وعلى الرغم من محاولات فريقه القانوني لوقف هذه العملية، حكم أحد قضاة ولاية ألاباما بأن كينيث يوجين سميث سيكون أول إنسان يتم إعدامه بسبب نقص الأكسجة في النيتروجين في وقت لاحق من هذا الشهر.
حُكم على سميث، البالغ من العمر الآن 58 عامًا، بالإعدام في عام 2022 بتهمة قتل زوجة واعظ بموجب عقد عام 1988، والتي طعنها هو وشريكه جون فورست باركر ثماني مرات مقابل 1000 دولار لكل منهما.
في نوفمبر 2022، كان سميث على وشك الإعدام بالحقنة المميتة، لكنه تمكن من العيش يومًا آخر بعد أن أخطأ الجلادون في تنفيذ الإجراء. وزعم محاموه في المذكرات القانونية أن إعادته إلى غرفة الإعدام بالولاية سيشكل خطرًا مزدوجًا، وأن اختبار طريقة الإعدام الجديدة على السجين من شأنه أن ينتهك حقوقه الدستورية.
لكن قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية ر. أوستن هوفاكر رفض طلبهم بإصدار أمر قضائي أولي بشأن إعدامه المقرر في 25 يناير/كانون الثاني – واعترف بأن الطريقة جديدة، لكنه أشار إلى أن عملية الحقنة المميتة كانت جديدة أيضاً ذات يوم.
القاتل المحترف الذي قتل زوجة الوزير يتذمر من كونه خنزير غينيا المُنفذ الجديد بعد فشل حقنة مميتة
على الرغم من أن محامي سميث نقلوا بشكل كاف المخاطر النظرية للعملية في ملفاتهم، إلا أنه كتب أن هذه المخاطر لا ترقى إلى مستوى انتهاك غير دستوري:
وكتب هوفاكر في حكمه المؤلف من 48 صفحة يوم الأربعاء: “سميث ليس مضمونًا بموت غير مؤلم”. “في هذا السجل، لم يُظهر سميث، ولا يمكن للمحكمة أن تستنتج، أن البروتوكول يفرض عقوبة قاسية وغير عادية، مما يجعله غير قانوني دستوريًا بموجب الإطار القانوني السائد.”
كتب القاضي أيضًا أنه لا توجد أدلة كافية على أن الوفاة بسبب نقص الأكسجة في النيتروجين “من المرجح إلى حد كبير أن تسبب ألمًا إضافيًا لسميث أقل من الموت أو الموت لفترة طويلة”.
طريقة الإعدام، التي فصّلتها إدارة الإصلاحيات في ألاباما في بروتوكول منقح بشدة مكون من 41 صفحة، تدعو إلى وضع قناع يشبه جهاز التنفس الصناعي على أنف وفم سميث. سيتم استبدال الهواء القابل للتنفس تدريجياً بغاز النيتروجين، مما يتسبب في وفاة النزيل بسبب نقص الأكسجين – من الناحية النظرية، دون الأحاسيس المؤلمة لعدم القدرة على التنفس.
ألاباما تصبح أول ولاية تقوم بإعدام سجين بغاز النيتروجين: المحكمة
كما أثار محامو سميث مخاوف من أن سميث قد لا يتمكن من الصلاة أو إلقاء كلماته الأخيرة مع القناع المثبت على وجهه، وأن العملية قد تمنع مستشاره الروحي من دخول الغرفة بسبب المخاطر التي يشكلها النيتروجين عديم اللون والرائحة الذي يمكن أن يتسرب إلى الغرفة. تتسرب من قناعه.
لكن في دعوى قضائية، كتبت الولاية أن مستشار سميث، القس الدكتور جيف هود، يمكنه دخول غرفة الإعدام في ألاباما في منشأة هولمان الإصلاحية للصلاة مع سميث ويدهنه بالزيت قبل بدء الإجراء.
وقال هود لوكالة أسوشيتد برس عن حكم هافكر: “الرعب هو بخس”. “حصلت ولاية ألاباما الآن على إذن من محكمة اتحادية لخنق مواطنيها.”
في أحد الطعون السابقة التي قدمها سميث، كتب قاضيا المحكمة العليا صامويل أليتو وكلارنس توماس في معارضتهما أن نقص الأكسجة لا ينبغي اعتباره بديلاً قابلاً للتطبيق للحقنة المميتة، لأنه لم يتم استخدامه مطلقًا ولا يمكن اختباره بشكل إنساني، وفقًا لملفات المحكمة.
ولكن بسبب عمليات الإعدام “الفاشلة” المتكررة في ألاباما – التي اعترفت بوجود مشاكل في الإدخال الوريدي في أربع عمليات إعدام على الأقل منذ عام 2018، تم إيقاف ثلاثة منها ولم تتم إعادة محاكمتها أبدًا – قدم ما لا يقل عن ثمانية سجناء يعيشون في طابور الإعدام في الولاية التماسًا على وجه التحديد لإعدامهم بالطريقة الجديدة بعد إقرارها عام 2018.
سيتم إعدام سجين في ألاباما بواسطة غاز النيتروجين في يناير/كانون الثاني 2024، وسيكون بمثابة أول استخدام للطريقة الجديدة
في البداية، كان سميث أحد هؤلاء السجناء – ولكن منذ أن أكد جون كيو هام، مفوض إدارة السجون في ولاية ألاباما، أنه سيكون أول من يموت بهذه الطريقة الجديدة، غيّر الفريق القانوني للقاتل المدان موقفه.
وكتب محاموه في أحدث ملفاتهم يوم الأربعاء: “قبل وبعد المحاولة الأولى الفاشلة، أعرب سميث عن تفضيله لتنفيذ أي عملية إعدام بنقص الأكسجة في النيتروجين”. “بعد المحاولة الأولى الفاشلة، احترمت الولاية طلب سميث… الآن، وليس من المستغرب أن يعترض سميث على هذه الطريقة أيضًا، على الأقل بموجب بروتوكول ألاباما الحالي.”
وعرض محاموه تعديلات على بروتوكول الولاية الحالي لهذه الطريقة أو “بروتوكول الإعدام رميا بالرصاص في ولاية يوتا” كبدائل.
سميث ليس مضمونا الموت غير المؤلم.
أوضحت ديبورا دينو، خبيرة عقوبة الإعدام في كلية الحقوق بجامعة فوردهام، معارضة المعارضين للمبادئ التوجيهية المكتوبة الحالية للولاية بشأن طريقة نقص الأكسجة في النيتروجين، واصفة إياها بـ “البروتوكول الغامض الذي لم تره من قبل”.
وقالت يوم الاثنين: “ستريد تحديد كل شيء حول ما سيحدث بالضبط. ليس لدى محاميه ما يمكنهم العمل معه”. “يتم تنقيح الأمر بشدة عندما ننتقل إلى التنفيذ نفسه. لقد ذكروا كل هذه الأسطوانات، لكن ليس لديهم أي فكرة عما يتحدثون عنه. … كيف تصل إلى هناك؟ كيف يتم نقلها؟ كيف يتم نقلها؟ “يتم وضعها في أسطوانات؟ هل يأتي شخص ما ويملأ الأسطوانات؟ هذه معلومات مهمة نحتاج إلى معرفتها حول أي طريقة تنفيذ.”
وقالت في سياقها: “لديك المزيد من التفاصيل في الولايات التي تصعق الأشخاص بالكهرباء”. “على سبيل المثال، لديك تفاصيل حول نوع الإسفنج الذي يستخدمونه. ما الذي سيتم فعله بأيديهم؟ أنت لا تعرف ذلك بالنيتروجين. كيف نعرف أن السجين لا يمكنه خلع القناع؟”
وفي وقت سابق من هذا الشهر، سعى مجلس حقوق الإنسان التابع للأمم المتحدة إلى منع ولاية ألاباما من متابعة تنفيذ حكم الإعدام المقرر لسميث بموجب الطريقة الجديدة.
لكن المدعي العام في ألاباما ستيف مارشال قال إن حكم الأربعاء يجعل الولاية أقرب إلى “محاسبة كينيث سميث على جريمة القتل الشنيعة مقابل أجر” التي أدين بها.
وقال في بيان: “لقد تجنب سميث عقوبة الإعدام القانونية لأكثر من 35 عامًا، لكن رفض المحكمة اليوم لادعاءات سميث التخمينية يزيل عقبة أمام تحقيق العدالة أخيرًا”.
سميث وباركر، اللذان أُعدما بالحقنة المميتة في عام 2010، قتلا إليزابيث دورلين سينيت نيابة عن زوجها. كان الواعظ غارقًا في الديون وأراد الحصول على التأمين، وفقًا لمكتب المدعي العام في مقاطعة كلارك.
أفاد موقع Alabama.com أن المرأة تعرضت للطعن والضرب في عملية قتل تم تنظيمها لتبدو وكأنها عملية اقتحام منزل فاشلة.
وأظهرت وثائق المحكمة أن سينيت انتحر بعد أسبوع من وفاة زوجته.
وفي السابق، قال مكتب مارشال إن نقص الأكسجة في النيتروجين “سيسبب فقدان الوعي في غضون ثوانٍ” و”يسبب الوفاة في غضون دقائق”، حسبما ذكرت وكالة أسوشيتد برس. في ملفات المحكمة، تمت مقارنة العملية بالموت السريع لعمال الصناعة الذين تعرضوا للغاز وفقدوا الوعي بسرعة.
ولوحظت هذه الظاهرة أيضًا في مجال الطيران، حيث يمكن للطيارين أن يفقدوا وعيهم أو يموتوا على ارتفاعات تزيد عن 10 آلاف قدم، وفقًا لما ذكرته صحيفة “ديلي ميل” البريطانية. إدارة الطيران الفيدرالية.
لكن محامي سميث أشاروا في ملفاتهم القضائية إلى أن الجمعية الطبية البيطرية الأمريكية توافق فقط على الموت بسبب نقص الأكسجة في النيتروجين للخنازير وليس للحيوانات الأخرى في إرشادات القتل الرحيم لعام 2020، لأن العملية يمكن أن تخلق “بيئة نقص الأكسجين التي تسبب إزعاجًا لبعض الأنواع”.
في حالة فشل إعدامه باستخدام الغاز، قضت محكمة الدائرة الحادية عشرة بأن ألاباما لا يمكنها القيام بمحاولات أخرى لإعدام سميث. إن مسألة ما إذا كانت ستستمر في نهاية المطاف يمكن أن تنتهي أمام المحكمة العليا في الولايات المتحدة.
