تم اكتشاف نوع جديد من السحلية “الكبيرة بشكل غير عادي” التي تشبه التمساح في رؤوس الأشجار بجنوب المكسيك، بعد أن أمضى العلماء سنوات في البحث عن الزواحف المراوغة.
كشفت دراسة نُشرت في مجلة PLOS One الأسبوع الماضي أن السعي الدؤوب للعثور على هذا المخلوق الحرشفي، الذي يُطلق عليه اسم سحلية التمساح الشجرية Coapilla – أو Abronia cunemica – امتد إلى خمس رحلات استكشافية منفصلة بين عامي 2015 و2022، كما ذكرت مجلة Miami Herald لأول مرة.
ظهرت هذه الكائنات التي تعيش في الأشجار لأول مرة على رادار العلماء في عام 2014، عندما ظهرت مجموعة من الصور “المثيرة للاهتمام” التي التقطت في محيط بلدة كوبيلا بولاية تشياباس.
ما تلا ذلك كان بحثًا عن “صعوبة غير عادية” شارك فيه فرق من الباحثين الذين أمضوا أكثر من 350 ساعة في البحث عن الأرض وتسلق أغصان ومظلات حوالي 20 شجرة، وفقًا للنشر.
في نهاية المطاف، أتى العمل الشاق الذي بذله العلماء بثماره، مما أدى إلى اكتشاف خمسة أفراد من سحلية كوبيلا. وكشفت دراسة أقرب للمخلوقات أنها كانت من الأنواع غير المعروفة من قبل.
يمكن أن يصل طول سحالي التمساح الشجري Coapilla إلى 9.8 بوصة. لديهم أجسام متقشرة ذات لون أصفر-بني مغطاة ببقع بنية داكنة، ولكن كما هو موضح في الصور المنشورة في الدراسة، قد يختلف لونها.
عيون السحالي صفراء شاحبة مع بقع داكنة. إحدى العينات الموثقة في الدراسة كان لها ذيل مكسور.
وتم العثور على السحلية على ارتفاع يتراوح بين 11 و64 قدمًا فوق الأشجار، وفقًا للبحث. وكانت تُرى في أغلب الأحيان في الصباح وبعد الظهر، وكان اثنان من هذه المخلوقات من الإناث “يبدو أنهن حامل”.
ورصد العلماء أيضًا زوجًا من السحالي “في حالة مغازلة على أرضية الغابة. عندما قبضوا على الذكر، توقف عن عض الأنثى، لكنه بعد ذلك “أعاد عضها بشكل أكثر إصرارًا على رأسها ورقبتها” في وقت لاحق من اليوم.
تم تسمية النوع الجديد باسم “cunemica” نسبة إلى Cuñemo، وهو الاسم الذي يطلق على “لغة Zoque الأصلية” لمدينة Coapilla حيث تم رصد السحالي.
وقال العلماء إنهم كانوا غامضين “عمدا” بشأن الموقع الدقيق لاكتشافهم في محاولة لحماية هذا النوع.
توجد السحالي التمساحية فقط في غابات المرتفعات الرطبة في أمريكا الوسطى. معظم الأنواع في هذه المجموعة “غامضة” ونادرًا ما تُرى بسبب “سلوكها الخفي” ومنطقة توزيعها المحدودة.
