وقفت جيسيكا والاس في قاعة ريدو في أوتاوا في يونيو/حزيران، حيث تم تكريمها هي وزملاؤها في صحيفة “كاملوبس هذا الأسبوع” في كولومبيا البريطانية كمرشحين نهائيين لجائزة ميشينر، وهي جائزة الصحافة الكبرى في كندا.
في قائمة قصيرة مع أمثال جلوب آند ميل وجلوبال نيوز، كشفت قصص الصحيفة عن إنفاق مشكوك فيه في منطقة طومسون-نيكولا الإقليمية، بما في ذلك دفع تقاعد بقيمة 500 ألف دولار لكبير الموظفين الإداريين والإنفاق الباذخ في مطاعم شرائح اللحم وغرف الشمبانيا.
وأشاد الحكام بالعمل ووصفوه بأنه “مثال بارز على الأساس المتين للصحافة”.
تم إغلاق غرفة التحرير بعد أقل من ستة أشهر، مما ترك المجتمع الذي يبلغ عدده حوالي 100000 شخص في الجزء الداخلي من كولومبيا البريطانية بدون صحيفة لأول مرة منذ عام 1884.
تُترك والاس مع قائمة متزايدة باستمرار من الأفكار للقصص التي تحتفظ بها على هاتفها، دون أي مكان آخر لوضعها.
لديها اهتمام عميق بمستقبل الأخبار المحلية والموارد المطلوبة لتغطية كل شيء بدءًا من الأحداث المجتمعية وحتى الرياضة المحلية مع إبقاء من هم في السلطة عرضة للمساءلة.
وقالت إن القصة التي حازت على استحسان وطني وأدت إلى تغييرات كبيرة في السياسة لم تكن ممكنة إلا لأن كاملوبس هذا الأسبوع دفعت لصحفي لتغطية مجيئ وذهاب المنطقة الإقليمية، وهو نوع الموارد التي تم تجريدها ببطء من العديد من المنافذ المحلية.
وقالت: “في كثير من الأحيان يكون الأمر يتعلق بإدارة الأنواع الغازية وجمع القمامة”.
“هذا ليس مثيرًا، لكن في بعض الأحيان تكون فضيحة كبيرة تندلع، وإذا لم يكن هناك أحد لتغطية كل الأشياء المملة، فسوف تفوت كل شيء.”
تعد خسارة الصحيفة الأسبوعية أحد الأمثلة على موجة إغلاق غرف الأخبار الكندية المحلية في عام 2023 والتي تركت الحكومات البلدية والمنظمات غير الربحية والصحفيين أنفسهم يحاولون معرفة ما هو التالي.
وقال والاس إنه من الواضح أن الإغلاق سيترك فجوة في المجتمع.
“شعرت وكأننا كنا في الصف الأمامي لحضور جنازتنا. قالت: “لأنه تم التواصل معنا من قبل جميع أنواع الأشخاص في المجتمع، الذين كانوا، كما تعلمون، في حالة حداد معنا”.
إنه جزء من الانخفاض المستمر لمنافذ الأخبار المحلية في كندا ويأتي في نفس الوقت الذي يقول فيه الكنديون إن لديهم ثقة أقل في وسائل الإعلام وأقل استعدادًا لدفع ثمن أخبارهم.
ووجد استطلاع أجراه معهد رويترز هذا العام أن الثقة الإجمالية في الأخبار من قبل الكنديين بلغت 40 في المائة، بينما قال 11 في المائة إنهم يدفعون مقابل الأخبار عبر الإنترنت.
وهذا أقل من العام السابق عندما قال 15 في المائة إنهم دفعوا مقابل الأخبار عبر الإنترنت، وبلغت الثقة بشكل عام 42 في المائة.
احصل على آخر الأخبار الوطنية. أرسلت إلى البريد الإلكتروني الخاص بك، كل يوم.
وقالت أبريل ليندغرين، الباحثة الرئيسية في مشروع أبحاث الأخبار المحلية في كلية الصحافة بجامعة تورونتو متروبوليتان، إنه في الفترة ما بين 1 يناير و1 ديسمبر من هذا العام، أغلقت 36 وسيلة إخبارية محلية أبوابها في كندا. وكانت تسعة وعشرون صحيفة مجتمعية وسبع محطات إذاعية مملوكة للقطاع الخاص.
وهم الآن جزء من 516 محطة إخبارية محلية إذاعية وتلفزيونية ومطبوعة وعبر الإنترنت تم إغلاقها في 345 مجتمعًا في جميع أنحاء كندا منذ عام 2008.
وخلال الفترة الزمنية نفسها، تم إطلاق 215 منفذًا إخباريًا محليًا جديدًا في 152 مجتمعًا. واحدة فقط من تلك جاءت في عام 2023.
وقال ليندغرين إنه كان هناك هدوء في عمليات الإغلاق خلال الوباء، ولكن عندما انتهى الدعم الحكومي مثل دعم الأجور الطارئ لأصحاب العمل، ارتفعت وتيرة عمليات الإغلاق والإغلاق.
“ما رأيناه في أعوام 2020 و2021 و2022، كان الدعم الحكومي لفيروس كورونا الذي أبقى المؤسسات الإخبارية على قيد الحياة حقًا. وكما تعلمون، فإن صناعة الصحف على وجه الخصوص سوف تعترف بأنها أوقفت عمليات الإغلاق”.
“لكن نهاية تلك الإعانات، تم إلغاء معظمها تدريجيًا، وأعتقد أن فشل الإعلانات في الارتفاع هو السبب وراء ما نشهده الآن”.
ومن بين الصحف التي اختفت كانت صحيفة داوسون كريك ميرور وصحيفة ألاسكا هايواي نيوز من فورت سانت جون. أعلنت شركة Glacier Media أن الصحف ستنشر إصداراتها الأخيرة في أكتوبر، تاركة ركنًا كبيرًا من شمال شرق كولومبيا البريطانية بدون صحيفة محلية.
قال عمدة داوسون كريك، دارسي دوبر، إن نهاية المرآة هي شيء يمكن أن يتوقعه المجتمع مع تضاؤل دولارات الإعلانات، لكنها لا تزال خسارة حزينة.
وقال إن “فجوة الاتصال” تجعل الآن من الصعب إيصال المعلومات إلى المواطنين، خاصة إذا لم يكونوا على وسائل التواصل الاجتماعي.
“وليس (كل ما) تتعلمه على وسائل التواصل الاجتماعي صحيحًا أيضًا، أليس كذلك؟”
وقال إن قرار المدينة بتعيين أول مسؤول اتصالات قبل إغلاق الصحيفة ساعد، كما أن غرفة التجارة المحلية لديها نشرتها الإخبارية الخاصة.
وقال إن داوسون كريك اضطر إلى النظر في طرق مختلفة لنشر الإشعارات المطلوبة قانونًا، بما في ذلك المشاورات العامة وتغييرات اللوائح وجلسات الاستماع، بعد أن لم تعد الصحيفة خيارًا متاحًا.
وقال دوبر إن الحلول يمكن أن تشمل وسائل التواصل الاجتماعي أو توسيع تطبيق الهاتف Dawson Creek الذي يوفر بالفعل أدوات أخرى مثل جدول جمع القمامة وطريقة للإبلاغ عن الحفر.
وقالت باميلا موليكا، نائب الرئيس التنفيذي للتسويق والاتصالات لجمعية السرطان الكندية، إن منظمتها اعتمدت على وسائل الإعلام المحلية للترويج لفعالياتها وجمع التبرعات، ومحاسبة الحكومات بشأن قضايا السياسة ومحاربة المعلومات الخاطئة المتعلقة بالصحة.
وقالت إن التوازن في المكان الذي يبذلون فيه جهودهم قد تغير مع إغلاق وسائل الإعلام المحلية، مع زيادة التركيز على الإنترنت وعلى وسائل التواصل الاجتماعي.
وقالت: “أعتقد، في بعض النواحي، أننا ننظر إلى تعريف المجتمعات بشكل مختلف قليلاً”.
“لذا، بدلًا من تحديدها جغرافيًا دائمًا، فإننا ننظر إلى المجتمعات محل الاهتمام أيضًا، ونحاول استهداف الأشخاص بهذه الطريقة.”
وفي وقت سابق من هذا العام، أصبحت المنظمة أول مؤسسة خيرية في كندا تقوم بتجربة منصة فيسبوك لجمع التبرعات. واستخدموها لاستهداف الأشخاص المهتمين باللياقة البدنية غير المكلفة كجزء من تحدي المشي مسافة 80 كيلومترًا في شهر أبريل.
“كان الناس ينشرون الصور ويتحدثون عن كيفية قيامهم بذلك من أجل والدهم، وكيف كانوا يفعلون ذلك من أجل زميلهم، وكانت تجربة مؤثرة حقًا؟ وقالت: “لقد جمعنا الكثير بالنسبة لنا كمؤسسة خيرية”.
ويتوقع ليندغرين، من جامعة تورنتو متروبوليتان، المزيد من “المذبحة” في عام 2024، وقال إن أي شخص مهتم بالانضمام إلى المشهد الإخباري المحلي سيتعين عليه الحصول على مصادر دخل متعددة للبقاء على قيد الحياة.
وقالت: “لا أستطيع أن أقول إنني مفعمة بالتفاؤل، لكنني أعتقد أن هناك نماذج للنجاح، وهناك الكثير الذي يمكن تعلمه منها”.
وفي تورونتو، تعد مجلة The Local، وهي مجلة محلية للغاية على الإنترنت، واحدة من حوالي اثنتي عشرة منظمة صحفية مسجلة في كندا، مما يعني أن المانحين الذين يساعدون في تمويل القصص يمكنهم الحصول على إيصالات ضريبية خيرية.
وقال رئيس التحرير تاي هوينه إن المنشور تم إطلاقه في عام 2019 بهدف سد الفجوة في وسائل الإعلام المحلية من خلال كتابة المزيد من التحقيقات الاستقصائية المتعمقة. نمت ميزانيتها بشكل مطرد من حوالي 150 ألف دولار عندما بدأت إلى 500 ألف دولار.
باعتبارها منظمة غير ربحية، تعتمد The Local على الدعم الخيري من القراء الأفراد وأكثر من اثنتي عشرة منظمة بما في ذلك جمعية الشبان المسيحية وUnited Way of Toronto الكبرى.
وقال هيونه إن المنافذ التجارية التي تعتمد على الإعلانات هي “نموذج أعمال يحتضر”، والنموذج الخيري هو مجرد مثال واحد على كيفية ابتكار مصادر التمويل.
“إن الصناعة تشهد تراجعًا كبيرًا وأعتقد أننا بحاجة إلى جميع أنواع الطرق لمحاولة إنقاذ الأخبار المحلية فعليًا. من الحوافز الضريبية إلى الصفقات مع شركات جوجل في العالم”.
“لكنني لا أعرف، أعتقد أن هناك حاجة إلى إعادة الابتكار، لأن نماذج السنوات أو العقود الماضية، لم تعد تعمل، وأعتقد أننا نحتاج حقًا إلى الصحافة في هذه البلدات والمجتمعات الصغيرة لمجموعة كاملة من الأسباب. “
يبحث بعض الموظفين السابقين في Kamloops This Week عن طريقة لإطلاق منتجهم الخاص لتغطية أخبار المجتمع، لكن والاس قال إنه من السابق لأوانه معرفة ما إذا كانوا سيجدون دعمًا ماليًا كافيًا.
“نحن جميعا نهتم. لهذا السبب نفعل هذا. نحن لسنا في ذلك لنصبح أغنياء. نحن نهتم بمجتمعاتنا. وقالت: “نعتقد أن ما نقوم به مهم، ولهذا السبب نقوم به”.
