عيد الميلاد الماضي، مستوحى من كتب راندال مونرو المبهجة ماذا إذا؟ و ماذا إذا؟ 2لقد دعوت أهل تويتر الطيبين ليطرحوا علي أسئلة افتراضية سخيفة حول الاقتصاد، والتي سأحاول تقديم بعض الإجابات الجادة عليها. هذا العام، سنفعل كل ذلك مرة أخرى.
يسأل أليكس: ما حجم الكويكب المصنوع من المعدن الثمين حتى يستحق القيام بمهمة فضائية لإعادته؟
للإجابة على هذا السؤال استشرت قريباوهو كتاب من تأليف كيلي وزاك وينرسميث يخصص فصلاً للمشكلة. تحتوي بعض الكويكبات على تركيزات معدنية أعلى بكثير من تلك الموجودة بالقرب من سطح الأرض، ويبدو الكويكب الذهبي ذو الحجم المناسب مغريًا.
للأسف، هناك ثلاث مشاكل: الفيزياء والهندسة والاقتصاد. الهندسة أولا. إذا كنت ترغب في استخراج كويكب، فأنت بحاجة إما إلى إنشاء مصفاة في الفضاء (أمر صعب) أو إرسال كميات هائلة من الخام غير المكرر عبر الغلاف الجوي ليتم تكريره مرة أخرى على الأرض (أمر فوضوي).
ثم هناك الجانب الاقتصادي: إذا وجدت بطريقة ما طريقة غير مكلفة لإعادة مليون طن من الذهب إلى الأرض، فسيصبح الذهب نفسه رخيصًا بشكل محبط. وقد تكون إحدى الشركات المحتكرة للتعدين الفضائي قادرة على تخزين مخزون وإطلاقه ببطء، ولكن حتى هذا أمر مشكوك فيه. سيكون اثنان من عمال المناجم الفضائيين المتنافسين بمثابة وصفة لانهيار الأسعار.
وأخيرًا، الفيزياء نفسها: جاذبية الأرض قوية، مما يعني أنها تستهلك الكثير من الطاقة للوصول إلى المدار. تبلغ تكلفة إرسال أي شيء إلى الفضاء حوالي 20 ألف جنيه إسترليني للكيلوجرام الواحد. وهذا سيجعل مشروع التعدين الخاص بك في الكويكبات مكلفًا، ولكن الأهم من ذلك أنه يعني أن الأشياء الأكثر قيمة في الفضاء ليست الذهب والبلاتين، ولكن الأساسيات مثل التربة والمياه. هذه هي الأشياء التي ستحتاجها لدعم أي نوع من المستوطنات البشرية في الفضاء. انسَ الكويكب الذهبي: إذا كان هناك مال في استخراج أي شيء من الكويكبات، فسيكون سمادًا وجليدًا.
تسأل أنيتا: هل يمكن أن تعتمد العملة العالمية على الكهرباء أو التيارات؟
ستخبرك كتب الاقتصاد المدرسية أن العملة الجيدة لها ثلاث خصائص. أولاً، إنه مخزن للقيمة، وهو شيء سيظل يستحق مبلغًا محترمًا غدًا أو الأسبوع المقبل أو الشهر المقبل. هناك الكثير من الاحتمالات هنا: الذهب، أو البيتكوين، أو الدولارات، بالتأكيد، ولكن أيضًا الأرز، أو الأسهم في شركة Apple، أو المنزل. (أقل جودة: تذاكر لحضور حفل موسيقي الليلة، وخضروات طازجة، والبيزو الأرجنتيني).
ثانيا، تعمل النقود كوحدة حسابية، مما يعني أن لها سعرا ثابتا ومفهوما جيدا مقارنة بالسلع الأخرى. وكان الملح في يوم من الأيام مثالاً جيدًا، حيث كان العرض والطلب على الملح مستقرين للغاية. ويبدو من المرجح أن بعض العقود كانت مقومة بالملح – ومن هنا جاءت كلمة “الراتب”.
هنا تنخفض عملة البيتكوين، لأن سعرها يتقلب بشكل كبير؛ وينطبق الشيء نفسه على الأسهم في عملاق التكنولوجيا. قد تكون هذه استثمارات جذابة وقد لا تكون كذلك، ولكن إذا كان عليك الاستمرار في التحقق من أسعارها، فهي ليست عملات جذابة.
وأخيرا، يجب أن يعمل المال كوسيلة للتبادل. تقليديا، كان هذا يعني أوراقا نقدية أو عملات معدنية خفيفة الوزن، وقابلة للقسمة، ويسهل التعرف عليها، ويصعب تزويرها – أو، في الحالات القصوى، سلع موحدة محمولة مثل السجائر أو علب الماكريل. لكن هذه الاعتبارات أقل أهمية في مجتمع غير نقدي. يمكنك دفع الدولارات مقابل البضائع باستخدام بطاقة الائتمان التي تقوم بتسويتها لاحقًا باليورو، ومن حيث المبدأ، سيقبل تجار التجزئة في جميع أنحاء العالم بكل سرور بطاقتك الائتمانية سواء كان البنك الذي تتعامل معه يريد منك دفع الفاتورة باستخدام الفرنك السويسري أو البيتكوين.
مع استبعاد هذه الديباجة، أين نقف بشأن العملة الحالية؟ الجواب هو أن الكهرباء هي واحدة من أسوأ العملات التي يمكن تخيلها. تعتبر الكهرباء مخزنًا سيئًا جدًا للقيمة، نظرًا لأن مشكلة كيفية تخزين الكهرباء هي إحدى المشكلات المحددة في عصرنا. ومن الجدير بالذكر أن معظم الحلول لمشكلة تخزين الكهرباء تبدأ بتحويل الكهرباء إلى شيء آخر، مثل الطاقة الكيميائية المحتملة.
وهناك عدد قليل من السلع التي تتقلب أسعارها بشكل أكبر من الكهرباء. ولأنه لا يمكن تخزينه بسهولة، فإن السعر سوف يقفز وينهار دقيقة بعد دقيقة اعتمادًا على عوامل مثل ما إذا كانت الرياح تهب، وما إذا كانت الشمس قد اختفت خلف سحابة، وما إذا كان الجميع قد وضعوا الغلاية للتو. المستهلكون محميون من كل هذه التقلبات، لكنها موجودة مع ذلك.
لا بد أن يكون هناك مرشح أسوأ للعملة من الكهرباء، ولكنني لا أستطيع أن أفكر في مرشح واحد.
يسأل أولي: ماذا لو تم خصم فاتورتك الضريبية حسب المسافة التي تعيش فيها من وسط لندن (على سبيل المثال، إذا كنت تعيش في كينغزواي، فقد دفعت المبلغ بالكامل؛ وإذا كنت تعيش في جزر شتلاند، فلن تدفع أي ضريبة)؟
أفترض أن الهدف هنا قد يكون تشجيع الناس على الابتعاد عن لندن والتوجه إلى المناطق الأقل كثافة سكانية. وإذا نجحت هذه السياسة، فإن النتيجة المحتملة ستكون بيئة مدمرة (مع مزيد من القيادة وقدر أقل من السفر باستخدام وسائل فعالة مثل القطارات والدراجات والمصاعد) واقتصاد أقل ديناميكية بكثير (نظرا لأن المدن هي المكان الذي يحدث فيه معظم الابتكار). وأتذكر هنا الوصف الساخر الذي أطلقته خبيرة التخطيط الحضري العظيم جين جاكوبس على “النشاط الاقتصادي المختلط اللطيف”، والذي يبدو معقولاً للغاية من خلف مكتب البيروقراطيين، والذي قد يشكل كارثة في الممارسة العملية.
ولحسن الحظ، فإن هذه الضريبة من شأنها أن تحدث فرقا أقل مما تعتقد. واستجابة لهذه الحوافز الضريبية، قد يفكر بعض الناس في الابتعاد عن كينغزواي والاقتراب من شتلاند. إن مجرد إغراء حدوث هذا النزوح الجماعي من شأنه أن يدفع الإيجارات وأسعار العقارات إلى التكيف، مما يعوض الضريبة. وسيعاني أصحاب العقارات في لندن، في حين سيزدهر أصحاب العقارات البعيدة عن سحر كينغزواي. لن يتحرك الكثير من الناس فعليًا. شكرا لله.
يسأل مايكل: ماذا لو أصبح التضخم غير قانوني؟ هل يمكننا تشريع عدم ارتفاع الأسعار على الإطلاق؟
ويشير الخبير الاقتصادي أليكس تاباروق إلى أن “السعر هو إشارة ملفوفة في حافز”. ما يقصده هو أن الزيادة في سعر المنتج تخبر الجميع بأن المنتج غير متوفر، كما أنها تكافئ المستهلكين الذين يشترون أقل والمنتجين الذين يكسبون أكثر. إن نظام الأسعار الذي يعمل بشكل جيد – أي النظام الذي يمكن أن ترتفع فيه الأسعار (ونهبط) – يشكل أهمية أساسية للغاية لتشجيع الاستخدام الفعال للموارد في اقتصاد معقد.
وتعتبر هذه التغيرات النسبية في الأسعار مفيدة، حتى لو كان الارتفاع العام في الأسعار غير مرحب به. ويتمثل التحدي في السماح للأسعار النسبية بالتغير دون السماح لمتوسط الأسعار بالارتفاع. وهذا التناقض هو السبب وراء أن أغلب الجهود المبذولة للسيطرة على التضخم تبدأ بمحاولة التأثير على سعر النقود نفسها.
ولكن لديك اقتراح مختلف، لذلك دعونا نتعامل معه. تخيل أن قانونكم الخاص بتجميد كافة الأسعار قد تم طرحه وأنه يحظى باحترام واسع النطاق. ويترتب على ذلك أمران: عجز الاقتصاد عن التكيف بشكل صحيح مع النقص والفوائض، وعجز الاقتصاد عن التكيف مع التغير التكنولوجي.
على سبيل المثال، هل سيكون من القانوني عرض إصدار جديد من iPhone أو Tesla للبيع؟ ويبدو أن هذا يقدم سعرًا جديدًا، وهو مخالف للقانون. أو ربما تعتقد أنه من القانوني تقديم منتجات جديدة بأسعار جديدة – وفي هذه الحالة، توقع سحب المنتجات إلى ما لا نهاية، وإعادة صياغتها بطريقة تافهة ثم إعادة تقديمها بسعر مختلف.
وسيكون من الصعب أيضًا التعامل مع التقلبات في العرض أو الطلب. لنفترض أن هناك زيادة في الطلب على أخصائيي العلاج الطبيعي أو القهوة. عادة، نتوقع أن يرتفع سعر القهوة (لحث الناس على شرب الشاي بدلا من ذلك وتشجيع مزارعي القهوة على زراعة المزيد من حبوب البن) وارتفاع رواتب أخصائيي العلاج الطبيعي (تشجيعهم على العمل الإضافي أو تأخير التقاعد وجذب أشخاص جدد إلى العمل). المهنة). ولكن نظرًا لأنك حظرت ارتفاع الأسعار، فلا يمكن أن يحدث أي من هذا: بدلاً من ذلك، توقع طوابير طويلة للعلاج وأرفف فارغة في السوبر ماركت.
في الحقيقة، يبدو من المرجح أن يتم انتهاك القانون على نطاق واسع. سيكون هناك الكثير من الفوائض، والعديد من النقص والكثير من الضجة التي لا داعي لها، عند إجراء صفقات تحت الطاولة أو من الخلف لبيع البضائع بسعر يعكس الواقع الاقتصادي بدلاً من السعر الرسمي الإلزامي والثابت.
ماذا سيحدث إذا أصبح التضخم غير قانوني؟ لا شيء جيد.
يسأل نيكولا: في المملكة المتحدة، اعتدنا طباعة الأوراق النقدية على الورق، أما الآن فقد أصبح البلاستيك زلقًا بشكل رهيب. هل يمكننا استخدام مواد أكثر صديقة للبيئة، مثل أوراق الشجر؟ أو ربما شيء صالح للأكل، مطبوع على نوع بسيط من بسكويت الدقيق والماء؟ لا النفايات!
قد يتذكر محبو دوغلاس آدامز قصة الحضارة التي قررت اعتماد الورقة كعملة قانونية. معتقدين لفترة وجيزة أنهم أغنياء، سرعان ما وجدوا “ثلاث غابات متساقطة الأوراق تشتري الفول السوداني لسفينة واحدة”.
هذا لن يجدي نفعاً. ما إذا كان اقتراحك يواجه مشكلة مماثلة يعتمد على النهج الذي تتبعه. إذا كنت تخطط ببساطة للسماح لأي ورقة أن تكون بمثابة العملة، فإن مشكلة التضخم المفرط الناتجة سوف تضع على الأقل متاعبنا الأخيرة في منظورها الصحيح.
ولكن ربما كنت تنوي فقط تداول العملة الصادرة رسميًا، المطبوعة على أوراق الشجر أو الرقائق المغذية، كعملة قانونية. قد ينجح هذا، لكن لدي بعض المخاوف. هناك، بالطبع، سؤال حول ما إذا كان من الممكن حقًا إضافة ميزات الأمان مثل النافذة الشفافة والرقائق المعدنية والصور المجسمة إلى الركيزة الصالحة للأكل.
هناك أيضا مسألة المتانة. سيقوم بنك إنجلترا باستبدال الأوراق النقدية التالفة بأخرى جديدة، ويتتبع هذه التبادلات. منذ أن تم استبدال العملة الورقية الأكثر شيوعًا، وهي فئة 20 جنيهًا إسترلينيًا، بالبلاستيك في أوائل عام 2020، كان هناك انخفاض ملحوظ في طلبات تبادل العملات.
ربما يعكس هذا ببساطة التحول إلى المدفوعات الإلكترونية أثناء الوباء وبعده. لكنني أتساءل: أحد مصادر الضرر الشائعة مُدرج على أنه “مضغ/أكل” – مثل هذه الحوادث المؤسفة أصبحت نادرة جدًا بين عشية وضحاها تقريبًا عندما تم تقديم الأوراق النقدية البلاستيكية. قد تبدو عملتك الصالحة للأكل مستدامة؛ لن يكون الأمر مستدامًا إذا تناول الناس محتويات محافظهم، وسيتعين على بنك إنجلترا الاستمرار في طباعة رقائق العملة البديلة.
يتبع @FTMag للتعرف على أحدث قصصنا أولاً والاشتراك في البودكاست الخاص بنا الحياة والفن أينما تستمع
