في أوائل العام الماضي، ثبتت إصابة غزال تم التخلص منه كجزء من دراسة في منشأة أبحاث منطقة كير للحياة البرية في تكساس، بمرض الهزال المزمن – وهو ما يعادل الغزلان اضطراب الدماغ المسمى “جنون البقر” في الماشية و”مرض كروتزفيلد جاكوب”. في البشر.
لقد كان اكتشافًا مثيرًا للقلق بالنسبة لمسؤولي الحياة البرية في الولاية، الذين أمضوا السنوات الثلاث الماضية في محاولة لاحتواء تفشي المرض بشكل متكرر. وينظر علماء الأحياء البرية على نطاق واسع إلى هذا المرض شديد العدوى باعتباره أكبر تهديد للصحة طويلة المدى لأعنق البلاد، وهي عائلة من الحيوانات تشمل الغزلان والأيائل والموظ والوعل. يتسبب مرض CWD في اختلال بروتينات الدماغ التي تسمى “البريونات”، مما يؤدي إلى الوفاة لفترة طويلة بسبب التنكس العصبي.
المرض موجود في أعناق حرة النطاق في 32 ولاية على الأقلبحسب هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية.
وربما كانت أيضًا نتيجة إيجابية كاذبة. فشلت اختبارات المتابعة في تأكيد إصابة الغزلان.
لكن العينات البيئية المأخوذة خلال فصل الصيف أظهرت وجود البريونات المريضة في أحواض العلف والمياه. عندما أجرى مسؤولو الحياة البرية اختبارًا مباشرًا لكل غزال في القطيع في أكتوبر، وجدوا نتيجة إيجابية أخرى. في 20 تشرين الثاني (نوفمبر)، قتلوا جميع الغزلان البالغ عددهم 90 غزالًا تقريبًا في القطيع، مما أدى إلى إخلاء منشأة أبحاث الغزلان الوحيدة التابعة لإدارة حدائق تكساس والحياة البرية.
توجت العدوى في منشأة كير البحثية عامًا قياسيًا من انتشار مرض CWD في تكساس من خلال إثارة نفس السؤال الذي أربك المسؤولين منذ أن بدأ عدد الحالات في الارتفاع في عام 2021: كيف يستمر المرض في طريقه إلى مواقع جديدة، عندما تكون الغزلان المصابة أليس هم الذين ينشرونها؟
منشأة البحث ذات سياج مزدوج لإبقاء الغزلان بعيدًا عن الحيوانات البرية التي تتجول في منطقة إدارة الحياة البرية في كير التي تبلغ مساحتها 6400 فدان بالخارج. واحتفظت المنشأة بـ”قطيع مغلق” لا يقبل الغزلان الجديدة من خارج أسوارها. اتبع الباحثون العاملون هناك بروتوكولات الأمن الحيوي التي تضمنت تطهير الأحذية والأدوات واستخدام المركبات المخصصة في الموقع. لم يتم حتى الآن اختبار أي غزال إيجابي لمرض CWD في المقاطعة.
قال آلان كاين، مدير لعبة Big Game في تكساس، لـ HuffPost: “كان الجميع يتساءلون، بما فيهم أنا وموظفونا، عن كيفية ظهور CWD في منشأة أبحاث الغزلان”. “وليس لدينا إجابة جيدة. كل شيء مجرد تكهنات.”
ظهر المرض لأول مرة في الغزلان البغل التي ترعى بحرية في تكساس في عام 2012، على طول الحدود الغربية للولاية مع نيو مكسيكو. ارتفعت الحالات ببطء في السنوات التي تلت ذلك، وتركز معظمها في المنطقة الأصلية والتسول. وفي كلتا المنطقتين، من المحتمل أن ينتشر المرض من الغزلان التي ترعى بحرية في الولايات المجاورة.
لكن حالات CWD ارتفعت بشكل كبير منذ عام 2021، عندما ظهر المرض في عمليتان منفصلتان لتربية الغزلان، لبدء عملية بحث على مستوى الولاية عن جميع الغزلان التي باعها هؤلاء المربون للآخرين. ليس من الواضح كيف دخلت CWD إلى أي من عملياتها. وفي السنوات التي تلت ذلك، استمرت حالات تفشي المرض التي تبدو عفوية في مواقع تربية الغزلان النائية في جميع أنحاء الولاية، دون تفسير واضح.
ما أصبح واضحًا بشكل متزايد، كما سلطت الضوء على حالات منشأة كير، هو أن الغزلان المصابة نفسها ليست دائمًا هي التي تنشر المرض.
لا أحد يستطيع أن يقول على وجه اليقين كيف يتحرك المرض. يمكن أن تستمر البريونات المريضة في البيئة لسنوات. من الممكن أن تلتقط الطيور التي تتغذى على الجيف، مثل النسور، البريونات المريضة وتتقيأها في أحواض المياه، أو يمكن للناس أن ينشروا البريونات عن غير قصد بعد المرور عبر منطقة ملوثة أو نقل جثة مصابة. ومن الممكن أيضًا أن يحدث المرض بدون سبب على الإطلاق.
وقال بيت لارسن، عالم الأحياء الجزيئية بجامعة مينيسوتا، في جلسة استماع للجنة الحياة البرية في تكساس في نوفمبر/تشرين الثاني: “يمكن لهذه البريونات أن تنتقل إلى البيئة بعدة طرق مختلفة – وهذا أحد التحديات التي تواجه المرض”. “بعض الكمية يمكن أن تحدث بشكل عفوي. ما لا نعرفه بالنسبة للغزلان هو عدد المرات التي يحدث فيها ذلك.
وقال كاين إن مرض CWD ظهر في 12 منشأة جديدة لتربية الغزلان الأسيرة في العام الماضي، ولأول مرة في الغزلان التي ترعى بحرية في مقاطعتي بيكسار وكولمان، مما يجعلها “إلى حد بعيد أكثر المناطق الجديدة لاكتشافات CWD في عام واحد”.
وقد ألقى تركيز المرض في مواقع تكاثر الغزلان بفحص جديد على الزاوية المربحة لصناعة الصيد في تكساس التي تستخدم الغزلان التي يتم تربيتها في حظائر مزارع الصيد ذات الأسوار العالية. من خلال التحكم في الوراثة والأعلاف، يمكن للمربيين تربية الظباء باستخدام قرون تفوق تلك الموجودة على الغزلان البرية. سيدفع بعض العملاء الأثرياء عشرات الآلاف من الدولارات لتصوير واحدة.
في حين أنه من غير الواضح كيف شق المرض طريقه لأول مرة إلى مواقع تكاثر الغزلان في تكساس، فإن تركيز الغزلان في الحظائر يسهل انتشار أي مرض معد. إن نقل الغزلان من موقع إلى آخر، كما فعل مربو الغزلان في تكساس تاريخيًا، يجعل من السهل أيضًا انتشار أمراض مثل CWD.
أصبح المرض تهديدًا وجوديًا لمربي الغزلان في تكساس، الذين انخفضت أعدادهم بمقدار النصف منذ أن بلغت ذروتها عند ما يقرب من 1400 في عام 2014، أي قبل عام من وصول أول حالة إيجابية إلى حظيرة مربي. يقوم مسؤولو الحياة البرية عمومًا بذبح جميع الغزلان الأسيرة في المرافق التي أثبتت إصابتها بمرض CWD من أجل احتواء الانتشار، ثم يطلبون من المربي تطهير الممتلكات. عادة ما تؤدي الحالة الإيجابية إلى تدمير العمل.
صوتت لجنة الحياة البرية بالولاية في نوفمبر الماضي على طلب إجراء اختبار حي قبل نقل الغزلان الأسيرة إلى منشأة أخرى.
ولكن في مواجهة احتجاجات مربي الغزلان وما لا يقل عن سبعة من أعضاء مجلس الشيوخ بالولاية، طرحت اللجنة عدة إجراءات اقترحها مسؤولو الحياة البرية، بما في ذلك الإجراء الذي كان سيتطلب من الغزلان المرباة في الأسر الاحتفاظ بعلامات الأذن الخاصة بها بشكل دائم. وستعيد اللجنة النظر في المقترحات عندما تجتمع في وقت لاحق من هذا الشهر.
وبينما تدرس اللجنة كيفية احتواء المرض المنتشر، تواجه الولاية احتمال فقدان بعض سلطتها في القتل الرحيم السريع للقطعان الأسيرة المصابة.
رفض روبرت ويليامز، مالك مزرعة RW Trophy Ranch في تيريل، السماح لمسؤولي الحياة البرية بالولاية بقتل الغزلان في حظائر التربية الخاصة به، على الرغم من وجود أكثر من 100 اختبار إيجابي. وحدد قاضي مقاطعة كوفمان موعدًا لإجراء محاكمة أمام هيئة محلفين الشهر المقبل للبت في القضية.
كما هو الحال مع منشأة كير، ليس لدى ويليامز أي فكرة عن كيفية وصول المرض إلى مزرعته. لم يكن قد حصل على غزال من خارج الموقع منذ خمس سنوات في الوقت الذي أظهرت فيه إحدى الغزلان التي قام بتربيتها نتيجة إيجابية لاختبار CWD.
قد توفر قضية منشأة كير فرصة لمسؤولي الحياة البرية لدراسة هذه المسألة. لكن مستقبل الموقع غير واضح في الوقت الحالي.
قال كاين: “ستبقى المنشأة هناك في الوقت الحالي”. “في هذه المرحلة، سيظل شاغرا حتى يكون لدينا الوقت للتفكير في الخيارات والفرص.”
