- أثار اقتراح النشر الدائم لبطاريات الدفاع الصاروخي الأمريكية باتريوت في بالاو جدلاً وسط مخاوف بشأن نفوذ الصين المتزايد في المحيط الهادئ.
- وكانت الولايات المتحدة قد بدأت في السابق بناء نظام رادار فوق الأفق في بالاو.
- وأصدر مجلس الشيوخ في بالاو قرارا في نوفمبر/تشرين الثاني يرفض نشر الصواريخ، مستشهدا بالحساسيات التاريخية باعتبارها ساحة معركة في الحرب العالمية الثانية.
تعرض اقتراح النشر الدائم لبطاريات الدفاع الصاروخي الأمريكية باتريوت في بالاو ردًا على توسع الصين في المحيط الهادئ، لانتقادات شديدة في الوقت الذي يناقش فيه السياسيون في البلاد هذه الخطوة قبل الانتخابات المقررة العام المقبل.
بدأت الولايات المتحدة العمل على نظام رادار فوق الأفق في بالاو، ويقول رئيس الدولة الجزيرة، سورانجيل ويبس، إنه طلب من واشنطن تركيب الدرع الصاروخي نظرا للمخاوف من أن استضافة الرادار قد تعرض سكان الأرخبيل البالغ عددهم 18 ألف نسمة للخطر.
ومع ذلك، في أواخر تشرين الثاني/نوفمبر، أصدر مجلس الشيوخ في بالاو، حيث يشعر السكان بحساسية تجاه تاريخ الجزر كساحة معركة دامية في الحرب العالمية الثانية، قرارا يرفض نشر القوات. ولم ينظر مجلس النواب في البرلمان بعد في هذه القضية.
القوات الجوية الأمريكية تتوقع تجديدًا شاملاً لترسانة الصواريخ النووية بقيمة 96 مليار دولار
وجاء تصويت مجلس الشيوخ بعد أن أعلن ويبس في سبتمبر/أيلول أن الولايات المتحدة وبالاو تناقشان النشر الدائم لصواريخ باتريوت، حيث أن استضافة نظام الرادار جعلت بلاده المكونة من 340 جزيرة تقع في منتصف الطريق بين الفلبين وغوام هدفاً محتملاً في أي صراع.
وستساعد صواريخ باتريوت أيضًا في حماية نظام الرادار الجديد، الذي من المتوقع أن يبدأ تشغيله في عام 2026 لتعزيز القدرات الأمريكية مع قيام الصين بتوسيع عملياتها العسكرية في المحيط الهادئ.
وقد قامت الولايات المتحدة بالفعل بنشر أنظمة باتريوت بشكل مؤقت في بالاو واختبرتها أثناء التدريبات.
ولم يرد متحدث باسم البنتاغون على الفور على طلب للتعليق.
القوات الجوية الأمريكية تحقق في ارتفاع معدلات الإصابة بالسرطان بين العاملين في مجال الصواريخ النووية
وقال مكتب ويبس في بيان لرويترز إنه يأمل أن يفهم أعضاء مجلس الشيوخ في بالاو أنه في هذه الأوقات المضطربة من الجيد أن يكون هناك نظام دفاعي لبالاو وشعبها يمكنه الرد على الفور على أي تهديد.
وبموجب شروط الاتفاقيات طويلة الأمد، تتولى الولايات المتحدة مسؤولية الدفاع عن بالاو وميكرونيزيا وجزر مارشال وتقدم المساعدة الاقتصادية، بينما تتمتع بإمكانية الوصول العسكري الحصري إلى مساحات استراتيجية من المحيط الهادئ.
وفي أكتوبر/تشرين الأول، نقلت “بينار نيوز”، التابعة لإذاعة آسيا الحرة، عن هوكونز باولز، رئيس مجلس الشيوخ في بالاو، قوله إن الحشد العسكري في البلاد يخدم مصالح الولايات المتحدة وليس مصالح بالاو.
وقال بولز في تصريح لرويترز إنه لا ينبغي لبالاو أن تطلب إقامة قواعد دائمة للأسلحة.
وقال باولز: “إن التمركز الدائم لأسلحة عسكرية بحتة في جمهورية بالاو لا يتوافق مع تاريخ أمتنا كدولة مستقلة، ولا يتوافق مع أي تهديدات حالية لسيادة بالاو أو أمنها”.
وقد جلبت مثل هذه المعارضة اقتراحات بالتدخل الصيني.
وقال ويبس لمؤسسة واشنطن للدفاع عن الديمقراطيات (FDD) البحثية في يوليو/تموز، إن الصين تعمل بنشاط على استمالة السياسيين في بالاو، ووصف رئيس مجلس النواب ورئيس مجلس الشيوخ بأنهما “يدعمان الصين بشدة”.
وقال بولز، الذي فشل في الحصول على دعم مجلس الشيوخ في عام 2017 لقرار إقامة علاقات تجارية مع الصين، لرويترز إن القرار الصاروخي “لا يتعلق بالصين”.
وقال إنه “يدعم باستمرار بناء علاقات اقتصادية مع جميع الدول، بما في ذلك الصين”.
“الاشتباك والتدمير”: اختبار اعتراض الدفاع الصاروخي لقوة الفضاء يقضي على الهدف
وقال ليو بينغيو المتحدث باسم السفارة الصينية في واشنطن ردا على طلب من رويترز للتعليق إن “الصين تعتقد أن الأطراف المعنية بحاجة إلى المساهمة في السلام والتنمية والاستقرار في دول جزر المحيط الهادئ”.
وقالت كليو باسكال، الخبيرة في شؤون جزر المحيط الهادئ في جبهة الدفاع عن الديمقراطية، إن مسألة نشر الصواريخ كانت مشحونة للغاية بالنظر إلى الانتخابات المقرر إجراؤها في بالاو في النصف الأخير من عام 2024.
وقالت إن فشل الكونجرس الأمريكي حتى الآن في الموافقة على برامج تمويل جديدة مدتها 20 عاما لبالاو وميكرونيزيا وجزر مارشال، بسبب الخلاف حول الميزانية بين الجمهوريين والديمقراطيين في واشنطن، لم يساعد القضية الأمريكية.
وقد أدى التأخير في موافقة الكونجرس إلى خلق أزمة تمويل خاصة لبالاو.
وقال باسكال: “بالنسبة لأولئك الذين يقولون إن الولايات المتحدة تجعلنا هدفاً لهدف عسكري ولا تساعد في مدارسنا أو نظام الرعاية الصحية لدينا، فإن هذا يصب في صالح هذه الحجة”.
