نيكولا حُكم على مؤسس الشركة تريفور ميلتون يوم الاثنين بالسجن لمدة أربع سنوات فيما يتعلق بالاحتيال على المستثمرين في شركة صناعة الشاحنات التي تعمل بالطاقة الكهربائية والهيدروجينية.
كما تم تغريم ميلتون مليون دولار وقد يضطر لاحقًا إلى مصادرة ممتلكاته كجزء من عقوبته.
وكانت العقوبة أقل بكثير من عقوبة السجن 11 عامًا التي طلبها الادعاء عند الحكم على ميلتون في المحكمة الجزئية الأمريكية في مانهاتن.
لكنه كان أكثر بكثير من حكم المراقبة غير السجن الذي طالب به محامو ميلتون.
وقال ميلتون للقاضي إدجار راموس قبل صدور الحكم عليه: “لم أقصد إيذاء أحد ولم أرتكب تلك الجرائم الموجهة ضدي”.
وقال ممثلو الادعاء إن ميلتون لم يظهر أي ندم على أفعاله. وفي رسالة إلى راموس يوم الأحد، كتب ممثلو الادعاء أن القاضي يجب أن يأخذ في الاعتبار “إنكار ميلتون العميق للمساءلة والإصرار على إلقاء اللوم على الآخرين”.
وسمح القاضي لميلتون بالبقاء حرا بكفالة بينما يستأنف إدانته، بحسب رويترز.
تريفور ميلتون، مؤسس شركة نيكولا، يخرج من المحكمة في نيويورك، الولايات المتحدة، يوم الاثنين 18 ديسمبر 2023.
يوكي إيوامورا | بلومبرج | صور جيتي
أُدين ميلتون في أكتوبر 2022 بتهمتين بالاحتيال الإلكتروني وتهمة واحدة بالاحتيال في الأوراق المالية. وكان قد واجه حكمًا موصى به بالسجن لمدة 60 عامًا بموجب المبادئ التوجيهية الفيدرالية لإصدار الأحكام على تلك الجرائم.
وسيتم تحديد الاسترداد في إجراءات مستقبلية، وفقًا لمكتب المدعي العام الأمريكي للمنطقة الجنوبية من نيويورك
“لقد كذب تريفور ميلتون على المستثمرين مرارًا وتكرارًا – على وسائل التواصل الاجتماعي، وعلى شاشات التلفزيون، وفي البث الصوتي، وفي المطبوعات. لكن جملة اليوم يجب أن تكون بمثابة تحذير لمؤسسي الشركات الناشئة والمديرين التنفيذيين للشركات في كل مكان – “تظاهر بذلك حتى تتمكن من تحقيقه” وقال داميان ويليامز، المدعي العام الأمريكي للمنطقة الجنوبية من نيويورك، في بيان: “ليس عذرا للاحتيال، وإذا ضللت مستثمريك، فسوف تدفع ثمنا باهظا”.
ووافق نيكولا في عام 2021 على دفع 125 مليون دولار لتسوية الاتهامات المدنية التي رفعتها هيئة الأوراق المالية والبورصة الأمريكية.
أصبح ميلتون مليارديرًا بين عشية وضحاها عندما استحوذ على شركة نيكولا للاكتتاب العام من خلال صفقة مع شركة استحواذ ذات أغراض خاصة في يونيو 2020. وسرعان ما اعتُبرت الشركة واحدة من أكثر شركات السيارات الكهربائية الناشئة الواعدة – والتي تقدر قيمتها في ذروتها بأكثر من 30 مليار دولار – حتى الادعاءات. فيما يتعلق بالبيانات الكاذبة والمضللة التي تم الكشف عنها بواسطة شركة Hindenburg Research للبيع على المكشوف.
وقارن ممثلو الادعاء ميلتون بمؤسس شركة ثيرانوس إليزابيث هولمز، التي حُكم عليها بالسجن لأكثر من 11 عامًا العام الماضي بتهمة الاحتيال على المستثمرين في شركتها الناشئة لاختبار الدم.
وكتب ممثلو الادعاء إلى راموس قبل النطق بالحكم: “تمامًا كما كذب هولمز بشأن أجهزة تحليل الدم المصنعة في شركة ثيرانوس، كذب ميلتون بشأن قابلية تشغيل شاحنة نيكولا وان”.
الرئيس التنفيذي ومؤسس شركة نيكولا الأمريكية، تريفور ميلتون يتحدث خلال العرض التقديمي لشاحناتها الجديدة التي تعمل بالكهرباء الكاملة وخلايا الوقود الهيدروجينية بالشراكة مع شركة CNH Industrial، في حدث أقيم في تورينو، إيطاليا في 2 ديسمبر 2019.
ماسيمو بينكا | رويترز
حاول ميلتون تمييز نفسه عن هولمز الذي كانت شركته خاصة. وقال محاموه “إن نيكولا لا يزال عملا حقيقيا، في حين أن ثيرانوس ليس كذلك”، وفقا لوثائق المحكمة.
استقال ميلتون، الذي كان أكبر مساهم في الشركة، من منصبه كرئيس تنفيذي لشركة نيكولا في سبتمبر 2020. لقد فعل ذلك وسط تحقيق داخلي بعد تقرير هيندنبورغ، الذي وصف الشركة بأنها بيت من ورق بناه ميلتون.
منذ استقالة ميلتون، انهارت أسهم نيكولا وفشلت الشركة في الاحتفاظ بالمديرين التنفيذيين. تم تعيين رئيس نيكولا ستيفن جيرسكي، الذي جلبت SPAC الشركة للاكتتاب العام، رئيسًا تنفيذيًا في أغسطس.
تم تداول أسهم نيكولا مؤخرًا بأقل من دولار واحد، بقيمة سوقية تبلغ حوالي 296 مليون دولار. وانخفض السهم أكثر من 9٪ يوم الاثنين.
كانت نيكولا من بين أولى الشركات التي حظيت بتغطية إعلامية كبيرة والتي تم طرحها للاكتتاب العام من خلال SPAC. لقد ألهمت المئات من الشركات الناشئة الأخرى لفعل الشيء نفسه قبل أن تقوم هيئة الأوراق المالية والبورصات باتخاذ إجراءات صارمة ضد هذه الممارسة.
وقال ممثلو الادعاء إن عملية SPAC، وليس الاكتتاب العام التقليدي، سمحت لميلتون بالإدلاء بالعديد من البيانات المضللة أو الاحتيالية. وبموجب عملية الاكتتاب العام، لم يكن مسموحًا له بالإدلاء ببيانات عامة خلال فترة طرح الشركة للاكتتاب العام.
SPACs هي شركات مساهمة عامة وليس لديها أي أصول حقيقية غير النقد. يتم تشكيلها كأدوات استثمارية لغرض وحيد هو جمع الأموال ثم العثور على شركة مملوكة للقطاع الخاص والاندماج معها.
