لا تزال محاكمة واين لابيير المدنية، المقرر أن تبدأ يوم الاثنين في نيويورك، تهدد بتفكيك الرابطة الوطنية للبنادق، على الرغم من استقالة الزعيم منذ فترة طويلة من مجموعة حقوق السلاح البارزة التي استحوذت على سلطة كبيرة في الولايات المتحدة لعقود من الزمن.
وكان لابيير (74 عاما) قد قاد جمعية السلاح الوطنية لأكثر من 30 عاما بصفته نائب الرئيس التنفيذي للمنظمة. وأعلن رحيله يوم الجمعة مع اقتراب اختيار هيئة المحلفين من نهايته.
هو ، إلى جانب اثنين آخرين من قادة NRA الحاليين والسابقين والمنظمة ككل يتصدون للدعوى القضائية التي رفعتها المدعي العام في نيويورك ليتيتيا جيمس في عام 2020 والتي تزعم أنهم انتهكوا قوانين غير ربحية وأساءوا استخدام ملايين الدولارات من أموال NRA لتمويل أنماط الحياة الفخمة لأنفسهم.
ومن المقرر أن تقضي هيئة المحلفين الأسابيع الستة المقبلة في قاعة محكمة مانهاتن للاستماع إلى شهادات ما يقرب من 120 شاهدا.
إذا وجد المحلفون أن المدعى عليهم الأفراد مسؤولين، فسوف يوصون بمبلغ المال الذي يتعين على كل مدعى عليه سداده إلى هيئة الموارد الطبيعية.
وكان من المقرر أن يتم تكليفهم أيضًا بالتوصية بشأن ما إذا كان ينبغي إقالة لابيير من قيادة المجموعة، والتي أصبحت الآن موضع نقاش.
لكن نتائج المحاكمة ربما لا تزال لها تداعيات مهمة، وفقًا لشانون واتس، التي أسست مجموعة سلامة الأسلحة Moms Demand Action في عام 2012، جزئيًا لتحدي لوبي الأسلحة.
ويمكن لقاضي المحكمة العليا بالولاية جويل كوهين، الذي له الكلمة الأخيرة فيما يتعلق بالتعويضات المالية وسبل الانتصاف، أن يقرر ما إذا كان ينبغي منع المدعى عليهم بشكل دائم من العمل في مجلس إدارة أي مؤسسة خيرية في نيويورك وما إذا كان ينبغي لمراقب مستقل الإشراف على الشؤون المالية للجمعية الوطنية للبنادق.
قال واتس: “لم يكن الأمر يتعلق أبدًا بواين لابيير فقط”، مضيفًا أن المنظمة “تحتاج إلى القضاء عليها في الأزرار”.
في إعلانقال لابيير إنه كان “عضوًا يحمل بطاقة” في NRA طوال معظم حياته البالغة وأنه “لن يتوقف أبدًا عن دعم NRA وكفاحها للدفاع عن حرية التعديل الثاني”.
قال لابيير: “إن شغفي بقضيتنا يحترق بعمق أكثر من أي وقت مضى”. وأشار إلى أسباب صحية وراء خروجه الذي سيدخل حيز التنفيذ في 31 يناير.
ووصف جيمس استقالة لابيير بأنها “انتصار مهم”.
وقالت في بيان: “استقالة لابيير تثبت صحة مزاعمنا ضده، لكنها لن تعزله عن المساءلة”. إفادة. “نحن نتطلع إلى عرض قضيتنا في المحكمة.”
“حصالة شخصية”
وتزعم الدعوى القضائية أن لابيير حول ملايين الدولارات بعيدًا عن المهمة الخيرية للمجموعة لاستخدامه الشخصي للطائرات الخاصة والوجبات باهظة الثمن ومستشاري السفر والأمن الخاص والرحلات إلى جزر البهاما له ولعائلته.
يزعم المدعي العام أن لابيير أنفق أكثر من 500 ألف دولار من أصول هيئة الموارد الطبيعية ليسافر بنفسه وأفراد عائلته إلى جزر البهاما. من مايو 2015 إلى أبريل 2019، تكبدت هيئة الموارد الطبيعية أكثر من مليون دولار من نفقات الرحلات الجوية الخاصة التي لم يكن لابيير راكبًا عليها، وفقًا للدعوى القضائية.
وتزعم الدعوى القضائية أن لابيير تلقى أكثر من 1.2 مليون دولار من تعويضات النفقات من عام 2013 إلى عام 2017.
وتقول الدعوى إن المتهمين الآخرين متهمون أيضًا بانتهاك قوانين المنظمات غير الربحية والسياسات الداخلية لأنهم أثروا أنفسهم، مما ساهم في خسارة هيئة الموارد الطبيعية لأكثر من 64 مليون دولار في ثلاث سنوات.
وهما ويلسون “وودي” فيليبس، أمين صندوق NRA السابق والمدير المالي، وجون فريزر، أمين سر الشركة والمستشار العام.
وكان جوشوا باول، رئيس الأركان السابق والمدير التنفيذي للعمليات العامة، متهمًا أيضًا. لكنه قال لشبكة إن بي سي نيوز مساء الجمعة إنه قام بتسوية القضية المرفوعة ضده رسميًا. وأكد مكتب المدعي العام التسوية في بيان له السبت.
تواصلت NBC News مع فيليبس للتعليق لكنه لم يرد على الفور. ورفضت فريزر التعليق.
وفي مؤتمر صحفي للإعلان عن الدعوى القضائية في عام 2020، اتهم جيمس، وهو ديمقراطي، المتهمين الأربعة باستخدام هيئة الموارد الطبيعية باعتبارها “حصالة شخصية”.
لم يتم توجيه تهم جنائية لأي من المتهمين كجزء من الدعوى القضائية التي رفعها جيمس.
اللحظات الرئيسية المحتملة
وأظهر ملف المحكمة أن المتهمين قاموا بتسمية 86 شاهدًا بشكل جماعي. قام المدعون بتسمية 36 شاهداً، بما في ذلك كبار المسؤولين السابقين في NRA.
أحدهم هو أوليفر نورث، رئيس NRA السابق الذي كان في معركة حامية مع لابيير عندما ترك المجموعة في عام 2019. وبحسب ما ورد حاول نورث إزالة لابيير من قيادة NRA بعد أن بدأ التحقيق في مخالفات مالية محتملة.
شاهد رئيسي آخر للمدعين هو كريس كوكس، أكبر جماعات الضغط في NRA منذ فترة طويلة قبل طرده من المجموعة في عام 2019 وسط اضطرابات القيادة.
يمكن أن تكشف الشهادات التي أدلى بها اثنان من المطلعين السابقين على NRA، الذين لم يتحدثوا علنًا بعد، عن تفاصيل قد تكون مثيرة للاهتمام بشكل خاص لأعضاء NRA الحاليين، وفقًا لجوستين واجنر، كبير مديري التحقيقات في Everytown for Gun Safety، وهي منظمة وطنية للعنف المسلح. الوقاية غير الربحية.
وقال فاغنر، وهو أيضاً مدعٍ سابق في مكتب المدعي العام في نيويورك: “إنها لحظة تاريخية في تاريخ المنظمة”.
وأضاف: “الشهود الرئيسيون على سوء إدارة جمعية السلاح الوطنية هم من أشد المؤيدين لحق حمل السلاح”. “أعتقد أن هذه الروايات المباشرة سيكون لها تأثير حقيقي في المحاكمة.”
ويظهر ملف المحكمة أن المدعين طلبوا ساعتين لتقديم بياناتهم الافتتاحية يوم الاثنين. وتأتي هذه التصريحات بعد محاولات فاشلة من قبل المتهمين لرفض الدعوى وتغيير مكان المحكمة وتقديم دعوى مضادة. قدمت هيئة الموارد الطبيعية أيضًا طلبًا للإفلاس بموجب الفصل 11.
شرعت جيمس في البداية في حل جمعية السلاح الوطنية كجزء من بدلتها. ومع ذلك، رفضت كوهين هذه الجهود في عام 2022، قائلة إن شكواها “لا تدعي نوع الضرر العام الذي يمثل المحور القانوني لفرض عقوبة الإعدام على الشركات”.
وتستهدف الدعوى أيضًا هيئة الموارد الطبيعية ككل. تعمل المنظمة كمؤسسة خيرية غير ربحية في نيويورك منذ عام 1871. ويتطلب القانون استخدام أصولها بطريقة تخدم مصالح أعضائها وتقدم مهمتها الخيرية.
وقال واتس وفاغنر إنه في السنوات القليلة الماضية، كانت جمعية السلاح الوطنية أضعف إلى حد كبير، مع تأثير أقل في المجال السياسي وعدد أقل من الأعضاء.
وذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن العضوية انخفضت إلى 4.2 مليون بعد أن كانت حوالي 6 ملايين قبل خمس سنوات. وانخفضت مستحقات العضوية بمقدار 14 مليون دولار من عام 2021 إلى عام 2022، وفقًا لمراجعة الحسابات المقدمة كجزء من الدعوى القضائية.
ولم تستجب هيئة الموارد الطبيعية لطلب التعليق على المحاكمة. وفي عام 2020، قالت المجموعة في أ إفادة أن الدعوى كانت “هجومًا متعمدًا لا أساس له من الصحة” على NRA وعلى حريات التعديل الثاني.
ووصف لابيير التحقيق في وقت سابق بأنه “هجوم غير دستوري ومتعمد يهدف إلى تفكيك وتدمير جمعية السلاح الوطنية”.
