لقد كان كابوسًا للبحارة التجاريين: رجال مسلحون يرتدون أقنعة ينزلون من طائرة هليكوبتر قبل اقتحام جسر السفينة، وأمروا الطاقم المدني بالاستلقاء تحت تهديد السلاح وقطعوا جميع الاتصالات.
وقد تكرر المشهد في أواخر العام الماضي على متن سفينة الشحن جالاكسي ليدر، التي استولى عليها المتمردون الحوثيون في البحر الأحمر وأجبروها على تغيير مسارها إلى اليمن. لقد كانت واحدة من أكثر الهجمات جرأة من بين أكثر من عشرين هجومًا نفذتها الحركة الإسلامية اليمنية على السفن التجارية خلال الشهرين الماضيين.
وأدت الهجمات إلى تعطيل الشحن في طريق التجارة البحرية الحيوي ودفعت البحرية الأمريكية إلى القتال. وأصبح المتمردون الإسلاميون أحد أكثر الفصائل نشاطا في ما يسمى بمحور المقاومة في إيران منذ اندلاع الحرب بين إسرائيل وحماس في 7 تشرين الأول/أكتوبر.
وقال محللون إنه من خلال فتح جبهة في البحر الأحمر، فقد كشفوا قدرة الجماعة المرتبطة بإيران على الإضرار بالمصالح الغربية، وصقلوا أوراق اعتماد الحوثيين كمؤيدين للقضية الفلسطينية، وأبرزوهم على المسرح الإقليمي والدولي.
وقال فارع المسلمي، الخبير اليمني في مركز تشاتام هاوس للأبحاث، إن الحوثيين كانوا “رجال أعمال عسكريين جيدين للغاية” اغتنموا “الفرصة” التي قدمتها الحرب.
وقال: “إنهم يعتقدون حقاً أن الفرصة المناسبة جاءت لهم للدفاع عن فلسطين والوقوف ضد إسرائيل، وإظهار مدى نفاق الدول العربية الأخرى (لأنها لم تفعل الشيء نفسه)”. وطالما أن حرب غزة مستمرة، فإن الحوثيين سوف يتصاعدون في البحر الأحمر”.
ومن خلال قيامهم بذلك، فقد خلقوا تحدياً كبيراً للولايات المتحدة وحلفائها الغربيين، الذين يريدون حماية ممرات الشحن في المنطقة ولكنهم يشعرون بالقلق أيضاً من أن يؤدي الصراع بين إسرائيل وحماس إلى اندلاع حرب إقليمية أوسع نطاقاً.
ودخلت القوات الأمريكية في صراع مع الحوثيين وهم يحمون الشحن العالمي في البحر الأحمر الذي يمر عبره نحو 15 في المائة من التجارة البحرية العالمية.
وفي ليلة رأس السنة، ردت مروحيات البحرية الأمريكية بإطلاق النار على قوارب صغيرة تابعة للحوثيين كانت تهاجم سفينة حاويات تابعة لشركة AP Møller-Maersk في البحر الأحمر، مما أدى إلى إغراق ثلاث من سفن المتمردين وقتل طاقمها.
وبعد يومين أطلقوا صواريخ باليستية مضادة للسفن في البحر، وهو الهجوم الرابع والعشرون الذي يشنه المتمردون على السفن التجارية في المنطقة منذ استيلائهم على سفينة جالاكسي ليدر التي ترفع علم جزر البهاما في 19 نوفمبر/تشرين الثاني. وشعرت السفن التجارية “المتعددة” في البحر بتأثير ذلك. المنطقة، وفقًا للجيش الأمريكي، تخدم أهداف الحوثيين المتمثلة في خلق الخوف والاضطراب في البحر. كما أطلق المتمردون طائرات بدون طيار وصواريخ على ميناء إيلات بجنوب إسرائيل.
في وقت متأخر من يوم الثلاثاء، شن الحوثيون واحدة من أكبر هجماتهم المشتركة حتى الآن، وفقًا للقيادة المركزية الأمريكية، حيث أسقطت السفن الحربية والطائرات الأمريكية والبريطانية 18 طائرة بدون طيار وصاروخين كروز مضادين للسفن وصاروخًا باليستيًا واحدًا.
علقت شركة ميرسك، شركة الشحن الدنماركية، مؤخرًا جميع عمليات العبور عبر البحر الأحمر “في المستقبل المنظور”، وانضمت إلى نحو اثنتي عشرة شركة أخرى بما في ذلك مجموعة الطاقة بي بي في تجنب المسار. وبدلاً من ذلك، يتعين على سفن الحاويات وناقلات النفط أن تقطع مسافة 5000 ميل حول أفريقيا للوصول إلى أوروبا.
وفي إشارة إلى القلق الغربي المتزايد، أصدرت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة و10 دول أخرى بياناً مشتركاً هذا الشهر حذرت فيه الحوثيين من أنهم سيتحملون العواقب “إذا استمروا في تهديد الأرواح…”. . . والتدفق الحر للتجارة في الممرات المائية الحيوية في المنطقة. وجاء هذا التحذير وسط تكهنات بأن القوات الأمريكية قد تشن ضربات ضد الحوثيين.
أعلنت واشنطن عن خطط لتعزيز قوة المهام البحرية في البحر الأحمر، لكن لا يزال هناك خمس سفن حربية فقط من الولايات المتحدة وفرنسا والمملكة المتحدة تقوم بدوريات في جنوب البحر الأحمر وغرب خليج عدن.
وتأمل الولايات المتحدة أن تنشر الدول الأخرى سفنها، لكنها تواجه تحديات في مواجهة التهديد. وقال سيدهارث كوشال، وهو زميل باحث في مركز أبحاث روسي، إن إحدى المشكلات هي أن السفن الحربية الغربية ليس لديها سوى مخزون محدود من الصواريخ الاعتراضية المستخدمة لتدمير المقذوفات. بمجرد استنفاد هذه الإمدادات، كان على السفن العودة إلى القاعدة لإعادة الإمداد.
وقال كوشال: “إن وتيرة النشاط الهائلة تعني أن الحوثيين يمكن أن يشكلوا تحدياً للتحالف، حتى لو كانت الأهداف بسيطة للغاية”.
وتابع أنه حتى لو كان فريق العمل قادرًا على توفير الأمن، فإن نجاح أو فشل عملية القافلة “موجود على مستوى التصور الذي تعتقد الجهات الفاعلة في القطاع الخاص، وخاصة شركات التأمين، أنه صحيح”. وأضاف كوشال أنه مع قيام شركات التأمين بزيادة أقساط التأمين، سيصبح من الاقتصادي أكثر لشركات الشحن إعادة توجيه سفنها.
واتهم مسؤولون أمريكيون إيران “بالتورط بشكل عميق” في التخطيط لهجمات الحوثيين على السفن، قائلين إن المتمردين استخدموا طائرات إيرانية بدون طيار وأن طهران قدمت “معلومات استخباراتية تكتيكية” للجماعة.
وأشاد المسؤولون الإيرانيون بهجمات الحوثيين، لكنهم رفضوا المزاعم الأمريكية بأن طهران متورطة في التخطيط أو زودت الجماعة بالأسلحة.
وتصر طهران على أن الجماعات المسلحة داخل محور المقاومة – الذي يضم أيضا حماس وحزب الله اللبناني – تعمل بشكل مستقل.
الحوثيون، وهم أعضاء في الطائفة الزيدية الشيعية، ليسوا متحالفين أيديولوجياً مع إيران مثل الحركات الشيعية المسلحة الأخرى في المنطقة. ومع ذلك، فقد اقتربوا من الجمهورية الإسلامية حيث خاضوا حربًا دامت ما يقرب من تسع سنوات ضد التحالف الذي تقوده السعودية والذي تدخل في الصراع الأهلي اليمني بعد أن أطاح الحوثيون بالحكومة اليمنية.
ولطالما اتهمت الولايات المتحدة ودول الخليج طهران بتزويد الحوثيين بتكنولوجيا الصواريخ والطائرات بدون طيار، فضلاً عن التدريب. ويسيطرون على معظم شمال البلاد المكتظ بالسكان، بما في ذلك ميناء الحديدة، حيث يتم احتجاز زعيم المجرة.
وفي عرض عسكري في العاصمة اليمنية صنعاء العام الماضي، استعرض المتمردون طائرة مقاتلة بالإضافة إلى مجموعة من الطائرات بدون طيار والصواريخ والمركبات والقوارب والألغام المضادة للسفن. وكتب على اللافتات التي رفعت في المسيرة: “الموت لأمريكا، الموت لإسرائيل”.
وقال المسلمي إن القوى الأجنبية والمحلية قللت منذ فترة طويلة من أهمية الحوثيين، وهم جماعة متشددة من محافظة صعدة الجبلية الوعرة في أقصى الشمال والتي عانت سنوات من الحرب مع التحالف الذي تقوده السعودية.
وأضاف: “هذه مجموعة قوية”. لقد ورث الأسلحة الروسية من الحكومة السابقة، وقام ببناء قدراته، وقد وضعته ثماني سنوات من الحرب في ذروة تهريب الأسلحة بين اليمن والقرن الأفريقي والشرق الأوسط وإيران.
وأضاف: “سيذهب الحوثيون إلى أبعد مما تريده إيران”.
وقال عبد الغني الإرياني، المحلل اليمني في مركز صنعاء للدراسات الاستراتيجية، إنه حتى لو أرادت الولايات المتحدة ضرب الحوثيين، فقد تجد صعوبة في العثور على أهداف لإلحاق أضرار كبيرة.
أعتقد أن (قادة الحوثيين) موجودون بالفعل تحت الأرض الآن. قال الإرياني: “لن يبقى أحد في مكان واحد”. وأضاف: “أنا متأكد من أن (الولايات المتحدة) تعرف أن الضربة من شأنها أن تزيد من شرعية وشعبية الحوثيين، لذا فإنهم سيقدمون لهم خدمة”.
يكره العديد من اليمنيين الحوثيين، الذين اتُهموا بارتكاب عدد لا يحصى من الانتهاكات، لكن قضية الفلسطينيين تتجاوز أيضًا الانقسامات بين الفصائل في البلاد.
وقال الإرياني إنه حتى أفراد القوات اليمنية التي تقاتل الحوثيين أيدوا الهجمات ضد إسرائيل. “كان الجميع (في اليمن) يهتفون للحوثيين وهم يطلقون الصواريخ على إسرائيل ويتخذون الموقف الذي لم يتمكنوا من اتخاذه”.
