توصلت الولايات المتحدة بهدوء إلى اتفاق يمدد وجودها العسكري في قاعدة مترامية الأطراف في قطر لمدة 10 سنوات أخرى، حسبما صرح ثلاثة مسؤولين دفاعيين أمريكيين ومسؤول آخر مطلع على الاتفاقية لشبكة CNN.
وتسلط الصفقة، التي لم يتم الإعلان عنها علنًا، الضوء على اعتماد واشنطن على الدولة الخليجية الصغيرة التي لعبت مؤخرًا دورًا مركزيًا في التوسط لإطلاق سراح الأمريكيين من الأسر في غزة وفنزويلا.
وتعد قاعدة العديد الجوية، الواقعة في الصحراء جنوب غرب الدوحة، أكبر منشأة عسكرية أمريكية في الشرق الأوسط ويمكنها استيعاب أكثر من 10 آلاف جندي أمريكي.
وزار وزير الدفاع لويد أوستن قاعدة العديد الشهر الماضي حيث شكر قطر على زيادة إنفاقها على القاعدة.
لكنه لم يشر إلى التجديد ولم تعلن عنه إدارة بايدن – في الوقت الذي تعرضت فيه قطر لتدقيق متزايد لاستضافتها كبار قادة حماس. ورد المسؤولون القطريون بأنه لم يتم السماح لحماس بفتح مكتب سياسي في الدوحة إلا بعد طلب أمريكي خلال إدارة أوباما.
وكانت القاعدة مركزًا محوريًا للعمليات الجوية للقيادة المركزية الأمريكية في أو حول أفغانستان وإيران وعبر الشرق الأوسط. وتعمل القوات الجوية القطرية والبريطانية أيضًا من القاعدة.
ويأتي التمديد في الوقت الذي عززت فيه الولايات المتحدة وجودها في المنطقة وسط تصاعد التهديدات من الجماعات المسلحة المدعومة من إيران في العراق وسوريا واليمن.
بعد أن اختطفت حماس حوالي 240 رهينة من إسرائيل في 7 أكتوبر/تشرين الأول، كانت قطر الوسيط الرئيسي مع حماس للتوسط في إطلاق سراح العشرات من الرهائن الإسرائيليين والدوليين. ولا تزال محاولة إحياء مفاوضات الرهائن ذات أهمية مركزية في المحادثات، بالتنسيق مع وكالة المخابرات المركزية والموساد الإسرائيلي، وكذلك مصر.
وكان دورهم في أشهر المفاوضات بشأن الأمريكيين المحتجزين في فنزويلا أقل علنية، لكنه ظهر إلى العلن بعد أن أطلق الرئيس نيكولاس مادورو سراح 10 أمريكيين الشهر الماضي مقابل حليف وثيق تتهمه الولايات المتحدة بغسل مئات الملايين من الدولارات.
ويُنظر إلى مشاركة قطر في كلتا المجموعتين من المفاوضات على أنها امتداد لدور الوساطة الذي اضطلعت به البلاد مع أعداء الولايات المتحدة الآخرين، بما في ذلك إيران وطالبان. ويقول محللون إن ثروتها الهائلة من النفط والغاز الطبيعي، إلى جانب قدرتها على العمل كوسيط، تسمح لقطر بالتأثير فوق وزنها.
ورغم أن استضافتهم لقيادة حماس لم تكن سرا، فقد اشتعلت وحشية مذبحة 7 أكتوبر في إسرائيل نقد قطر وتطالبها بطرد حماس.
لقد تحدث الرئيس جو بايدن عن محادثاته مع أمير قطر، لكن في بعض الأحيان لم يمنحهم التقدير الذي يشعرون أنهم يستحقونه. ولم يذكر بايدن قطر في مقال افتتاحي نشره في صحيفة واشنطن بوست في نوفمبر/تشرين الثاني، في حين تمت الإشارة إلى مصر وحلفاء آخرين في الشرق الأوسط. كما لم يسلط بايدن الضوء على دور قطر في إطلاق سراح المعتقلين في فنزويلا في بيانه الرسمي.
كما رفض البنتاغون طلب CNN للتعليق يوم الثلاثاء.
تم نقل آلاف الأفغان جوا من كابول إلى العديد أثناء الانسحاب الأمريكي الفوضوي من أفغانستان في عام 2021. وكافح أفراد الجيش الأمريكي لتوفير التدفق الهائل للاجئين مما وصفه بايدن بأنه “واحدة من أكبر وأصعب عمليات النقل الجوي في التاريخ”.
وقد خصصت قطر مليارات الدولارات من أموالها الخاصة لترقية مرافق الطيارين الأمريكيين في القاعدة. أصبحت العديد القاعدة الجوية الرئيسية للقيادة المركزية الأمريكية في عام 2003، حيث تم نقل القوات والأصول من قاعدة الأمير سلطان الجوية في المملكة العربية السعودية، حيث كان وجود عدد كبير من الأفراد العسكريين الأمريكيين أكثر حساسية وإثارة للجدل.
وفي حين أن أوستن لم يعلن عن تمديد اتفاقية العديد خلال زيارته للقاعدة الشهر الماضي، إلا أنه قال إن الولايات المتحدة وقطر “ستتخذان رسميًا خطوات للأمام لتوسيع وتعزيز علاقتنا الدفاعية الثنائية”.
وأضاف أوستن: “سنفعل ذلك من خلال التزام قطر بالمساهمة بموارد كبيرة لزيادة القدرات هنا في قاعدة العديد الجوية، وهذا سيدعم قواتنا لسنوات قادمة”.
