تكشف الوثائق والرسائل الداخلية التي تم إصدارها حديثًا فيما يتعلق بمقترح بحث فيروس كورونا لعام 2018 عن مخاوف العلماء من أن المختبر الصيني – الذي أصبح الآن مركزًا لنظرية تسرب مختبر كوفيد-19 – سينظر إليه المسؤولون الأمريكيون على أنه خطر على السلامة.
تم نشر المسودات والملاحظات المتعلقة بمقترح منحة يسمى مشروع DEFUSE، الذي شارك في تأليفه باحثون وعلماء أمريكيون من معهد ووهان لعلم الفيروسات، من قبل منظمة حق المعرفة الأمريكية يوم الاثنين من خلال طلب قانون حرية المعلومات.
تم تقديم الاقتراح، الذي تم رفضه في النهاية ورفض تمويله من قبل وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة الأمريكية (DARPA)، من قبل تحالف EcoHealth المثير للجدل الآن، وسعى إلى اختبار هندسة الفيروسات التاجية الخفافيش بطريقة تجعلها أكثر سهولة في الانتقال إلى البشر. .
واقترح الباحثون إدخال “مواقع انقسام مناسبة خاصة بالإنسان” إلى البروتينات الشوكية للفيروسات المرتبطة بالسارس في المختبر.
تم الإعلان عن مسودة الاقتراح في عام 2021 وأثارت تكهنات بأن جائحة فيروس كورونا ربما يكون ناجمًا عن تقنية معملية مصابة أو التخلص غير السليم من النفايات الخطرة من منشأة ووهان.
الآن، تضيف الرسائل والملاحظات بين مؤلفي الاقتراح بالإضافة إلى المسودات المبكرة التي صدرت هذا الأسبوع طبقة أخرى إلى النظرية.
وفقًا للوثائق الجديدة، خطط الباحثون لإجراء جزء من البحث في مختبر ووهان حيث لا ترقى احتياطات السلامة إلى المعايير الأمريكية، وفقًا لمجموعة أبحاث الصحة العامة الأمريكية غير الربحية.
“رالف، زينجلي. “إذا فزنا بهذا العقد، فأنا لا أقترح أن يتم تنفيذ كل هذا العمل بالضرورة بواسطة رالف، لكنني أريد التأكيد على الجانب الأمريكي من هذا الاقتراح حتى تشعر DARPA بالارتياح مع فريقنا”، كتب بيتر داسزاك من EcoHealth Alliance. للباحث رالف باريك المقيم في ولاية كارولينا الشمالية والعالم في ووهان في مركز نظرية التسرب في المختبر، زينجلي شي.
“بمجرد أن نحصل على الأموال، يمكننا بعد ذلك تخصيص من يقوم بالعمل الدقيق، وأعتقد أنه يمكن إجراء الكثير من هذه الاختبارات في ووهان أيضًا…”
وقال أيضًا إنه يريد “التقليل” من أهمية المشاركة الصينية في البحث على أمل الحصول على تمويل من وكالة مشاريع البحوث المتطورة الدفاعية (DARPA).
كتب داسزاك: “أخطط لاستخدام سيرتي الذاتية وسيرتي رالف”. “لينفا/زينجلي، أدرك أن سيرتك الذاتية مثيرة للإعجاب أيضًا، لكنني أحاول التقليل من التركيز على خارج الولايات المتحدة في هذا الاقتراح حتى لا ترى وكالة مشاريع البحوث المتطورة الدفاعية (DARPA) ذلك على أنه أمر سلبي.”
في نسخة سابقة من مسودة الاقتراح، قال الباحثون إن المشروع سيكون “فعالًا للغاية من حيث التكلفة” لأنه سيتطلب فقط مختبرًا بمستوى سلامة بيولوجية يبلغ اثنين (BSL-2)، على مقياس من واحد إلى أربعة مع أربعة. (BSL-4) هو المستوى الأكثر صرامة لمعايير السلامة.
“إن طبيعة عمل BSL-2 على فيروسات SARSr-CoVs تجعل نظامنا فعالاً للغاية من حيث التكلفة مقارنة بأنظمة فيروسات الخفافيش الأخرى (مثل الإيبولا، وماربورغ، وهيندرا، ونيباه)، والتي تتطلب مرافق مستوى BSL-4 لزراعة الخلايا.
تم تحرير الاقتراح في وقت لاحق وتم تغيير BSL-2 إلى BSL-3، مع الإشارة إلى أن المستوى الأدنى من معايير السلامة الحيوية “من المرجح أن يخيف” العلماء الأمريكيين.
وعلق باريك على الوثيقة الأصلية قائلاً: “في الولايات المتحدة، تتم دراسة فيروس SARS-CoV المؤتلف تحت BSL3، وليس BSL2، وهو أمر مهم بشكل خاص لأولئك القادرين على الارتباط والتكاثر في الخلايا البشرية الأولية”. “في الصين (كذا)، ربما ينمو هذا الفيروس (كذا) تحت مستوى bsl2. من المرجح أن يفزع الباحثون الأمريكيون (كذا).”
وقال تحالف EcoHealth Alliance في بيان له يوم الثلاثاء، إن DARPA لم تمول البحث مطلقًا ولم يتم تنفيذ العمل أبدًا.
وجاء في البيان: “نظرًا لأن العمل لم يتم اختياره للتمويل، فإن أي تأكيدات حول هذه التفاصيل هي بحكم تعريفها مبنية على مراجعة معلومات غير كاملة وهي مضللة للغاية”.
لكن بعض العلماء قالوا إنهم رأوا ما يكفي للاعتقاد بأن تقنيات المختبرات كانت مسؤولة عن الوباء العالمي بعد عامين من رفض مسودة الاقتراح.
وقال عالم الأحياء مات ريدلي على تويتر: “هذا التسرب الأخير يجعل قضية التسرب المعملي شبه مؤكدة”. “إن تجربة متهورة، كانت معروفة في ذلك الوقت بأنها متهورة، ربما تسببت في وفاة الملايين من الناس. لقد تآمر العلماء ووسائل الإعلام لإخفاء الأدلة”.
