بعد أن قال مسؤولو المنافسة في المملكة المتحدة إنهم يستعدون للتحقيق في تحالف مايكروسوفت بمليارات الدولارات مع OpenAI الأسبوع الماضي، قامت الشركة الناشئة التي يقع مقرها في سان فرانسيسكو بإجراء تغيير بهدوء على موقعها على الإنترنت.
بعد أن وصف عملاق التكنولوجيا سابقًا بأنه “مالك الأقلية” في OpenAI، تم تغيير الصياغة خلال عطلة نهاية الأسبوع لوصف مايكروسوفت بأنها تمتلك فقط “مصلحة اقتصادية للأقلية”.
وقد يكون هذا التمييز حاسما في الوقت الذي تحاول فيه سلطات مكافحة الاحتكار تسليط الضوء على الشراكة الأكثر مشاهدة في وادي السيليكون – ولكن الأقل فهما.
ويأتي التحقيق الذي يلوح في الأفق بعد أن اجتاح الفوضى شركة الذكاء الاصطناعي الناشئة الشهر الماضي. تم إقالة الرئيس التنفيذي سام ألتمان من قبل مجلس إدارة OpenAI، ليتم إعادته بعد أيام بعد ضغوط من موظفي ومستثمري شركة الذكاء الاصطناعي، بما في ذلك رئيس مايكروسوفت ساتيا ناديلا.
ومع ذلك، لا تمتلك مايكروسوفت ولا الداعمون الآخرون لـ OpenAI – ومن بينهم Thrive Capital وSequoia Capital – أي أسهم تقليدية في الشركة. وبدلاً من ذلك، يحق لهم الحصول على حصة من أرباحها من شركة فرعية محددة لـ OpenAI، حتى حد معين.
المستثمرون الذين قد يختارون المشاركة في عرض مناقصة مستمرة بقيمة مليار دولار من شأنها أن تقدر قيمة OpenAI بمبلغ 86 مليار دولار، سيحصلون على نفس الصفقة، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر.
يُظهر الهيكل الغريب لهذه الصفقات كيف تصطدم الأصول الإيثارية لأبرز الشركات الناشئة في وادي السيليكون مع الوعد التجاري الضخم للذكاء الاصطناعي.
تأسست OpenAI في عام 2015 كمنظمة غير ربحية، والتي تمتلك الآن الشركات التابعة الربحية التي تم إنشاؤها في عام 2019 لتسهيل استثمار Microsoft. ولكن حتى وقت قريب على الأقل، كانت العديد من تفاصيل بنيتها غامضة بالنسبة للغرباء.
يقول الأشخاص المطلعون على الصفقة إن مايكروسوفت التزمت في المجمل بمبلغ يصل إلى 13 مليار دولار أمريكي لصالح OpenAI، بما في ذلك توسعة بقيمة 10 مليارات دولار تم الإعلان عنها في يناير من هذا العام. لكن حتى الأسبوع الماضي، لم يكن من الواضح على الإطلاق نوع العائد الذي قد يتوقعه مساهموها من الاستثمار.
تم تعديل الرسم الذي يوضح تفاصيل هيكل ملكية OpenAI المعقد على موقعه على الويب منذ بضعة أيام دون تجديد الطابع الزمني لصفحة الويب، مما يشير إلى أن التحديث الأخير تم إجراؤه في يونيو. أكدت OpenAI أنه تم تغيير اللغة لتوضيح موقف Microsoft ولا تعكس أي تغيير في الاتفاقية الأساسية.
ومع تحوم الجهات التنظيمية، سعت مايكروسوفت أيضًا إلى إعادة تشكيل التصورات حول صفقتها. وقالت مايكروسوفت يوم الجمعة الأسبوع الماضي: “على الرغم من أن تفاصيل اتفاقيتنا تظل سرية، فمن المهم ملاحظة أن مايكروسوفت لا تمتلك أي جزء من OpenAI ويحق لها ببساطة الحصول على حصة من توزيعات الأرباح”.
وكانت التقارير التي سبقت إعلان كانون الثاني (يناير) الماضي، وبعد أشهر من إعلان ما وصفته الشركتان بأنه “استثمار متعدد السنوات بمليارات الدولارات”، أشارت إلى أن مايكروسوفت قد ينتهي بها الأمر إلى الحصول على حصة تبلغ 49 في المائة.
في الواقع، فإن مليارات مايكروسوفت – التي تشمل استثمارات ضخمة في البنية التحتية لمراكز البيانات باعتبارها “المزود السحابي الحصري” لشركة OpenAI – تخولها الحصول على ما يصل إلى 49 في المائة من الأرباح الناتجة عن شركة تابعة لـ OpenAI، وفقًا لأشخاص مطلعين على الصفقة.
هذه الشركة التابعة ذات “الأرباح القصوى” مملوكة بأغلبيتها لشركة قابضة، مملوكة لموظفي OpenAI ومستثمرين آخرين. وهذه الشركة القابضة بدورها مملوكة ومدارة من قبل مؤسسة خيرية يسيطر عليها مجلس إدارة OpenAI، وفقًا لموقع الشركة على الإنترنت.
وبدلاً من الحصول على حصة مباشرة في الأسهم، فإن “مايكروسوفت والموظفين والمستثمرين يمتلكون مصلحة اقتصادية في المؤسسة الربحية، مما يخولهم الحصول على حصة من الأرباح”، وفقاً لشخص مطلع على هذا الترتيب.
ينبع هيكل OpenAI من مهمتها التأسيسية المتمثلة في “ضمان تطوير الذكاء الاصطناعي العام الآمن وإفادة البشرية جمعاء”، وليس فقط مجموعة صغيرة من الموظفين والمستثمرين. يشير AGI إلى البرامج الذكية مثل البشر.
ويعني هذا الترتيب أن جميع مستثمري OpenAI يخضعون لحد أعلى للعائدات التي يمكنهم تحقيقها، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر. كيف ومتى يتم دفع هذه العائدات لا يزال غير واضح.
بالنسبة للمستثمرين الأوائل في الشركة التابعة، كان هذا الحد 100 مرة ضعف استثماراتهم، وفقًا لمنشور مدونة OpenAI لعام 2019، والذي ذكر أن المضاعف سيكون أقل لجولات التمويل المستقبلية.
“هذا الهيكل منطقي فقط لأن . . . قال أحد الأشخاص المطلعين على أعمال الشركة: “تعتقد الشركة أن الاتجاه الصعودي من AGI يمكن أن يكون ضخمًا للغاية، لدرجة أنه يمكن أن يتجاوز حدود الأرباح هذه”.
بالإضافة إلى كونها المزود السحابي الحصري لها، فقد منحتها صفقة مايكروسوفت أيضًا ترخيصًا حصريًا للملكية الفكرية لشركة OpenAI، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر. تستثني الصفقة أي الذكاء الاصطناعي العام الذي قد تنشئه OpenAI في النهاية، ولا يمكن إلا لمجلس إدارة OpenAI أن يعلن متى تم تحقيق هذا الاختراق.
كان من الممكن أن تكون حقوق الملكية الفكرية هذه ذات أهمية كبيرة لو ذهب ألتمان وغيره من موظفي OpenAI للعمل في مايكروسوفت، كما اقترح ناديلا قبل إعادة ألتمان إلى منصبه. قال هذا الشخص: “كان من الممكن أن تذهب معه الكثير من التكنولوجيا ذات الصلة”. “مايكروسوفت هي منافس من الناحية الفنية ولكنها تمتلك كل حقوق الملكية الفكرية، مما يجعلها في وضع أقوى.”
ورفضت مايكروسوفت التعليق على تفاصيل اتفاقيتها مع OpenAI. ومن غير الواضح إلى متى قد تستمر أي اتفاقيات حصرية.
غالباً ما يتم إعفاء المعاملات التي تشمل منظمات غير ربحية من متطلبات الإخطار المعتادة قبل الاندماج بموجب قانون هارت-سكوت-رودينو لتحسين مكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة، والذي ربما ساعد في حماية استثمارات ميكروسوفت من التدقيق التنظيمي.
ومع ذلك، فإن لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية تنظر الآن في استثمار مايكروسوفت في الشركة، وفقًا لشخص مطلع على الأمر، على الرغم من عدم فتح تحقيق رسمي.
من المرجح أن يتوقف أي تحقيق أمريكي وهيئة المنافسة والأسواق في المملكة المتحدة، والذي من المتوقع أن يبدأ رسميًا في العام المقبل، على ما إذا كان تأثير مايكروسوفت على OpenAI قد زاد في الأشهر الأخيرة، إما نتيجة لتوسيع تحالفهم في يناير أو في العام الماضي. إفلاس مجلس الإدارة لمدة شهر.
منذ إطلاق ChatGPT في نوفمبر من العام الماضي، انقسمت OpenAI داخليًا حول اتجاهها التجاري، بما في ذلك المنتجات التي يجب متابعتها والاستثمار فيها.
وفقًا لشخص قريب من مداولات القيادة، شعر بعض المديرين التنفيذيين في OpenAI بالضغط من قبل Microsoft للتسويق بشكل أسرع، لأنها “أرادت حقًا نشر منتجات الذكاء الاصطناعي وأن تكون رائدة في مجال الذكاء الاصطناعي وكسب المال”.
خلال أزمة القيادة في OpenAI الشهر الماضي، لم تتلق مايكروسوفت أي تحذير من مجلس الإدارة بشأن الاضطرابات القادمة وسارعت إلى إعادة الاستقرار. قال هذا الشخص: “لقد أرادوا المزيد من الرؤية، لكن الجميع أدركوا أن حصولهم على مقعد فعلي في مجلس الإدارة لن يكون أمرًا موفقًا”.
تم الاتفاق في النهاية على أن تقوم Microsoft بدور مراقب بدون تصويت في مجلس الإدارة المعاد تشكيله. وأضاف هذا الشخص أن هذا “سيعطي بالتأكيد (مايكروسوفت) مستوى معينًا من التأثير الإضافي”، لكنه أشار إلى أن ذلك سيكون خطوة إيجابية لحوكمة الشركة الناشئة. “سيكون هناك توقع أكبر بأن تتم الأمور في OpenAI من خلال الكتاب.”
