إنهم جزء يمكن التعرف عليه بسهولة من معركة كندا ضد حرائق الغابات، ويلعبون دورًا داعمًا رئيسيًا في المعركة السنوية ضد النيران.
يمكن أن تبدو قاذفات المياه وكأنها قد تهبط في غابة محترقة، حيث تكاد أجنحتها تحلق فوق المظلة المليئة بالدخان قبل أن تتخلص من آلاف اللترات من الماء وتعود إلى السماء.
تعتبر طائرات مكافحة الحرائق مهمة في بلد يمكن أن تنتشر فيه حرائق الغابات في كثير من الأحيان على مساحات شاسعة ونائية من الأرض، مما يوفر وسيلة لإخماد الحرائق حتى وصول الطواقم الأرضية.
ولكن مع تقدم عمر قاذفات المياه في كندا – ومن المتوقع أن تشتد مواسم حرائق الغابات – يقول بعض رجال إطفاء الأراضي البرية وخبراء الاستعداد لحالات الطوارئ إن البلاد بحاجة إلى دعم أسطولها من طائرات مكافحة الحرائق، على الرغم من أن العديد من المقاطعات تقلل من المخاوف بشأن القدرة.
قال إريك ديفيدسون، رئيس جمعية أونتاريو المهنية لرجال الإطفاء في وايلدلاند: “لقد بدأنا بالفعل في رؤية تأثيرات الأسطول القديم”.
شهد هذا العام أسوأ موسم حرائق غابات تم تسجيله على الإطلاق في كندا، مما كشف عن تصدعات في قدرة البلاد على مكافحة الحرائق، بدءًا من الاحتفاظ برجال الإطفاء وحتى التوظيف. اجتاحت آلاف حرائق الغابات ما يكفي من الأراضي لتغطية نوفا سكوتيا ثلاث مرات، أو مدينة تورونتو 280 مرة، مما أدى إلى اختناق السماء بالدخان ودفع إلى إخلاء المجتمعات.
الآن، مع تحول التركيز إلى الموسم المقبل، تساءل البعض عما إذا كانت كندا تمتلك أسطولًا من قاذفات المياه الجوية التي تحتاجها لمواكبة مواسم حرائق الغابات الأطول والأكثر كثافة التي يغذيها تغير المناخ.
قال ديفيدسون، أحد موظفي ريد: “إذا لم يكن لدينا دعم لأطقمنا فيما يتعلق بقضايا الاحتفاظ والتجنيد، ولن نحصل على الطائرات والمعدات… فأعتقد أننا سنواجه الكثير من المشاكل”. فني إدارة الحرائق في ليك، أونتاريو، الذي يكافح حرائق الغابات خارج أونتاريو منذ 10 سنوات.
ويقدر جون جراديك، المحاضر في إدارة الطيران بجامعة ماكجيل، أن ما يقرب من نصف قاذفات المياه الكبيرة المستخدمة لمكافحة حرائق الغابات الكندية تقترب من نهاية عمرها التشغيلي.
وقال: “لقد حان الوقت لكي ننظر في كيفية نقل معدات مكافحة الحرائق الخاصة بنا لحرائق الغابات وإعادة بناء أسطول قوي”.
في حين أعربت بعض المقاطعات عن اهتمامها باستبدال بعض نماذجها التي يزيد عمرها عن 50 عامًا، فقد ورد أن إحدى الشركات الكندية التي تصنع قاذفة مياه كبيرة من طراز الكاشطة مدعومة بطلبيات من الدول الأوروبية حتى نهاية العقد على الأقل. .
احصل على آخر الأخبار الوطنية. أرسلت إلى البريد الإلكتروني الخاص بك، كل يوم.
غالبًا ما تنقسم قاذفات المياه ذات الأجنحة الثابتة – والمعروفة أيضًا باسم ناقلات الهواء – إلى نوعين: ناقلات أرضية محملة بالمياه أو مثبطات الحريق قبل الإقلاع أو طائرات من طراز الكاشطة قادرة على جمع آلاف اللترات من جسم مائي وسط -رحلة جوية.
كل مقاطعة مسؤولة عن مكافحة حرائق البراري الخاصة بها، مما يخلق خليطًا من الأساليب.
على سبيل المثال، تمتلك أونتاريو وكيبيك أساطيلها الخاصة، في حين تتعاقد كولومبيا البريطانية مع الطائرات. تمتلك الأقاليم الشمالية الغربية، التي اضطرت إلى إخلاء العاصمة يلونايف والعديد من المجتمعات الأخرى بسبب حرائق الغابات هذا العام، مزيجًا من الطائرات المملوكة للحكومة والطائرات المتعاقد عليها طويل الأجل.
قالت وزارة الغابات في كولومبيا البريطانية إنها تقوم بتجديد أسطولها المكون من 19 ناقلة جوية متعاقد عليها طويل الأجل منذ عام 2020.
وقالت وزارة الموارد الطبيعية والغابات في أونتاريو إن المقاطعة لديها 20 طائرة ثابتة الجناحين للمساعدة في مكافحة حرائق الغابات، بما في ذلك تسع قاذفات مياه كبيرة يبلغ عمرها 24 عامًا في المتوسط. ويبلغ متوسط عمر الطائرات الـ11 الأصغر حجمًا 53 و55 عامًا.
وقالت ميليسا كانديلاريا، المتحدثة باسم الوزير جرايدون سميث: “الأسطول مجهز جيدًا لمكافحة حرائق الغابات ودعم النقل في أونتاريو”.
وفي الوقت نفسه، قال متحدث باسم إدارة البيئة وتغير المناخ في الأقاليم الشمالية الغربية، إنها ستقوم بتقييم الحاجة إلى قدرات محلية إضافية لمكافحة الحرائق بالنظر إلى التغيرات الناجمة عن المناخ في مواسم حرائق الغابات.
يضم الأسطول النموذجي للإقليم المكون من 12 ناقلة جوية طائرتين كبيرتين من طراز ناقلة جوية صنعتا في عام 1959، وطائرتين كبيرتين من طراز الكاشطة في عامي 1968 و1970.
وقال مايك ويستويك: “على الرغم من أنه من المغري التركيز على الطائرات لأنها الجانب الأكثر وضوحًا ودراماتيكية في إخماد حرائق الغابات، فمن المهم ملاحظة أن هذا ليس سوى جزء واحد من مجموعة شاملة من الأدوات التي نستخدمها لإدارة حرائق الغابات”.
“إن القوات البرية، بمساعدة المعدات الثقيلة، هي التي تلعب دورًا رئيسيًا في السيطرة على حرائق الغابات أو إخمادها.”
في حين أن كندا لديها نظام معمول به لتوصيل الطائرات وغيرها من موارد مكافحة الحرائق إلى المناطق المحتاجة، إلا أن المركز المكلف بتنسيق تلك الطلبات قال إنه واجه ضغوطًا هذا العام.
وقالت جينيفر كاماو، مديرة الاتصالات في مركز حرائق الغابات المشترك بين الوكالات في كندا، إن العديد من المقاطعات والأقاليم تشهد نشاطًا متزايدًا للحرائق في نفس الوقت، وكان هناك “عدد قليل جدًا من الطائرات” المتاحة لإقراضها لوكالات أخرى.
وقال مايك فلانيجان، أستاذ حرائق البراري في جامعة طومسون ريفرز، إن موسم حرائق الغابات غير المسبوق يسلط الضوء على التحديات التي تنتظرنا.
قال فلانيجان: “سيصبح الأمر أكثر صعوبة بمرور الوقت حيث تزداد حدة الحرائق مع ارتفاع درجة حرارة مناخنا وتوافر المزيد من نباتات الوقود للحرق وتحترق بشكل أكثر كثافة”.
“سيزداد الطلب على رجال الإطفاء والمروحيات وكاشطات قاذفات المياه… سنحتاج إلى زيادة مواردنا بشكل استراتيجي.”
وقالت وكالة الحماية من حرائق الغابات في كيبيك إن أسطولها المكون من 14 قاذفة مياه يكفي لحماية الأجزاء الجنوبية من المقاطعة في معظم مواسم الحرائق. لكن المدير العام للوكالة إريك روسو قال الشهر الماضي إن الأسطول يمكن أن ينتشر بشكل ضئيل للغاية عندما تهدد الحرائق في نفس الوقت المجتمعات والبنية التحتية الكهرومائية في المناطق الشمالية النائية.
وأشار تفصيل أسطول كيبيك إلى أن عمر أربع من تلك الطائرات يزيد عن 50 عامًا، بينما كانت الطائرات الأخرى تحلق لمدة تتراوح بين 25 و30 عامًا. تم تحديث ثمانية من الطرازات الأحدث من إلكترونياتها بتكلفة 50 مليون دولار، وقال روسو إنه يجري مناقشات مع المقاطعة حول استبدال الطائرات القديمة في نهاية المطاف.
ومع ذلك، قد يشكل ذلك مشكلة، حيث يقال إن بعض الدول الأوروبية تتحدث عن إنتاج بعض القاذفات المائية الجديدة حتى نهاية العقد.
أعلنت شركة De Havilland Canada هذا العام أنها ستعيد إحياء برنامج Canadair Water Bomber بعد توقف إنتاج آخر CL-415 في عام 2015. وقد وقعت الشركة بالفعل خطابات نوايا من الدول الأوروبية لشراء أول 22 طائرة DHC-515 الجديدة.
قالت الشركة إنها متأخرة عن الجدول الزمني ومن غير المتوقع تقديم الطلبات الأولى قبل موسم حرائق الغابات عام 2027. وقالت الشركة في يونيو/حزيران، إنه من المتوقع أن يستمر الإنتاج الأولي لعدد 22 طائرة حتى عام 2029 أو 2030.
وخصصت الحكومة الفيدرالية 256 مليون دولار على مدى خمس سنوات لصندوق تقاسم التكاليف لمساعدة المقاطعات والأقاليم على تحسين قدرتها على مكافحة الحرائق، بما في ذلك الطائرات.
وقال ديفيدسون، فني إدارة الحرائق في أونتاريو، إن الانتظار لسنوات للحصول على طائرات جديدة يمكن أن يختبر حدود الأسطول القديم. وبالنظر إلى أن الطائرات تكلف ما يزيد عن 30 مليون دولار، فقد تساءل عما إذا كانت المقاطعات قادرة على مواكبة التكاليف.
وقال: “أعتقد أن الوقت قد حان تقريباً لتأميم الحرائق في هذا البلد”، وهي فكرة أثارها أيضاً جراديك، محاضر إدارة الطيران، وفلانيجان، أستاذ حرائق البراري، على الرغم من اعتراف الجميع بوجود عقبات.
وإدارة الحرائق هي مسؤولية إقليمية، مما يثير تساؤلات تتعلق بالولاية القضائية، إلى جانب قضايا لوجستية مثل من أين ستأتي الطائرات وكيف سيتم دفع ثمنها.
لكن فلانيجان قال إن الأسطول الوطني الذي يعمل من القواعد العسكرية الحالية وينتشر في المناطق التي من المتوقع أن تشهد حرائق شديدة يمكن أن يحدث فرقًا. وأشار أيضًا إلى أمثلة على تحويل طائرات الركاب إلى قاذفات قنابل مائية كوسيلة لتعزيز الأسطول.
وقال: “هذه هي كل الأمور التي يجب تسويتها”. “هذا لا يعني أنه لا ينبغي لنا الاستكشاف.”
