أطلق رئيس لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب مايك روجرز (جمهوري من علاء) يوم الثلاثاء تحقيقًا رسميًا في الكونجرس في دخول وزير الدفاع لويد أوستن إلى المستشفى، مطالبًا بـ “سرد تفصيلي” لإقامته وكيف أبلغ مسؤولي البنتاغون وإدارة بايدن بغيابه.
ووصف الجمهوري من ولاية ألاباما جهود أوستن لإخفاء دخوله في الأول من كانون الثاني (يناير) إلى مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني بعد المضاعفات المرتبطة بعملية جراحية أجريت له في كانون الأول (ديسمبر) لعلاج سرطان البروستاتا بأنها “فاحشة”، وذلك في رسائل إلى وزير الدفاع البالغ من العمر 70 عامًا ونائب وزير الخارجية. الدفاع كاثلين هيكس ورئيس أركان أوستن كيلي ماجسامين.
“في ظل الحروب في أوكرانيا وإسرائيل، فإن فكرة أن البيت الأبيض وحتى نائبك لم يفهموا طبيعة حالتك هي فكرة غير مقبولة على الإطلاق”، وبخ روجرز وزير الدفاع في رسالته.
ويشير المشرع إلى أن “كل شيء بدءًا من عمليات مكافحة الإرهاب المستمرة إلى القيادة والسيطرة النووية يعتمد على فهم واضح لقدرة الوزير على اتخاذ القرار”. “إن الوزارة مؤسسة قوية، وهي مصممة للعمل تحت هجوم أعدائنا، ولكنها ليست مصممة لوزير يخفي عجزه”.
ويطالب روجرز أوستن، الذي لا يزال في المستشفى ولكنه يعمل من والتر ريد، بتقديم تفاصيل “أي تخدير طبي أو تخدير عام” حدث بين الأول من يناير والوقت الذي استأنف فيه مهامه، وأن يقدم للكونغرس “حسابًا لجميع الإجراءات الرسمية”. أخذها أو تمت الموافقة عليها” من قبله أثناء وجوده في المستشفى.
ويسعى رئيس لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب أيضًا للحصول على “سرد تفصيلي” لجهود أوستن لنقل مسؤولياته إلى هيكس، التي كانت في إجازة في بورتوريكو في ذلك الوقت، ومعلومات حول ما إذا كان نائب وزير الدفاع “اتخذ أي إجراء” أثناء عملها. كان يملأ منصب المسؤول الأعلى في البنتاغون.
بالإضافة إلى ذلك، طلب روجرز جميع الاتصالات المكتوبة المتعلقة بـ “صحة أوستن، والإجراءات الطبية، ومكان وجوده، والقدرة التشغيلية لقيادة الوزارة” التي تمت بين وزير الدفاع وموظفيه أثناء دخوله المستشفى والاتصالات بين البنتاغون ومسؤولي إدارة بايدن خلال تلك الفترة.
أعلن أطباؤه يوم الثلاثاء أن أوستن خضع لعملية استئصال البروستاتا الأولية في 22 ديسمبر/كانون الأول، وأصيب “بآلام شديدة في البطن والورك والساق” بسبب عدوى في المسالك البولية في وقت متأخر من يوم رأس السنة الجديدة.
ولم يخطر الوزير الرئيس بايدن ومعاونيه والجمهور إلا يوم الثلاثاء بتشخيص إصابته بالسرطان.
أعلن ماغسامين يوم الثلاثاء أن مديرة الشؤون الإدارية والتنظيمية بوزارة الدفاع “ستقود على الفور مراجعة” للحادث و”تقييم العمليات والإجراءات التي تم من خلالها إخطار نائبة وزير الدفاع بضرورة القيام” بمهام الجنرال المتقاعد.
ومع ذلك، ألقى متحدث باسم البنتاغون باللوم على ماغسامين في تأخير الإخطار بحالة أوستن، قائلاً يوم الاثنين إن الرسالة لم يتم إرسالها لأن رئيس الأركان – المسؤول عن مثل هذه الاتصالات – كان مريضًا بالأنفلونزا في ذلك الوقت.
