبق على منافسيها، تعيق النمو.
تشعر شركة Royal Mail بالقلق بشكل خاص من أن متطلبات تقديم خدمة تسليم الرسائل ستة أيام في الأسبوع، على الرغم من الانخفاض الكبير في الأحجام بعد ظهور البريد الإلكتروني، تضع ضغطًا على الكفاءة والربحية. تقوم Ofcom بمراجعة القاعدة، وقالت شركة Royal Mail إنها تتحدث إلى “كل حزب سياسي” في الفترة التي تسبق الانتخابات العامة العام المقبل، بعد الدعوة إلى إنهاء تسليم الرسائل يوم السبت.
ولكن مع عدم وجود تغيير في القوانين، فإن البريد الملكي يتعرض لضغوط لاستعادة حصته في السوق.
في الفترة التي سبقت عيد الميلاد الماضي، عندما انسحب موظفو البريد الملكي لمدة 18 يوما، أرسل العديد من تجار التجزئة طرودهم من خلال شركات البريد المنافسة، التي تميل إلى إبقاء التكاليف منخفضة من خلال توظيف عمال التوصيل بعقود أقل أجرا وأكثر مرونة.
الإجراء الصناعي، الذي تركز على خطط Royal Mail لتكييف ممارسات العمل ومواكبة المنافسة، أعقبه بعد فترة وجيزة هجوم إلكتروني أدى إلى إغلاق خدمة التوصيل الدولية تقريبًا وإحباط العملاء بشكل أكبر. وانخفضت حصة سوق الطرود البريدية الملكية من 34 في المائة إلى 25 في المائة بين عامي 2020 و2022، وفقا لمجموعة التحليل بيتني باوز.
“شيء واحد (على شركة البريد الملكي) أن تفعله هو استعادة حصتها في السوق والسؤال الكبير هو: هل يمكنهم ذلك؟” قال أليكس إيرفينغ، محلل صناعة الخدمات اللوجستية في بيرنشتاين.
“أتساءل كم عدد العملاء الذين خصصوا كميات إلى (شركة توصيل) أخرى، ووجدوا أن الأمر على ما يرام في الواقع”.
كان حجم التسليمات التي انتزعها المنافسون من Royal Mail خلال الإضرابات غير مسبوق، وفقًا لمدير تنفيذي في أحد أكبر المنافسين للشركة.
“إنه تحد مثير للاهتمام (أن البريد الملكي) يجب أن يواجهه. لكن بالنسبة لي، كوني أنانية، فإننا نحب ذلك”.
تتعرض الموارد المالية للمجموعة أيضًا لضغوط، حيث لا تتوقع شركة Royal Mail تحقيق أرباح حتى السنة المالية المنتهية في مارس 2025 على الأقل. وزادت خسائرها التشغيلية بنسبة 46 في المائة على أساس سنوي خلال الأشهر الستة حتى سبتمبر، إلى 319 مليون جنيه إسترليني. ويعزى ذلك جزئيًا إلى صفقة زيادة الأجور للعمال، والتي تم الاتفاق عليها مقابل قبول النقابة لتغييرات في أوقات بدء التسليم والعمل يوم الأحد.
ومما قد يزيد من المشاكل المالية للشركة، أعلنت مجموعة البريد Whistl في نوفمبر أنها سترفع قضية قانونية بقيمة 600 مليون جنيه إسترليني ضد Royal Mail. وجدت Ofcom في عام 2018 أن Royal Mail تورطت في تمييز في الأسعار منع Whistl من إطلاق خدمة توصيل منافسة، على الرغم من أن المجموعة رفضت قضية Whistl باعتبارها “لا أساس لها من الصحة”.
واعترف نيك لاندون، كبير المسؤولين التجاريين في شركة Royal Mail، بأن “الكثير من عملائنا” نقلوا أعمالهم إلى شركات البريد المنافسة. لكنه قال إن المجموعة تسعى لاستعادة أحجام الطرود وتتوقع “الفوز (بأعمال) أكثر مما خسرناه”.
وأشار إلى تسارع الجهود لتحديث شبكة البريد بعد أن حسم البريد الملكي خلافه مع النقابة. هذا العام، افتتحت شركة Royal Mail “مركزًا فائقًا في ميدلاندز” مساحته 53 فدانًا، وقالت إنه يمكنه فرز 90 ألف طرد تلقائيًا كل ساعة، وأطلقت خدمة التوصيل بطائرات بدون طيار في أوركني.
ومع ذلك، فهي تسعى إلى توسيع نطاق أعمالها المتعلقة بالطرود في الوقت الذي أضر فيه الانكماش الاقتصادي بالطلب على التسوق عبر الإنترنت. ولم يتم بعد تعيين خليفة لسيمون طومسون، الذي استقال من منصبه كرئيس تنفيذي في مايو، مع إشراف سايدنبرج على الشركة في هذه الأثناء.
وقال إيرفينغ من بيرنشتاين: “لدينا مشهد تنافسي أكثر حدة، لكننا لا نعرف ما هي استراتيجية (البريد الملكي).” “لديهم الأدوات اللازمة لتغيير ذلك. لكنها لا تزال مهمة كبيرة وصعبة».
وأضاف أن مجرد “الأداء الجيد في عيد الميلاد” هو هدف “على المدى القريب جدًا” للخدمات البريدية في المملكة المتحدة.
