لكن التعدين في أعماق البحار يعتبر عملاً محفوفًا بالمخاطر ليس فقط بسبب المخاوف البيئية. تراهن الشركات الناشئة في النرويج على صناعة غير موجودة بعد. يقول هاكون كنودسن توفن، المتحدث الرسمي باسم مجموعة أوفشور النرويجية الصناعية: “قد ينتهي الأمر بعدم التحول إلى صناعة على الإطلاق، بسبب عدم توفر الموارد أو أن التكنولوجيا ليست جيدة بما فيه الكفاية”. “أعتقد أن هذا هو أحد الأسباب الرئيسية وراء وجود بعض الشركات الناشئة الصغيرة فقط في الوقت الحالي.”
قد تركز شركة Loke على قشرة المنغنيز الموجودة في قاع البحر النرويجي، لكن شركة ناشئة نرويجية أخرى، تدعى Green Minerals، تريد محاولة استخراج النحاس مما يعرف برواسب الكبريتيد الضخمة في قاع البحر (SMS)، وفقًا لرئيسها التنفيذي Ståle Monstad. ويزعم مونستاد أن التكنولوجيا اللازمة لنقل هذه الرواسب من قاع البحر، على عمق حوالي 3 كيلومترات تحت الماء، إلى السطح، تُستخدم بالفعل في صناعة النفط والغاز، مضيفًا أنه يعتقد أن الشركة يمكن أن تبدأ في اختبار التعدين في وقت مبكر من عام 2028.
بمجرد الحصول على ترخيص، ستتمكن شركات التعدين في أعماق البحار النرويجية من استكشاف إسفين من قاع البحر في القطب الشمالي يُعرف باسم موهنس ريدج، الواقع بين النرويج وجرينلاند. ومع ذلك، سيتعين على الشركات أولاً قضاء سنوات في جمع البيانات حول البيئة تحت الماء قبل أن تتمكن من التقدم للحصول على إذن لبدء التعدين. ويفضل الناشطون والباحثون أن تقوم المؤسسات المستقلة أو الحكومية بجمع هذه البيانات البيئية. تقول كاجا لون فيارتوفت، كبيرة مستشاري المحيطات المستدامة في الصندوق العالمي للطبيعة بالنرويج، إن سؤال شركة التعدين عما إذا كانت هناك مشكلات بيئية من شأنها أن تجعل أعمالها غير قابلة للاستمرار أمر مثير للمشاكل. “(نحن بحاجة) إلى فهم التأثير قبل السماح للجهات الفاعلة التجارية بالمضي قدمًا.
وتجادل الصناعة بأن الشركات الخاصة فقط هي التي تمتلك الموارد اللازمة لتنفيذ عمليات رسم الخرائط والاستكشاف الباهظة الثمن اللازمة لفهم المنطقة، في حين تعترض مونستاد على فكرة أن البيانات التي تجمعها الشركة ستكون متحيزة. ويقول: “ليس لدينا أي نية لإخفاء البيانات أو القيام بأي شيء غير أخلاقي بشأنها”، مضيفًا أنه سعيد بقبول المنظمات غير الحكومية على متن قوارب شركة Green Minerals كمراقبين. “لن نفعل ذلك إذا كنا نخاطر بإلحاق أضرار جسيمة بالبيئة، هذا أمر مؤكد.”
ومع ذلك، فإن الجيل القادم من شركات التعدين يتقبل أنه حتى مع العمليات الدقيقة فإن قاع البحر سوف يتعرض للاضطراب بطريقة ما. أشارت دراسة أجريت عام 2020 من اليابان إلى أن أعداد الحيوانات تحت الماء انخفضت بعد إجراء اختبارات التعدين في أعماق البحار في مكان قريب. لكن شركات التعدين تزعم أن استخراج النحاس، على سبيل المثال، من قاع البحر يمكن أن يسبب أضرارا أقل للبيئة مقارنة باستخراجه من الأرض إذا كانت الرواسب في أعماق البحار توفر نسبة أفضل من الصخور إلى المعادن.
تقول أنيت بروخ إم. تفيدت، الرئيس التنفيذي لشركة A Deep Minerals: “تُظهر البيانات حاليًا أن درجة الخام من المحتمل أن تكون أعلى (في التعدين في أعماق البحار)، وهو أمر مهم للغاية، لأن هذا يعني أنه يمكنك التنقيب بشكل أقل واستخراج المزيد”. ، والتي تخطط أيضًا للتقدم بطلب للحصول على ترخيص لاستكشاف واستخراج النحاس والمعادن الأخرى من رواسب SMS في النرويج. “سنفعل ما هو أفضل من البديل، وإلا فلن تكون هناك صناعة”.
يعتمد مستقبل العصر الجديد للتعدين في أعماق البحار على ما تجده هذه الشركات الناشئة وما إذا كان بإمكانها إقناع النرويج – والعالم الأوسع – بأن تعطيل قاع البحر ضروري للحصول على المعادن التي نحتاجها للحياة الحديثة. إن تأثيرها على النقاش الدولي هو بالضبط ما يثير قلق أشخاص مثل Lønne Fjærtoft من الصندوق العالمي للطبيعة. وتقول: “لدينا عبارة في النرويج، “Aldri تعني send å snu”، أو “لم يفت الأوان بعد للرجوع إلى الوراء”. “هذا مثال مثالي للحظة للتغيير وإعادة التقييم، لأننا في الواقع نوجه السفينة في الاتجاه الخاطئ تمامًا.”
