فاز ديوكوفيتش في ملبورن 10 مرات وهو رقم قياسي ويبدأ سعيه للحصول على لقبه الـ 25 في البطولات الأربع الكبرى ضد المتأهل دينو بريزميتش في اليوم الأول داخل ملعب رود ليفر الشهير.
وعلى الجانب الآخر من القرعة، يواجه الكاراز المصنف الثاني الفرنسي المخضرم ريشار جاسكيه في الجولة الأولى.
وشكل ألكاراز وديوكوفيتش منافسة مثيرة للاهتمام العام الماضي. وفاز اللاعب الصربي بمواجهته في الدور قبل النهائي في رولان جاروس بعد تعرض ألكاراز لإصابة عضلية في بداية المجموعة الثالثة قبل أن يعوض اللاعب الإسباني ذلك في ويمبلدون ويحقق ثاني ألقابه في البطولات الأربع الكبرى في مباراة ملحمية من خمس مجموعات.
بعد خيبة الأمل هذه، انتصر ديوكوفيتش في آخر مباراتين لهذا العام، أولاً في نهائي بطولة سينسيناتي للأساتذة، ثم في نهائيات جولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين في تورينو.
لكن الكاراز حريص على قطع هذا الخط في الملعب الذي سيطر فيه ديوكوفيتش على القمة طوال 15 عامًا.
“إنه حافز إضافي بالنسبة لي. أنا رجل طموح. وقال الكاراز عشية البطولة: “أريد دائمًا اللعب ضد أفضل اللاعبين في العالم لمعرفة مستواي”.
“من الواضح أنه اختبار جيد، اللعب ضده في البطولة حيث لم يخسر تقريبًا. أتطلع للوصول إلى النهائي وآمل أن ألعب المباراة النهائية ضده. سيكون أمرا رائعا بوضوح.
“ولكن، نعم، معرفة هذه الإحصائيات، إنها حافز إضافي بالتأكيد.”
وكان ديوكوفيتش آخر مباراة عندما خسر أمام صربيا في كأس يونايتد. عانى بطل البطولات الأربع الكبرى 24 مرة من مشكلة في المعصم وخسر في مجموعات متتالية على يد الأسترالي أليكس دي مينور، وأصر لاحقًا على أنها لم تكن إصابة من شأنها أن تعيق دفاعه عن اللقب.
وكانت آخر مرة شارك فيها ألكاراز بشكل تنافسي في نهائيات جولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين، حيث خسر 6-3 و6-2 أمام ديوكوفيتش. وتواجه الثنائي في عرض أقيم في نهاية ديسمبر الماضي، وفاز به ألكاراز، لكن اللاعب الإسباني اختار عدم لعب أي أحداث ودية استعدادًا لبطولة جراند سلام الافتتاحية لهذا العام.
وأضاف الكاراز: “أعتقد أنني رجل لا يحتاج إلى الكثير من المنافسة قبل بطولة كبيرة”.
“من الواضح أن ذلك يساعد دائمًا (لكن) أعتقد أنني مستعد للقيام بأشياء جيدة هنا في البطولات الأربع الكبرى”.
