والأكثر إثارة للإعجاب ، أنه لم يسجل الجليد البحري في أنتاركتيكا إلا في منتصف عام 2010 ارتفاعات– على الأقل ارتفاعات منذ بدء رصد الأقمار الصناعية – قد ازدادت بشكل طفيف ولكن بشكل مطرد في السنوات منذ عام 1979.
كان النمو الأخير للجليد البحري في القطب الجنوبي في تناقض صارخ مع مثيله في القطب الشمالي ، وهي منطقة ترتفع درجة حرارتها الآن بمعدل أسرع أربع مرات من بقية الكوكب وتفقد الجليد بشكل مطرد لعقود. ويرجع ذلك إلى ظاهرة تسمى تضخيم القطب الشمالي: يؤدي ذوبان الجليد إلى تعريض مياه المحيط أو اليابسة الداكنة ، والتي تمتص طاقة الشمس أكثر من الجليد الأبيض ، مما يؤدي بدوره إلى مزيد من الاحترار.
أنتاركتيكا وحش مختلف: إنها قارة متجمدة محاطة بالمحيط المفتوح ، في حين أن القطب الشمالي عبارة عن محيط من الجليد العائم محاطًا بالأرض ، مثل روسيا وألاسكا وشمال كندا. جليد القارة القطبية الجنوبية معزول ، بمعنى ما ، بواسطة تيارات المحيط القوية والباردة التي تدور حول القارة. بالإضافة إلى ذلك ، فإن ارتفاع القارة القطبية الجنوبية مرتفع جدًا ، مما يوفر تبريدًا إضافيًا.
يختلف الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية – الذي يتشكل عندما تتجمد مياه البحر – عن الصفائح الجليدية ورفوف القارة. توجد صفيحة جليدية على الأرض ، ويمكن أن يصل سمكها إلى آلاف الأقدام. يصبح جرفًا جليديًا عندما يبدأ بالطفو على المياه الساحلية. في حين أن الصفائح الجليدية والرفوف في القارة القطبية الجنوبية تتدهور بالفعل مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب ، فإن الجليد البحري في القارة يكون موسميًا بدرجة أكبر ، حيث يتضاءل ويتضاءل بشكل كبير بين الشتاء والصيف.
لن يؤدي فقدان الجليد البحري إلى زيادة مستويات سطح البحر ، تمامًا كما أن مكعبات الثلج الذائبة العائمة في كوب من الماء لن تتسبب في فيضان الزجاج. (يقوم الجليد بالفعل بإزاحة المياه.) لكن الجليد البحري يلعب دورًا مهمًا في حماية الجروف الجليدية الضخمة في القارة القطبية الجنوبية من التدهور ، ويمكن أن ترفع هذه الجروف الجليدية بشكل كبير مستويات المحيط إذا تحطمت. إذا ذاب تمامًا ، فإن Thwaites Glacier ، المعروف أيضًا باسم Doomsday Glacier ، يمكن أن يضيف 10 أقدام إلى مستويات سطح البحر. يحمي الجليد البحري ثويتس والأنهار الجليدية الأخرى لأنه يعمل بمثابة حاجز ، يمتص طاقة الرياح والأمواج التي من شأنها أن تؤدي إلى تآكلها. كما أنه يبرد الهواء الذي يمر فوق المياه الساحلية ، مما يمنع ذوبان الجروف الجليدية.
هذا العام ، كان ساحل غرب أنتاركتيكا خاليًا بشكل خاص من الجليد البحري. يقول ماكسيم: “إنها المنطقة التي يهتم فيها علماء المناخ كثيرًا بالمساهمات الهائلة المحتملة من الغطاء الجليدي في ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي”. “هذا العام ، لم نشاهد أي جليد بحري على الإطلاق في تلك المنطقة ، وهي ، على ما أعتقد ، المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك إلى حد كبير. ثم هناك بعض الدراسات السابقة التي أظهرت أنه إذا قمت بإزالة الجليد البحري ، فإنك تفقد نوع التأثيرات الداعمة ، ويمكن أن يؤدي ذلك إلى تسريع تفكك الجرف الجليدي “.
لكن هذا ليس التأثير العالمي الوحيد الذي سيكون لفقدان الجليد البحري: عندما تتجمد مياه البحر إلى جليد ، فإن المحلول الملحي الأكثر كثافة الذي يتركه يغرق في قاع البحر ، مما يخلق تيارات عميقة تندفع بعيدًا عن القارة القطبية الجنوبية. وكلما قل الجليد البحري ، كانت تلك التيارات أضعف. تقول عالمة الجغرافيا مارلين رافائيل من جامعة كاليفورنيا ، والتي تدرس المنطقة: “سيؤثر هذا على الكفاءة التي ستوزع بها المحيطات الطاقة ، ويؤثر في النهاية على المناخ العالمي”. “ما يحدث في القارة القطبية الجنوبية لا يبقى في القارة القطبية الجنوبية.”
