رفضت خمس عشرة ولاية يقودها الجمهوريون المشاركة في برنامج فيدرالي جديد من إدارة بايدن يهدف إلى مكافحة انعدام الأمن الغذائي بين الأسر ذات الدخل المنخفض.
وبموجب برنامج تحويل المنافع الإلكترونية الصيفي، المقرر إطلاقه هذا العام، ستقدم الولايات 120 دولارًا لكل طفل مؤهل للأسر في الولايات المتحدة للمساعدة في تغطية تكاليف الغذاء خلال أشهر الصيف، عندما يكون العديد من الأطفال خارج المدرسة. تمت الموافقة على برنامج EBT الصيفي من قبل الكونجرس في عام 2022 ويهدف إلى تحسين الأمن الغذائي والتغذوي والوصول إليه والقدرة على تحمل تكاليفه.
دائرة الزراعة أعلن يوم الأربعاء أن 35 ولاية وجميع الأراضي الأمريكية الخمس وأربع قبائل اختارت الانضمام إلى البرنامج. لكن 15 ولاية بقيادة حكام جمهوريين رفضتها، حسبما ذكرت صحيفة نيويورك تايمز ومن المقرر أن يخسر ملايين الأطفال المزايا.
والولايات التي قررت عدم المشاركة هي ألاباما وألاسكا وفلوريدا وجورجيا وأيداهو وأيوا ولويزيانا وميسيسيبي ونبراسكا وأوكلاهوما وكارولينا الجنوبية وداكوتا الجنوبية وتكساس وفيرمونت ووايومنغ.
من المتوقع أن يوفر برنامج Summer EBT ما يقرب من 2.5 مليار دولار من فوائد البقالة لما يصل إلى 21 مليون طفل عبر الولايات الـ 35 التي اشتركت.
وقال نائب وزير الزراعة زوتشيتل توريس سمول في بيان: “لا ينبغي أن يقضي أي طفل صيفه جائعا، أو بدون طعام مغذ”. “يعد برنامج EBT الصيفي خطوة عملاقة إلى الأمام في تلبية احتياجات أطفال وعائلات بلادنا على مدار العام، وخاصة في أشهر الصيف.”
كان لدى حكام الولايات الجمهوريين الذين اختاروا عدم المشاركة في البرنامج مخاوف متباينة، حيث أشار البعض إلى التكاليف الإدارية والمعايير الغذائية.
قال حاكم نبراسكا جيم بيلين لصحيفة لينكولن جورنال ستار، مدافعاً عن قراره بعدم قبول 40 دولاراً شهرياً EBT: “في النهاية، أعتقد بشكل أساسي أننا سنحل المشكلة، وأنا لا أؤمن بالرفاهية”. ستظل الولاية تستخدم برنامجًا غذائيًا مختلفًا سيكون “أفضل طريق لضمان عدم معاناة أطفال نبراسكا ذوي الدخل المنخفض من الجوع هذا الصيف”.
وقالت كريستال فيتزسيمونز، مديرة البرامج المدرسية في مركز أبحاث الغذاء والعمل، لشبكة CNN إن تزويد العائلات بمزايا البقالة لشراء طعام إضافي هو “أحد أسهل الطرق لدعم الأطفال في الحصول على الطعام”.
وقد أعرب حكام الولايات التي التحقت بالبرنامج عن دعمهم القوي. ووصفت حاكمة نيويورك كاثي هوشول، وهي ديمقراطية، البرنامج بأنه “شريان حياة بالغ الأهمية للعائلات التي تكافح من أجل تغطية نفقاتها”، وقالت حاكمة أركنساس سارة هاكابي ساندرز، وهي جمهوري، إن برنامج Summer EBT كان “أداة جديدة مهمة لمنح أركنساس الأطفال من الغذاء والتغذية التي يحتاجون إليها.”
كما تبنت بعض الولايات التي اختارت المشاركة، مثل كاليفورنيا وماساتشوستس، مؤخرًا برامج دائمة تمنح وجبات مجانية لطلاب المدارس العامة كجزء من الجهود المتزايدة لمعالجة انعدام الأمن الغذائي.
وذكرت شبكة CNN أن الأطفال المؤهلين للحصول على مثل هذه الوجبات المجانية في المدارس مؤهلون أيضًا للحصول على مساعدات غذائية من خلال برنامج Summer EBT.
أفادت شبكة سي بي إس نيوز أن المزيد من الأسر عانت من انعدام الأمن الغذائي في عام 2023 بعد انتهاء صلاحية المساعدات الغذائية في عصر الوباء. ووجد تقرير صادر عن وزارة الزراعة أنه في عام 2022، عانت حوالي 17 مليون أسرة أمريكية من انعدام الأمن الغذائي، مقارنة بـ 13.5 مليون في عام 2021، عندما كان هناك المزيد من المساعدات الغذائية المتاحة من خلال برامج المساعدات الخاصة بكوفيد-19.
