شهد ويلسون “وودي” فيليبس، أول متهم يتم استدعاؤه للمثول أمام المحكمة المدنية ضد الجمعية الوطنية للبنادق ومديريها التنفيذيين، يوم الجمعة أنه أرسل فاتورة إلى هيئة الأسلحة الوطنية مقابل تنقلاته بين الولايات بعد أن اشترى منزلاً جديدًا في تكساس وأنه حصل على تعويض قدره 30 ألف دولار شهريًا بعد أن ترك المجموعة.
أمضى فيليبس 25 عامًا في الإشراف على الشؤون المالية لمجموعة حقوق السلاح بصفته أمين صندوقها ومديرها المالي من عام 1993 إلى عام 2018.
وهو يتصدى لدعوى قضائية رفعتها المدعي العام في نيويورك ليتيتيا جيمس في عام 2020 تزعم أن هيئة الموارد الطبيعية واثنين آخرين من المديرين التنفيذيين الحاليين والسابقين انتهكوا قوانين المنظمات غير الربحية وأساءوا استخدام ملايين الدولارات من الأصول الخيرية للمنظمة للاستخدام الشخصي.
ومن المتهمين أيضًا زعيم NRA منذ فترة طويلة واين لابيير وجون فريزر، أمين سر المجموعة والمستشار العام.
وعاش فيليبس (75 عاما) في فيرجينيا، حيث يقع المقر الرئيسي للرابطة الوطنية للبنادق، حتى عام 2015 عندما اشترى عقارا في دالاس وبدأ يقضي نحو 60% من وقته هناك. وشهد بأن هيئة الموارد الطبيعية عوضته عن تكاليف التنقل والفنادق لمدة ثلاث سنوات وأنه لم يخبر لجنة التعويضات التابعة للمجموعة عن تلك النفقات.
وكجزء من عقد التعويض المبرم مع هيئة الموارد الطبيعية، قال فيليبس إنه حصل على 30 ألف دولار شهريًا لمدة خمسة أشهر على الأقل بعد تقاعده من المجموعة.
في خط استجوابها قبل انتهاء الإجراءات في وقت مبكر من بعد ظهر يوم الجمعة، كان محامي مكتب النائب العام يستجوب فيليبس حول العقود الممنوحة لصديقته السابقة التي لم يكشف عنها.
ولابيير متهم بتحويل ملايين الدولارات من هيئة الموارد الطبيعية لإنفاقها على “امتيازات فخمة” لنفسه، بما في ذلك الاستخدام الشخصي للطائرات الخاصة، والوجبات باهظة الثمن، ومستشاري السفر، والأمن الخاص، والرحلات إلى جزر البهاما له ولعائلته.
وقالت مونيكا كونيل، المحامية بمكتب المدعي العام، خلال مرافعاتها الافتتاحية يوم الاثنين، إن المتهمين الآخرين “وافقوا على هذا الأمر”.
ادعى كونيل أن فيليبس انتهك العديد من قوانين الولاية وفشل في اتخاذ إجراء ضد لابيير، مما ساعد رئيسه في النهاية على الحفاظ على سلطته. وقالت إن لابيير عين فيليبس دون عملية تدقيق، على الرغم من عدم وجود خبرة سابقة لفيليبس كمدير مالي أو أمين صندوق.
شهد فيليبس بأنه لم يحصل على اتفاقية تمديد عقد LaPierre المعتمدة من قبل لجنة التدقيق التابعة لـ NRA وأنه لم يقم بإجراء تقييم منفصل لها. نصت الاتفاقية على أن يحصل LaPierre على 1.3 مليون دولار لعام 2019 وأكثر من ذلك في السنوات التالية.
وفي مرافعاته الافتتاحية، قال محامي فيليبس، سيث فاربر، لهيئة المحلفين إنه سيثبت أن موكله لم يستخدم منصبه قط “لملء جيوبه الخاصة” أو إخفاء معلومات عن مجلس إدارة هيئة الموارد الطبيعية.
وقال فاربر إن فيليبس لم يقم بعمله على أكمل وجه، لكنه “لم يفعل أي شيء عن عمد لإيذاء جمعية السلاح الوطنية”.
كان فيليبس على المنصة لمدة تزيد قليلاً عن ساعة يوم الجمعة. وستستمر شهادته الأسبوع المقبل.
واختتمت تصريحاته الأسبوع الأول من المحاكمة التي من المتوقع أن تستمر لأكثر من شهر.
كما دعا المدعون أعضاء مجلس إدارة NRA السابقين روسكو “روكي” مارشال وإستير شنايدر؛ والخبير غير الربحي جيفري تيننباوم؛ ومايكل إرستلينج، مدير الميزانية والتحليل المالي في هيئة الموارد الطبيعية؛ وريك تيدريك، الذي يعمل في قسم الخدمات المالية في هيئة الموارد الطبيعية. شهد تيدريك عن طريق التسجيل الصوتي.
ومن المتوقع أن تستمع هيئة المحلفين المكونة من 12 عضوا في مانهاتن إلى ما يقرب من 120 شاهدا. وسيتم اختيار ستة من المحلفين للمداولة، بينما سيعمل الآخرون كمحلفين مناوبين.
إذا وجد المحلفون المداولات أن المدعى عليهم الأفراد مسؤولون، فسوف يوصون بمبلغ المال الذي يتعين على كل مدعى عليه أن يسدده إلى هيئة الموارد الطبيعية.
وكان من الممكن أيضًا تكليفهم بالتوصية بما إذا كان ينبغي إقالة لابيير من قيادة المجموعة، لكن إشعار استقالة لابيير، عشية المحاكمة، جعل هذا الأمر موضع نقاش. وقد قاد الرجل البالغ من العمر 74 عامًا هيئة الموارد الطبيعية لأكثر من 30 عامًا.
لا يزال المحلفون مكلفين بالتوصية بما إذا كان ينبغي عزل فريزر من منصبه.
وفي مرحلة ثانية محتملة من المحاكمة، يمكن لقاضي المحكمة العليا في نيويورك جويل كوهين، الذي له الكلمة الأخيرة في التعويضات المالية والتعويضات، أن يقرر ما إذا كان ينبغي منع المدعى عليهم بشكل دائم من العمل في مجلس إدارة أي مؤسسة خيرية في نيويورك وما إذا كان ويجب أن يشرف مراقب مستقل على الشؤون المالية للهيئة الوطنية للبنادق.
لم يتم توجيه تهم جنائية لأي من المتهمين كجزء من الدعوى القضائية التي رفعها جيمس.
تبدأ المحاكمة بعد سنوات من المحاولات الفاشلة من قبل المتهمين لرفض الدعوى وتغيير مكان المحكمة وتقديم دعوى مضادة. قدمت هيئة الموارد الطبيعية أيضًا طلبًا للإفلاس بموجب الفصل 11.
شرعت جيمس في البداية في حل جمعية السلاح الوطنية كجزء من بدلتها. ومع ذلك، رفضت كوهين هذه الجهود في عام 2022، قائلة إن شكواها “لا تدعي نوع الضرر العام الذي يمثل المحور القانوني لفرض عقوبة الإعدام على الشركات”.
وتستهدف الدعوى أيضًا هيئة الموارد الطبيعية ككل. تعمل المنظمة كمؤسسة خيرية غير ربحية في نيويورك منذ عام 1871. ويتطلب القانون استخدام أصولها بطريقة تخدم مصالح أعضائها وتقدم مهمتها الخيرية.
