ويبدو أن القوة البحرية المتعددة الجنسيات التي تقودها الولايات المتحدة، والتي كان من المفترض أن تحمي وتأمين حركة المرور البحرية عبر البحر الأحمر من هجمات المتمردين الحوثيين اليمنيين، أصبحت ضعيفة إلى حد كبير ــ حتى لو لم تكن ميتة تماما في الماء ــ قبل أن تبحر معا.
بعد أقل من أسبوع من الإعلان عن عملية “حارس الرخاء” (OPG)، انسحبت فرنسا وإيطاليا وإسبانيا من القوة شبه الكاملة التي تم تصميمها لتشمل سفنًا حربية من أكثر من 10 دول.
لقد كان قرار تشكيل ما هو في الأساس تحالف مناهض للحوثيين مفروضًا على واشنطن. وفي أوائل نوفمبر/تشرين الثاني، أسقطت مدمرة أمريكية عدة صواريخ تم إطلاقها من اليمن، لكن الولايات المتحدة حاولت الحفاظ على وضع العمل كالمعتاد وعدم الإعلان عن أنها تشتبك مع المجموعة اليمنية.
وطالما حاول الحوثيون المقاتلون، دون جدوى، إطلاق الصواريخ على إسرائيل، الدولة التي تهاجم إخوان اليمن العرب والمسلمين، كان بوسع الولايات المتحدة أن تؤكد أن الأمر برمته لم يكن تصعيداً إقليمياً خطيراً. ولكن عندما هددت هجماتهم المتكررة على السفن المتجهة من وإلى قناة السويس أمن الطرق البحرية الدولية، اضطرت الولايات المتحدة إلى التحرك.
لدى البحرية الأمريكية بالفعل عدد كبير من السفن في المنطقة، فلماذا تحتاج إلى مطالبة الدول الصديقة بالمساهمة بشكل أكبر؟
أحد الأسباب هو أنه حتى مع وجود مثل هذه القوة الكبيرة، فإن الولايات المتحدة لا تستطيع توفير العديد من السفن لهذه المهمة. أما السبب الآخر فهو عدم الرغبة السياسية في أن تكون الدولة الوحيدة التي تهاجم اليمن كما من المرجح أن يتم تفسير ذلك، خاصة في الشرق الأوسط، على أنه عمل عسكري مباشر لمساعدة إسرائيل.
إن المعضلات السياسية والعسكرية التي تواجهها الولايات المتحدة مشروطة إلى حد كبير بالجغرافيا وسيطرة اليمن على نقطة الاختناق ذات الأهمية الاستراتيجية حيث يتدفق المحيط الهندي إلى البحر الأحمر. يبلغ عرض ممر باب المندب 29 كيلومترًا (16 ميلًا بحريًا) فقط عند أضيق نقطة له.
وتعج مقارباتها بالسفن الحربية: أكثر من 35 سفينة من 12 دولة على الأقل لا تحد البحر الأحمر موجودة الآن في مواقع يمكنها منها الوصول إلى المضيق في أقل من 24 ساعة. الدول الواقعة على طول شواطئها الأفريقية والعربية لديها على الأقل نفس العدد في موانئها.
العديد من هذه السفن كانت موجودة بالفعل في المنطقة قبل 7 أكتوبر. من المحتمل أن تكون الأجزاء الشمالية الغربية من المحيط الهندي المؤدية إلى خليج عدن وباب المندب هي أكثر المياه شهرةً في القرن الحادي والعشرين والتي تنتشر فيها القراصنة.
أدت الحرب الأهلية وانهيار الحكومة المركزية في الصومال إلى ظهور القرصنة البحرية على نطاق غير مسبوق. يغامر القراصنة الصوماليون بالخروج إلى البحر في قوارب صغيرة سريعة، مسلحين بالرشاشات والقذائف الصاروخية، ويعترضون السفن التجارية المتجهة من وإلى باب المندب في ثلاثة اتجاهات: من الشرق الأقصى، مروراً بجنوب الهند؛ ومن الخليج، يبحر حول شبه الجزيرة العربية؛ ومن الشمال إلى الجنوب على طول الشواطئ الأفريقية.
وطالبت شركات الشحن بالحماية، وقد قدمها المجتمع الدولي، الذي كان مدركًا للحاجة إلى إبقاء ممرات الشحن مفتوحة وآمنة. وتعبر قناة السويس كل شهر 200 سفينة في كل اتجاه تحمل ما لا يقل عن 3 ملايين حاوية.
منذ عام 1990، شاركت فرقة العمل المشتركة 150 (CTF-150) في مهام مكافحة القرصنة. وشاركت في هذه المناورات أكثر من 30 دولة، معظمها غربية، ولكن من بينها أيضًا المملكة العربية السعودية وباكستان وتايلاند وسنغافورة وتركيا، واحتفظت عادة بأربع سفن حربية على الأقل في المحطة، بالتناوب كل ثلاثة إلى أربعة أشهر.
وفي عام 2022، تولت قوة جديدة، CTF-153، المسؤولية. وعندما بدأت الحرب الأخيرة في غزة، كانت القوة تتألف من المدمرتين الأميركيتين يو إس إن كارني ويو إس إن ماسون، والمدمرة اليابانية جي دي إس أكيبونو، والمدمرة الكورية الجنوبية روكس يانغ مان تشون.
وتحسبًا لوصول أصول أقوى، تحركت السفن الأمريكية على الفور إلى البحر الأحمر، واعترضت كلتاهما في عدة مناسبات صواريخ الحوثيين وطائراتهم بدون طيار. قامت البحرية الأمريكية على عجل بنشر مجموعتين من حاملات الطائرات – والتي تشمل طرادات ومدمرات مضادة للطائرات والغواصات، وحاملات طائرات هليكوبتر، وسفن هجومية وغيرها من الأصول الهجومية والدفاعية – في المنطقة الأوسع.
يكاد يكون من المؤكد أن البيت الأبيض لم يكن لديه على الفور خطة عمل ملموسة للمشاركة في صراع غزة، لكن القرار بنشر قوات بحرية وجوية في المنطقة قادرة على مواجهة كل الخصوم المحتملين كان حكيماً عسكرياً.
وفي الوقت نفسه، شارك البيت الأبيض أيضًا في الدبلوماسية. وتبادلت الولايات المتحدة وإيران التصريحات غير المباشرة، حيث أكدت كل منهما للأخرى أنهما لا تسعيان إلى المواجهة. فقد أعلنت إيران أنها لم تكن على علم بهجمات السابع من أكتوبر/تشرين الأول التي شنتها حماس على إسرائيل، وبذلت الولايات المتحدة قصارى جهدها لتجنب استعداء إيران. وفي المقابل، دفعت طهران جماعة حزب الله اللبنانية المسلحة إلى الامتناع عن شن هجوم واسع النطاق. ويبدو أن وقف التصعيد ناجح.
ولكن بعد ذلك قرر الحوثيون، الذين يعتبرون وكيلاً لإيران بنفس الطريقة التي يتبعها حزب الله، الهجوم في البحر الأحمر، مطالبين إسرائيل بإنهاء حربها على غزة. وأطلقوا صواريخ طويلة المدى على إسرائيل وصواريخ بحرية على مدمرات تابعة للبحرية الأمريكية دخلت البحر الأحمر.
فشلت كلتا العمليتين، حيث تم اعتراض جميع الصواريخ والطائرات بدون طيار وإسقاطها في عدة مناسبات. كانت البحرية الأمريكية مقتنعة بأن المدمرتين التابعتين لها قادرتان على التعامل مع الموقف، وربما يتم تعزيزهما في الوقت المناسب بمدمرتين أخريين.
ولكن عندما بدأت الناقلات وسفن الحاويات في البحر الأحمر تتعرض للضربات بشكل شبه يومي، لم يكن من الممكن إنكار التصعيد. وتحولت العديد من أكبر شركات الشحن في العالم من المرور عبر قناة السويس إلى الطريق الأطول والأكثر تكلفة حول أفريقيا. فرضت شركات النقل التجارية الآن رسومًا إضافية قدرها 700 دولار على كل حاوية تبحر في المسار الأطول.
وإذا احتسبنا فقط تلك المحملة بالسلع المصنعة الآسيوية المتجهة إلى أوروبا، فإن التكلفة الإضافية تصل إلى ملياري دولار شهريا. ويتم تمرير هذه الزيادة إلى العملاء النهائيين – مما يؤدي إلى التضخم. بالإضافة إلى ذلك، فإن السفر الأطول سوف يتسبب قريبًا في تأخير التوزيع، ونقص المواد، واضطراب عام في الاقتصاد، وهو ما ستشعر به كل دولة.
طالبت الأسواق باتخاذ إجراء، واعتقدت الولايات المتحدة بتفاؤل أنها تستطيع تجميع قوة قوية تصل إلى 20 دولة مشاركة لتنفيذ عملية حارس الرخاء. وفي غضون أيام، غرقت الآمال الكبيرة في الرفض. واعتقد البنتاغون أن الصين، الدولة التي لها مصالح كبيرة في إبقاء الممرات البحرية التي تنقل صادراتها إلى أوروبا مفتوحة، ستنضم، خاصة وأن لديها بالفعل قوة عمل مدعومة ذاتيا مكونة من مدمرة وفرقاطة واحدة في غرب المحيط الهندي. .
لكن بكين ردت بأنها ليست مهتمة بالانضمام إلى مجموعة السياسات. وجاء الرفض أيضًا من القوات البحرية العربية الكبرى المنتشرة على شواطئ البحر الأحمر: المملكة العربية السعودية ومصر. وألمحوا إلى أنهم لا يريدون أن يظهروا وهم يتورطون مع دولة عربية في هذا الوضع. ومن الواضح أن الولايات المتحدة أبدت تفهماً لموقفها، واثقة من أنها لن تواجه مشكلة في جذب عدد كافٍ من السفن.
وفي الوقت نفسه، أشارت فرنسا وإيطاليا وإسبانيا إلى أنها لن تنضم إلى مهمة تحت قيادة الولايات المتحدة، إلا إذا كانت قوة تابعة للاتحاد الأوروبي أو حلف شمال الأطلسي. وهذا يترك الولايات المتحدة مع المملكة المتحدة والنرويج وهولندا واليونان وكندا وأستراليا كدول لا تزال، رسميًا، على متن مجموعة OPG.
لدى معظمها بالفعل سفن إما في المحيط الهندي أو في شرق البحر الأبيض المتوسط، ويمكن أن تصل إلى البحر الأحمر في غضون أيام قليلة، مما يمكن مجموعة العمليات الخاصة من تولي المسؤولية والبدء في مرافقة الشحن التجاري قبل حلول العام الجديد.
جاء رد الفعل الأول من مشاة البحرية التجارية يوم الأحد عندما أعلنت شركة الشحن الدنماركية الكبرى ميرسك أن سفنها ستستأنف العبور عبر البحر الأحمر تحت حراسة OPG. إذا تمكنت OPG من توفير ممر آمن، فإن ذلك سيعزز دعمها وقد يؤثر على شركات الحاويات مثل MSC وCGN وعملاق النفط BP وغيرها للعودة إلى أقصر طريق. لكن ميرسك أوضحت أنها يمكن أن تعود إلى المسار الأطول حول أفريقيا اعتمادا على كيفية تطور ظروف السلامة.
وبغض النظر عن عدد الدول المشاركة، فإن عملية حارس الازدهار لن تكون مجرد عملية بسيطة لمرافقة السفن عبر جنوب البحر الأحمر. في الأيام القليلة الماضية، كانت هناك العديد من العلامات المثيرة للقلق حول تصعيد كبير محتمل يمكن أن يفتح بسهولة جبهة أخرى تشمل الجهات الفاعلة الإقليمية الرئيسية.
