كان جون إدغار مشغولاً بالإشراف على فريق من عمال البناء أثناء قيامهم بإحداث ثقب في خمسة طوابق من متجر نيوكاسل الرئيسي في فينويك للسماح للضوء بالتسرب من الأعلى.
“إنها مهمة ضخمة. . . قال الرئيس التنفيذي، الذي يقوم أيضًا بتركيب المزيد من النوافذ وتجديد الأرضية: “لكن هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به، فهو يمنحك مظهرًا جماليًا أفضل”.
تنفق سلسلة المتاجر الكبرى، التي لديها تسعة مواقع في المملكة المتحدة، 40 مليون جنيه استرليني على تجديد متجر شارع نورثمبرلاند، وهو الدعامة الأساسية في الشمال الشرقي منذ أن اشترى جون جيمس فينويك، مساعد المتجر الطموح، جزءا من المبنى في عام 1882.
لكن طول عمر المتاجر الكبرى أصبح موضع شك بسبب الانهيارات الأخيرة البارزة – من دبنهامز وهاوس أوف فريزر إلى سلسلة أصغر من سلسلة بيلز وجينرز في إدنبره، إلى جانب بيع فينويك لمتجرها في شارع نيو بوند في لندن، والذي من المقرر إغلاقه. أبوابها في عام 2024.
إن المنافسة المتزايدة من تجار التجزئة عبر الإنترنت، وضعف الدخل المتاح بين العملاء وارتفاع تكاليف الأعمال اليومية، تدفع المتاجر الكبرى إلى تحسين استراتيجياتها لضمان استمرار علاماتها التجارية.
على مدى السنوات الخمس حتى 2023-2024، من المتوقع أن تتقلص إيرادات المتاجر الكبرى بمعدل سنوي متوسط قدره 2.7 في المائة إلى 35.6 مليار جنيه استرليني، وفقا لمجموعة الأبحاث إيبيس وورلد، على الرغم من النمو المتوقع بنسبة 0.7 في المائة في عام 2023.
حذر إدغار، الذي عمل سابقًا في سيلفريدجز وهارودز، من أن المتاجر الكبرى معرضة لخطر الانقراض دون استثمار أو إعادة اختراع.
“عندما بدأت العمل لأول مرة في سيلفريدجز. . . قال إدغار: “كان الأمر أشبه بإعادة ضبط المسرح كل صباح لأداء اليوم، وهذه عقلية مختلفة لشخص يفتح الباب ويقول: “حسنًا، الآن نحن مفتوحون، هل يمكننا أخذ بعض المال؟”.
“هذا ما نحاول القيام به في هذا النوع من الأعمال وهذا هو ما تدور حوله المتاجر الكبرى – يتعلق الأمر بالأداء اليومي لإغراء الناس لإثارة أنفسهم.”
أبلغت فينويك عن زيادة بنسبة 31 في المائة في إجمالي المبيعات إلى 315 مليون جنيه إسترليني في العام حتى يناير 2023 حيث سعى الناس لقضاء المزيد من الوقت في المتاجر.
قال إدغار: “إننا نضع أكبر قدر ممكن من المياه الزرقاء بيننا وبين أمثال جون لويس”. “لأن هذا ليس المكان الذي نريد التداول فيه. هذا مكان صعب التواجد فيه وينتهي بك الأمر بالتداول على السعر.
أغلقت شركة John Lewis 16 متجرًا خلال الوباء، مما خفض العدد الإجمالي إلى 34 متجرًا أثناء تنفيذها لخطة تحول مطولة. قامت شركة ماركس آند سبنسر المنافسة في الشوارع بإغلاق العشرات من المتاجر غير المرغوب فيها لإعطاء الأولوية للفروع الجديدة في مواقع أكثر ربحية.
“نحن نتداول على أساس الخبرة. . . وأضاف إدغار: “التفرد والتفرد والضيافة”. “بالطبع من الصعب تقديم تجربة فريدة كل يوم في كل مكان ولكن هذا (المتجر) مثال جيد على ذلك.”
يعتقد توم أثرون، الرئيس التنفيذي لشركة Fortnum & Mason، لمتاجر التجزئة للأغذية الفاخرة والهدايا، أن دور المتاجر الكبرى تغير بشكل كبير خلال العقد الماضي.
وقال: “الحقيقة هي أنه يتعين عليهم العمل بجهد أكبر حتى يكون لديهم سبب للوجود”. “لقد اختفت فكرة كونها مكانًا مناسبًا للتسوق مع ظهور مراكز التسوق والإنترنت.”
يسعى أثرون إلى استغلال الطفرة في محتوى الوسائط الاجتماعية الذي ينشئه المستخدمون لإنشاء “لحظات Instagram” وتحويل الزوار الجدد إلى متسوقين.
“الأمر كله يتعلق بالفيديو، وليس بالصور. وقال: “يجب أن يكون هناك صوت أيضًا”. تميز ردهة Fortnum بحلويات عيد الميلاد العملاقة خلال عيد الميلاد والتي ارتفعت جنبًا إلى جنب مع الأصوات الاحتفالية.
ويعتقد أنه “يجب أن يكون هناك عنصر مسرحي” في المتاجر وأن عروضها يجب أن تكون متميزة.
“نحن واضحون للغاية فيما نمثله الآن: الأمر كله يتعلق بالطعام والشراب غير العاديين. وقال: “كل ما نقوم به يدور في دوائر متحدة المركز حول هذا الاعتقاد الأساسي”.
ومع ذلك، فمن دون داعمين صبورين، لا يمكن ضمان الإبحار العادي. باعت عائلة فينويك متجرها الذي يبلغ عمره 130 عاما في لندن مقابل ما يقدر بنحو 430 مليون جنيه استرليني في عام 2022، جزئيا لفتح الاستثمار في المواقع المتبقية ولكن أيضا لسداد الديون، وتوسيع أعمال التجارة الإلكترونية الخاصة بها ودفع الأموال إلى نظام التقاعد الخاص بها.
قال إدغار: “إن حقيقة كوننا شركة مملوكة لعائلة – مما يعني أن لديك رؤية أطول قليلاً للعالم – تعني أننا قادرون على الصمود في وجه العواصف بشكل أكبر قليلاً”. “كما تعلمون، مثل هذه الشركات، لا تحقق الثراء السريع. وأي شخص يقول أن هناك نسخة من ذلك فهو يحلم”.
وأنفق عادل محبوب خان، الرئيس التنفيذي لشركة ليبرتي في لندن، 9 ملايين جنيه إسترليني خلال الوباء على ترميم المبنى، بمباركة المستثمرين. كان لا بد من إزالة ما يقرب من 300 نافذة لإصلاحها من المتجر ذي الإطارات الخشبية الذي يعود تاريخه إلى قرن من الزمان، والذي تملكه شركة الأسهم الخاصة Glendower Capital ومساهمون آخرون من القطاع الخاص.
وقال محبوب خان: “لدينا مستثمرون من القطاع الخاص يدركون أن هذا عمل عمره 150 عامًا، وعلينا جميعًا واجب التفكير فيما سنفعله على مدار الـ 150 عامًا القادمة بدلاً من الربع القادم”. ارتفعت إيرادات المجموعة للعام المنتهي في 28 يناير 2023 بنسبة 20 في المائة تقريبًا إلى 184.9 مليون جنيه إسترليني مقارنة بمستويات ما قبل كوفيد.
وفي الوقت نفسه، اضطرت مجموعة سنترال جروب التايلاندية، التي تسيطر على منافستها سيلفريدجز، إلى تقديم ضمانات في تشرين الثاني (نوفمبر) بأنها كانت وصيًا مستقرًا ماليًا بعد أن تعرضت شريكتها النمساوية سيجنا لأزمة مالية.
لقد سقطت موجة من المتاجر الكبرى التي عانت من نقص الاستثمار على جانب الطريق لأنها فشلت في إثارة المتسوقين.
كان ما يقرب من ثلثي متاجر دبنهامز لا يزال فارغًا اعتبارًا من أغسطس، وكانت المراكز الحضرية الكبرى هي الأكثر تضرراً من الوظائف الشاغرة، مما يكشف عن صعوبات العثور على وظيفة جديدة لمثل هذه المساحات.
قال توم ويتنجتون، من شركة سافيلز العقارية، التي تقوم بتسويق بعض مواقع دبنهامز، إنه على الرغم من أن المملكة المتحدة لديها “ربع مساحة بيع بالتجزئة أكثر من اللازم…”. . . هناك فرصة كبيرة لتحديث وإعادة تسمية شوارعنا الرئيسية بالأشياء التي ستأتي بعد ذلك.
في أواخر القرن الماضي، استحوذت العلامات التجارية الكبرى للبيع بالتجزئة، التي تغذيها الديون، على اللاعبين المحليين أو أخرجت المستقلين من العمل، مما أدى إلى ظهور ما يسمى بالمدن المستنسخة.
“حقيقة أن دبنهامز . . . قال ويتنغتون: “لقد سقطت في الوباء، كانت تلك مجرد نقطة من قبيل الصدفة”. “الوباء لا علاقة له بما يحدث وتشكيل هذا السوق.
“معظم حالات فشل قطاع التجزئة التي شهدناها في السنوات الأخيرة كانت تلك التي كانت تفتقر إلى الاستثمار، الأمر الذي أدى إلى فقدان نقطة الاختلاف الخاصة بها مثل أي شيء آخر.”
بعد مرور عام على شراء House of Fraser من الإدارة في عام 2018، قال قطب التجزئة مايك أشلي إن عملية الشراء ربما كانت خطأ لأنها أثرت على الأرباح الأساسية للمجموعة وثبت صعوبة التكامل.
لكن مايكل موراي، صهر آشلي والرئيس التنفيذي لمجموعة فريزر، التي تمتلك علامات تجارية من Sports Direct to Game، أصبح الآن أكثر تفاؤلاً بشأن احتمالات إغلاق بعض المواقع بينما يقوم بإصلاح مواقع أخرى.
من المحتمل أن يكون متجر Frasers الجديد هو المتجر الحديث متعدد الأقسام إذا نظرت إلى ما نقوم به. . . وقال: “نحن ندمج أعمال مجموعتنا”. “يمكننا تحويل المتاجر القديمة إلى مساحة أكثر فعالية وإنتاجية.”
ويعتقد ستيف هندرسون، المدير في شركة سافيلز، أن الاستثمار يولد الاستثمار ويشكل نعمة للاقتصادات المحلية.
وقال: “لقد غيرت خطط فينويك الجديدة لنيوكاسل الإمكانات بالنسبة للمستأجرين المحيطين”. “إذا كان أشخاص مثل فينويك يستثمرون فيه، فإن تجار التجزئة الآخرين يؤمنون به”.
وقد ردد بيتر سيلفرستون، المدير التجاري لنادي نيوكاسل يونايتد لكرة القدم، وجهة نظره، والتي أعلنت في ديسمبر عن صفقة رعاية مع فينويك.
“إنهما شركتان محليتان تتمتعان بأكثر من 270 عامًا من التاريخ والتراث، وتجتمعان معًا لصالح المنطقة والمدينة.”
