وافقت شركة US Steel على أن تشتريها شركة Nippon Steel، أكبر شركة لصناعة الصلب في اليابان، في صفقة بقيمة 14.1 مليار دولار.
تمثل هذه الصفقة الخطوة الأخيرة في التراجع التدريجي للشركة الشهيرة التي يبلغ عمرها 122 عامًا، والتي كانت ذات يوم أكبر شركة على هذا الكوكب. لقد كانت واحدة من أولى التكتلات الكبرى ورمزًا للقوة الصناعية الأمريكية.
لكنها لم تعد حتى أكبر شركة لصناعة الصلب في الولايات المتحدة، بعد أن تجاوزتها شركة نوكور ستيل منذ سنوات.
قال ديفيد بوريت، الرئيس التنفيذي لشركة US Steel: “نحن واثقون من أن هذا المزيج هو الأفضل حقًا للجميع”. “إن إعلان اليوم يفيد أيضًا الولايات المتحدة – حيث يضمن صناعة الصلب المحلية التنافسية، مع تعزيز وجودنا عالميًا.”
وقال بوريت للمستثمرين في ختام مؤتمر عبر الهاتف يوم الاثنين: “إن أفضل أيام شركة US Steel قادمة معًا”.
وبموجب شروط الصفقة، ستحتفظ عمليات شركة US Steel باسمها وستظل لها مقر رئيسي في بيتسبرغ. لكن الاتفاق لا يزال من الممكن أن يثير المعارضة.
في وقت سابق من هذا الصيف، تعهدت نقابة عمال الصلب المتحدين بدعم العرض المقترح من قبل شركة فولاذ أمريكية أخرى منتسبة إلى النقابة، وهي كليفلاند كليفس، لشراء شركة US Steel، في صفقة نقدية وأسهم بقيمة 32.53 دولارًا للسهم، أو 40٪ أقل من إجمالي أموال نيبون. يعرض. رفض مجلس إدارة الصلب الأمريكي هذا العرض وبدأ في النظر في عطاءات أخرى.
وهاجمت النقابة، التي تضم 11 ألف عضو في شركة يو إس ستيل، صفقة شركة نيبون ستيل يوم الاثنين.
قال ديفيد ماكول، رئيس USW: “إن القول بأننا نشعر بخيبة أمل إزاء الصفقة المعلنة بين شركة US Steel وNippon هو قول بخس، لأنه يظهر نفس الموقف الجشع وقصير النظر الذي قاد شركة US Steel لفترة طويلة جدًا”. “لقد ظللنا منفتحين طوال هذه العملية للعمل مع شركة US Steel لإبقاء هذه الشركة الأمريكية الشهيرة مملوكة ومدارة محليًا، ولكنها بدلاً من ذلك اختارت تنحية مخاوف القوى العاملة المتفانية جانبًا وبيعها لشركة مملوكة لأجانب.”
وأوضحت النقابة أنها تأمل في عرقلة الصفقة.
وأضافت: “سنحث بقوة أيضًا الجهات التنظيمية الحكومية على فحص هذا الاستحواذ بعناية وتحديد ما إذا كانت الصفقة المقترحة تخدم مصالح الأمن القومي للولايات المتحدة وتفيد العمال”.
وجاء في بيان شركة US Steel أن شركة Nippon Steel تتمتع بسجل حافل من السلامة في مكان العمل والعمل بشكل تعاوني مع النقابات، وأن جميع العقود النقابية ستظل سارية وأن Nippon Steel ملتزمة بالحفاظ على هذه العلاقات دون انقطاع.
تم إنشاء شركة US Steel في عام 1901 من خلال عملية اندماج عندما اشترت مجموعة بقيادة جي بي مورغان وتشارلز شواب، وهما من كبار الممولين في العالم في ذلك الوقت، شركة الصلب المملوكة لأندرو كارنيجي ودمجتها مع ممتلكاتهم في شركة Federal Steel المنافسة لها. .
وأصبحت الشركة الجديدة الأولى في العالم التي تقدر قيمتها بأكثر من مليار دولار، أي ضعف الميزانية الأمريكية بأكملها في ذلك العام. الصفقة جعلت مالكها أندرو كارنيجي أغنى رجل في العالم.
في أوائل القرن الماضي، أنتجت الشركة الفولاذ الذي ساعد الولايات المتحدة على أن تصبح قوة اقتصادية عالمية عظمى، حيث قدمت الفولاذ ليس فقط لناطحات السحاب والجسور والسدود، ولكن أيضًا للسيارات والأجهزة وغيرها من المنتجات التي يتوق إليها المستهلكون الأمريكيون.
في الواقع، كانت شركة US Steel مهيمنة للغاية، لدرجة أن براعتها التنافسية ساعدت في إنشاء قوانين مكافحة الاحتكار في البلاد، والتي تم إقرارها في محاولة لإبقاء القوة الإستراتيجية والمالية للشركة، وقوة Standard Oil’s، تحت السيطرة.
دخل اسم الشركة الثقافة الشعبية، كاختصار لكل من الحجم والقوة الصناعية. في فيلم “The Godfather Part II”، قال رجل العصابات هايمان روث، وهو يشرح اتساع نطاق الغوغاء، لمايكل كورليوني: “يا مايكل، نحن أكبر من شركة US Steel”. فعندما كان فريق يانكيز يفوز بخمس بطولات عالمية متتالية، وهو أمر غير مسبوق، كان مشجعو لعبة البيسبول الذين يكرهون الفريق يقولون إن “تشجيع فريق يانكيز يشبه تشجيع فريق يو إس ستيل”.
لكن في الأعوام الأخيرة، تراجعت شركة “يو إس ستيل” كثيراً عن شركات الصلب الأمريكية الأخرى من حيث إنتاج الصلب وقيمة سوق الأوراق المالية.
وأصبحت صناعة الصلب المحلية مجرد هيكل من سابق عهده، مع عدم وجود شركة بين أكبر عشر شركات منتجة للصلب في مختلف أنحاء العالم.
قال تشارلز برادفورد، محلل صناعة الصلب منذ فترة طويلة، لشبكة CNN في أغسطس عندما بدأ تقديم العطاءات لشراء شركة US Steel: “لقد بلغت تلك الشركة ذروتها في عام 1916”. “لقد كان الأمر منحدرًا على الإطلاق. ذروة الإنتاج كانت في السبعينيات. لم يتم فعل أي شيء لعقود من الزمن”.
وفقا لقصة نشرت في صحيفة بيتسبرغ بوست-جازيت بمناسبة الذكرى المئوية لتأسيسها في عام 2001، فإن ذروة توظيف الشركة بلغت 340 ألف موظف في عام 1943، خلال الحرب العالمية الثانية، عندما لعبت دورًا حاسمًا في الجهود الحربية لقوات الحلفاء.
وذكر المقال نفسه أن ذروة إنتاج الصلب جاءت في عام 1953، عندما أنتجت الشركة 35.8 مليون طن من الفولاذ بينما كان صانعو الصلب في أوروبا واليابان لا يزالون يكافحون من أجل التعافي من آثار الحرب. في العام الماضي، قامت شركة US Steel بشحن 11.2 مليون طن فقط من الفولاذ من عملياتها في الولايات المتحدة وكان لديها أقل من 15 ألف موظف أمريكي.
منذ ذروتها، بدأت الشركة تتخلف عن المنافسين المبتدئين – الأجانب والمحليين على حد سواء. فأولاً، تخلفت عن منافسيها في اليابان وألمانيا، اللتين اضطرتا إلى إعادة البناء من الصفر بعد الحرب العالمية الثانية واستخدمتا تكنولوجيات جديدة تتطلب قدراً أقل كثيراً من العمالة والطاقة.
قال برادفورد: “ما كانت تمتلكه شركة US Steel هو تكنولوجيا الأربعينيات”.
في نهاية المطاف، اتبعت شركة US Steel وغيرها من شركات تصنيع الصلب هؤلاء المنافسين الأجانب لتحديث المصانع والمعدات، لكنهم ما زالوا يستخدمون إلى حد كبير الأساليب القديمة لصنع الفولاذ عن طريق صهر المواد الخام مثل خام الحديد في أفران الصهر العملاقة.
وسرعان ما تخلفت شركات صناعة الصلب “المتكاملة” هذه عن ما يسمى “المصانع الصغيرة”، وهي شركات منافسة غير نقابية تستخدم أفران القوس الكهربائي الأكثر كفاءة لتحويل خردة الفولاذ القديمة من السيارات المهملة وغيرها من المنتجات إلى منتجات فولاذية جديدة.
تواجه الصناعة نفسها ضغوطًا من الجهات التنظيمية في جميع أنحاء العالم لخفض انبعاثات الكربون الناتجة عن عملية صناعة الصلب التي تستهلك الكثير من الطاقة بشكل لا يصدق ومليئة بانبعاثات الكربون.
إحدى الشركات الرائدة في تكنولوجيا المطاحن الصغيرة هذه، شركة Nucor التي يقع مقرها في شارلوت، وتبلغ قيمتها السوقية 42.5 مليار دولار أمريكي مقارنة بقيمة US Steel التي تزيد قليلاً عن 14 مليار دولار أمريكي كما هو محدد في هذه الصفقة.
تعد شركة Nucor أيضًا أكبر شركة لتصنيع الصلب في أمريكا من حيث الإنتاج، حيث تنتج ما يقدر بـ 20.6 مليون طن متري من الفولاذ سنويًا، لتحتل المرتبة السادسة عشرة في العالم. ويقارن ذلك بـ 14.49 مليون طن متري من شركة US Steel، بما في ذلك عملياتها في أوروبا، التي تحتل المرتبة 27 في العالم لعام 2022، وفقًا لجمعية الصلب العالمية.
لم تفتح شركة US Steel أول فرن للقوس الكهربائي حتى عام 2020.
قال برادفورد إنه على طول الطريق، فإن شركة US Steel وغيرها من الشركات المنافسة الأمريكية المتكاملة لصناعة الصلب والتي لها أسماء شهيرة مثل Bethlehem Steel، وInland Steel، وLTV Steel، قللت من تقدير التحدي التنافسي الذي واجهته من الخارج والمصانع الصغيرة في الداخل. وفي السنوات الأخيرة، قامت شركات صناعة الصلب من الصين والهند وكوريا بتوسيع طاقتها الإنتاجية إلى ما هو أبعد بكثير من شركة الصلب الأمريكية. وقد تم بالفعل ابتلاع شركات تصنيع الصلب المتكاملة الثلاثة الأخرى في عمليات اندماج سابقة وهي اليوم جزء من منافس شركة الصلب الأمريكية كليفلاند كليفس.
بحلول عام 1991، بعد 90 عامًا من البقاء في مؤشر داو جونز الصناعي، ارتدت شركة US Steel من هذا المعيار بين أهم 30 شركة في البلاد. وفي الوقت نفسه، انضمت والت ديزني وجي بي مورجان وشركاه، وهي شركة في وول ستريت سُميت على نحو مثير للسخرية على اسم مؤسس شركة US Steel، إلى المؤشر. وكانت هذه علامة أخرى على أن اقتصاد البلاد يركز الآن بشكل أكبر على المعلومات والتمويل، وليس على التصنيع.
ويمثل العرض النقدي بالكامل يوم الاثنين علاوة بنسبة 40% على سعر إغلاق أسهم US Steel اعتبارًا من يوم الجمعة. وقفزت أسهم شركة US Steel بنسبة 28% في تداولات ما قبل السوق. وانخفضت أسهم نيبون بنسبة 1% في التعاملات في اليابان، والتي أغلقت قبل الإعلان عن الصفقة.
هذه قصة متطورة. سيتم تحديثه.
