من بعض النواحي ، كان اختيار جيم فارلي للقبعة هو الذي فعل ذلك.
أقنع الرئيس التنفيذي لشركة Ford ، كريستيان هورنر ، رئيس فريق Red Bull للسباق ، بالتوجه إلى ديترويت في طريقه إلى سباق الجائزة الكبرى البرازيلي. كان طموحه هو إقامة شراكة تسمح لشركة صناعة السيارات الأمريكية بالعودة إلى سباقات الدرجة الأولى.
ومع ذلك ، كان هناك طلب كبير على أبطال العالم ، الذين كانوا يبحثون عن شريك جديد اعتبارًا من عام 2026. واستمرت المحادثات مع شركة بورش فولكسفاغن بالفعل لعدة أشهر.
يتذكر هورنر: “عندما دخل جيم ، مرتديًا قبعة (سائق ريد بول) سيرجيو بيريز إلى الاجتماع الأول ، شعرت أن بداية جيدة ستبدأ. بعد ذلك ، “حدث كل شيء بسرعة كبيرة” ، كما قال لقمة مستقبل السيارات التي أقامتها فاينانشيال تايمز في وقت سابق من هذا الشهر. “في بعض الأحيان ، يمكنك أن تعرف من البداية ما إذا كان الشعور صحيحًا.”
منذ الإعلان عن الصفقة في فبراير ، بدأ العمل بسرعة. في حرم Red Bull ، خارج Milton Keynes مباشرة ، استبدل المصممون بالفعل شعارات الثور الذهبية والحمراء المشحونة خارج مبنى المحرك بلقب أزرق جديد: Red Bull Ford Powertrains.
اعتبارًا من عام 2026 ، ستتعاون Ford و Red Bull في وحدات الطاقة لسيارات F1 لكلا فريق Red Bull ، بما في ذلك Scuderia AlphaTauri.
ستتعامل فورد مع تقنية خلايا البطارية ، وفي المقابل ، ستحصل على Adrian Newey ، كبير المسؤولين التقنيين في Red Bull ، للمساعدة في الديناميكا الهوائية في سياراتها المستقبلية ، وهو أمر يمكن أن يوفر على شركة صناعة السيارات آلاف الدولارات على كل طراز. يلاحظ فارلي: “البطارية باهظة الثمن لدرجة أن الديناميكا الهوائية هي القدرة الأساسية في هذا العالم الجديد من السيارات الكهربائية”.
كانت فورد في يوم من الأيام من بين أنجح فرق السباقات في هذه الرياضة ، حيث حصلت على 10 بطولات صانعين و 13 لقبًا للسائقين عندما انسحبت في عام 2004.
ولديها بالفعل برامج سباقات مهمة مع موديلات أخرى ، من سباقات موستانج إلى سباقات الطرق الوعرة “King of the Hammers” في الولايات المتحدة وفريق بطولة العالم للراليات مع Puma.
لكن العلامة التجارية ، تحت قيادة فارلي ، كانت تتطلع إلى نوع من العودة إلى قيادة الفورمولا على مدار العامين ونصف العام الماضيين.
يقول مارك راشبروك ، رئيس وحدة رياضة السيارات في فورد: “مع التركيز على السيارات الكهربائية بالكامل ، أردنا التأكد من أن سباقاتنا تتماشى مع ذلك”. ومع ذلك ، فإن خيارات السباقات الكهربائية الكاملة ، مثل Formula E ، كانت “محدودة للغاية” من حيث ما يمكن أن تتعلمه شركة Ford عن البطاريات ووحدات الطاقة ، كما يوضح.
ومع ذلك ، فإن قواعد F1 الجديدة من عام 2026 تتطلب نصف الطاقة للسيارة لتأتي من بطارية داخل نظام هجين. يقول هورنر: “إن صنع محرك احتراق مفصل وفقًا للوائح الفورمولا 1 بوقود مستدام بالكامل” هو أمر يمكن لشركة Red Bull التعامل معه ، “ولكن تقنية الخلايا التي ستمثل 50 في المائة من قوة هذه السيارات في المستقبل ، شيء ما التي لدينا القليل من المعرفة بها “.
هذه ، إلى جانب التغييرات الأخرى ، تفتح الباب أمام Ford ، وغيرها ، لإحداث تطورات تكنولوجية في العالم الحقيقي على مضمار السباق – على غرار تطوير مكابح قرصية للسباق في الخمسينيات من القرن الماضي والتي غذت في النهاية السيارات على الطريق.
يقول Rushbrook: “هناك فرصة كبيرة ، أو أكثر ، للابتكار ونقل التكنولوجيا في F1 مما هو موجود في أي سلسلة سباقات كهربائية”. “هناك تكنولوجيا وابتكارات حقيقية لأننا نتعلم عن الكهرباء على المركبات على الطرق ، لاختبارها (على سيارات السباق) وتجربتها وإحضار تلك المعرفة المحسنة إلى سياراتنا على الطرق.”
على عكس شركات صناعة السيارات الأخرى ، مثل Audi ، لم يتم إرجاع Ford إلى الرياضة من قبل جمهور الولايات المتحدة المتزايد لمسلسل Netflix التلفزيوني ، حملة للبقاء على قيد الحياة. يؤكد Rushbrook: “نحن لا ندخل للتوعية بالعلامة التجارية ، بل ندخل لنخبر الناس عن المنتجات الكهربائية التي يمكننا القيام بها”.
شهدت تغييرات قاعدة 2026 أيضًا موجة من الشركات المصنعة الأخرى التي عاودت الدخول. وتتطلع شركة جنرال موتورز المنافسة اللدود لفورد إلى شق طريقها مرة أخرى إلى الشبكة. تم الإعلان عن صفقة بين ماركة كاديلاك GM و Andretti Autosport في يناير ، تهدف جزئيًا إلى مساعدة الأخير في محاولته الفاشلة ، حتى الآن ، للانضمام إلى F1 كفريق 11th. يصر Rushbrook على أن تحركات Ford كانت “متقدمة جدًا” على ذلك من خلال خصمها التاريخي.
فكرت شركة فورد في امتلاك فريق بشكل مباشر ، كما فعلت في الماضي ، لكن تكاليف القيام بذلك تعني أن الشراكة كانت أكثر جاذبية بكثير. لم يكن التعاون في المشاريع واضحًا بعد ، فهو أشبه بنهج آلة النقانق ، وليس تقسيمًا تقليديًا للعمل.
بينما يتم تحديد الشكل “عالي المستوى” للاتفاقية ، تأتي الفرق بـ “مشاريع جديدة كل يوم” ، كما يقول راشبروك. “حتى وجدنا المزيد بالأمس”.
لذلك ، بينما يتطلع عشاق السباق إلى عودة فورد إلى الحلبة ، قد يستكشف الشركاء إمكانات التعاون التي تنطبق على الطرق العامة.
لطالما كان لدى Red Bull’s Newey طموحات في صنع سيارة خارقة للطريق ، وهو الشيء الذي انخرطت فيه شركة Ford مع GT40 ، في الستينيات.
تم تصميم Aston Martin Valkyrie بواسطة Newey كجزء من شراكة Red Bull مع صانع السيارات الرياضية في المملكة المتحدة. ولكن في عام 2020 ، ترك ريد بول الشراكة ، وعلى الرغم من أن نيوي صمم منذ ذلك الحين سيارة ريد بول ، RB17 ، إلا أنه يعتقد على نطاق واسع أنه يرغب في زيارة سيارة على الطريق.
يطلق هورنر دبلوماسياً على حلقة أستون مارتن “تجربة تعليمية”.
يقول: “لقد كانت رؤية مثيرة للاهتمام وتعلم منها الجانب التكنولوجي المتقدم من أعمالنا الكثير ، وأعتقد أنها ستضعنا في وضع جيد للمستقبل”.
يشير Rushbrook إلى أن الخطط التي تتجاوز السباق قد تنمو إلى مشاريع كاملة. يقول: “ما زالت الأيام الأولى للعلاقة”. “في كل مرة نتحدث فيها ، نحدد مشاريع جديدة للعمل عليها ، وحتى الفرص التي تتجاوز ذلك.”
