ألغت مدينة ميلاد السيد المسيح احتفالاتها السنوية بعيد الميلاد احتراما للحصار المستمر على قطاع غزة، بعد مرور ما يقرب من ثلاثة أشهر على الحرب بين إسرائيل وحماس.
ذكرت NPR أن بيت لحم – أو بيت ليخيم، الواقعة في ما يعرف الآن بالضفة الغربية التي تحتلها إسرائيل – تمتلئ عادة بالحجاج وغيرهم من المحتفلين في أواخر ديسمبر.
ومع ذلك، تم تقليص الاحتفالات هذا العام إلى مشهد ميلاد المسيح المحمي بالأسلاك الشائكة في كنيسة عيد الميلاد الإنجيلية اللوثرية للطفل يسوع ملفوفًا بالكوفية، ومحاطًا بالركام.
كما سيتم إقامة تركيب مماثل في ساحة المهد قبل يوم الأحد، وهو عشية عيد الميلاد.
وفي الوقت نفسه، فإن كنيسة المهد – التي يعود تاريخها إلى القرن السادس – فارغة عمليا، حيث انخفض عدد الزوار المعتادين البالغ عددهم 6000 زائر يوميا إلى بيت لحم في وقت عيد الميلاد إلى أقل من 1000 زائر في شهر واحد، حسبما ذكرت صحيفة واشنطن بوست.
وأوضحت الإذاعة الوطنية العامة أن المزاج الحزين كان القرار المشترك الذي اتخذه العديد من القادة المسيحيين الفلسطينيين، الذين اجتمعوا الشهر الماضي لإلغاء الاحتفالات العامة في ضوء الحرب في غزة.
وأضافت واشنطن بوست أنه نتيجة لذلك، سيتم تقليص العرض المعتاد المكون من 28 جنديًا من الكشافة الذين يرافقون موكب البطريرك اللاتيني إلى المدينة إلى فرقة واحدة صامتة تحمل آيات من الكتاب المقدس عن السلام وربما صورًا لأطفال غزة.
أشارت صحيفة واشنطن بوست إلى أن الزعماء المسيحيين والعلمانيين في بيت لحم أدانوا جهارا الهجوم الإرهابي المفاجئ الذي شنته حماس على إسرائيل يوم 7 أكتوبر، والذي أسفر عن مقتل حوالي 1200 شخص واحتجاز ما لا يقل عن 240 آخرين كرهائن.
كما أنهم يشعرون بالانزعاج إزاء الحرب في غزة، التي يُعتقد أنها أودت بحياة أكثر من 20 ألف شخص – وفقاً لتقارير غير مؤكدة صادرة عن وكالة الصحة المرتبطة بحماس في المنطقة.
وقالت صحيفة واشنطن بوست إن رئيس بلدية بيت لحم حنا نانانيا انتقد في خطابه السنوي بمناسبة عيد الميلاد القصف الإسرائيلي الانتقامي لغزة ووصفه بأنه “إبادة جماعية” و”تطهير عرقي”.
وتابعت القناة أن رئيس غرفة التجارة المحلية سمير حزبون انتقد أيضا ما أسماه “الفشل الأخلاقي للغرب” في الحد من قتل المدنيين في غزة.
وقال القس منذر إسحاق، راعي كنيسة عيد الميلاد الإنجيلية اللوثرية، بينما كان يقف فوق مهد كنيسته الذي تناثر الركام فيه: “لو ولد يسوع اليوم، لكان قد ولد في غزة وسط الأنقاض”.
“من يستطيع أن يغني أغنية “الفرح للعالم” اليوم؟” وأعرب عن أسفه، مضيفًا أن قصة ولادة يسوع في إسطبل بعد أن عجز والديه – مريم وزوجها يوسف، وهو رجل يهودي يعيش تحت الحكم الروماني – عن العثور على سكن هي “قصة يمكننا نحن الفلسطينيون فهمها”.
وقال رامي عساكرية، الراهب الفرنسيسكاني وراعي كنيسة سانت كاترين، لصحيفة واشنطن بوست إنه على الرغم من إلغاء الاحتفالات المعتادة، إلا أنه سيتم الاحتفال بالقداس.
وأوضح عساكرية: “لقد ألغينا الاحتفالات تضامناً مع ضحايا الحرب”.
“(لكن) نحن بحاجة إلى رسالة عيد الميلاد أكثر من أي وقت مضى. نحن بحاجة إلى السلام والمحبة. أصر قائلاً: “نحن بحاجة إلى الضوء”.
