واشنطن (أ ف ب) – أضاف أصحاب العمل في البلاد 216 ألف وظيفة قوية الشهر الماضي، وهي أحدث علامة على أن سوق العمل الأمريكي لا يزال مرنًا حتى في مواجهة أسعار الفائدة المرتفعة بشكل حاد.
وأظهر تقرير يوم الجمعة الصادر عن وزارة العمل أن مكاسب الوظائف لشهر ديسمبر تجاوزت 173 ألف وظيفة تمت إضافتها في نوفمبر. ولم يتغير معدل البطالة عند 3.7% – وهو الشهر الثالث والعشرون على التوالي الذي ظلت فيه البطالة أقل من 4%.
تعكس أحدث البيانات الاقتصاد وسوق العمل الذي يتباطأ ويعود إلى معايير ما قبل الوباء. ولا يزال التوظيف ثابتا، وبينما يعلن أصحاب العمل عن فرص عمل أقل، فإنهم لا يسرحون العديد من العمال.
وعلى الرغم من انخفاض معدلات البطالة وتباطؤ التضخم، تظهر استطلاعات الرأي أن العديد من الأميركيين غير راضين عن الاقتصاد. وهذا الانفصال، الذي من المرجح أن يشكل مشكلة في انتخابات عام 2024، حير الاقتصاديين والمحللين السياسيين.
ولكن هناك عامل رئيسي يتلخص في سخط الرأي العام إزاء ارتفاع الأسعار. ورغم أن التضخم كان في انخفاض بشكل مطرد على مدى عام ونصف العام، فإن الأسعار لا تزال أعلى بنسبة 17% مما كانت عليه قبل بدء ارتفاع التضخم.
وحذر رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول من الأوقات الصعبة المقبلة بعد أن بدأ البنك المركزي في رفع أسعار الفائدة في ربيع عام 2022 لمهاجمة التضخم المرتفع. وتوقع معظم الاقتصاديين أن تكاليف الاقتراض المرتفعة التي نتجت عن ذلك من شأنها أن تؤدي إلى الركود، مع تسريح العمال وارتفاع معدلات البطالة، في عام 2023.
وكالة أنباء شينخوا عبر غيتي إيماجز
ومع ذلك، فإن الركود لم يصل قط، ولا يبدو أن أي شيء يلوح في الأفق. لا يزال سوق العمل في البلاد، على الرغم من أنه أكثر برودة مما كان عليه في الأعوام الحارة في عامي 2022 و2023، يوفر ما يكفي من الوظائف لإبقاء معدل البطالة بالقرب من أدنى مستوياته التاريخية.
وقد قوبلت مرونة سوق العمل بمتانة الاقتصاد العام. وبعيداً عن الانهيار إلى الركود، سجل الناتج المحلي الإجمالي في الولايات المتحدة ــ الناتج الإجمالي للسلع والخدمات ــ نمواً بوتيرة سنوية قوية بلغت 4.9% في الفترة من يوليو/تموز إلى سبتمبر/أيلول. وقد قاد الإنفاق الاستهلاكي القوي والاستثمار التجاري الكثير من هذا التوسع.
وفي الوقت نفسه، تجاوز متوسط الأجر في الساعة معدل التضخم خلال العام الماضي، مما ترك لدى الأميركيين المزيد من المال لإنفاقه. في الواقع، كما فعلوا في معظم عام 2023، زار المستهلكون، الذين يمثلون محركًا ضخمًا للنمو الاقتصادي الأمريكي، المتاجر في نوفمبر، أو تسوقوا عبر الإنترنت، أو خرجوا إلى المطاعم أو سافروا.
منذ مارس 2022، رفع بنك الاحتياطي الفيدرالي سعر الفائدة القياسي 11 مرة، مما رفعه إلى أعلى مستوى له منذ 22 عامًا عند حوالي 5.4٪. وقد أدت هذه المعدلات المرتفعة إلى جعل الاقتراض أكثر تكلفة بالنسبة للشركات والأسر، لكنها في طريقها نحو تحقيق هدفها: التغلب على التضخم.
ارتفعت أسعار المستهلك بنسبة 3.1٪ في نوفمبر مقارنة بالعام السابق، بانخفاض كبير من أعلى مستوى لها في أربعة عقود عند 9.1٪ في يونيو 2022. وبنك الاحتياطي الفيدرالي راضٍ جدًا عن التقدم المحرز حتى الآن لدرجة أنه لم يرفع أسعار الفائدة منذ يوليو وأشار إلى ذلك. وتتوقع إجراء ثلاثة تخفيضات في أسعار الفائدة هذا العام.
وبعيدًا عن الضربة القوية التي لحقت بسوق الإسكان، فإن ارتفاع أسعار الفائدة لم يتسبب في أضرار كبيرة في الاقتصاد الأوسع. وقد أثبتت العديد من قطاعات الصناعة، بما في ذلك الرعاية الصحية والحكومة، مقاومتها نسبياً لأسعار الفائدة المرتفعة.
ولم يكن تباطؤ سوق العمل قريباً بالدرجة الكافية للإشارة إلى أن الركود في الطريق. عادة، قد يكون تباطؤ نمو الوظائف مدعاة للقلق. ولكن في ظل الظروف الحالية، حيث لا يزال التضخم أعلى من الهدف السنوي الذي حدده بنك الاحتياطي الفيدرالي بنسبة 2%، فإن وتيرة التوظيف الأكثر اعتدالاً هي ما يحتاج إليه الاقتصاد على وجه التحديد.
يميل انخفاض الطلب على العمال إلى تخفيف الضغط على أصحاب العمل لرفع الأجور للاحتفاظ بالعمال أو جذبهم وتمرير تكاليف العمالة المرتفعة إلى العملاء عن طريق رفع الأسعار.
