واشنطن – أخبر تاجر الأعمال الفنية في مانهاتن جورج بيرجيس الكونجرس أنه “اختار عدم” تجديد عقده مع هانتر بايدن بعد أن حقق 1.5 مليون دولار من مبيعات الأعمال الفنية المبتدئة لابنه الأول لعشرة مشترين – مما ترك هانتر بدون بائع معروف بينما يسعى الجمهوريون في مجلس النواب إلى عزله التحقيق في الفساد المزعوم لعائلة بايدن.
قال بيرجيس إن عقده مع هانتر، 53 عامًا، انتهى بهدوء في الأول من سبتمبر 2023، مما يجعل من غير الواضح من الذي قام بتمثيل الابن الأول خلال الأشهر الأربعة ونصف الماضية بينما يبحث تحقيق المساءلة في روابط جو بايدن بمشاريع هانتر وزوجها. وعمه جيمس بايدن في دول مثل الصين وأوكرانيا.
“لقد ناقشنا تمديده. “في الوقت الحالي اخترت عدم القيام بذلك”، قال صاحب المعرض في سوهو يوم الثلاثاء الماضي في مقابلة مغلقة مع لجنتي الرقابة والسلطة القضائية بمجلس النواب، وفقًا لنص استعرضته صحيفة The Washington Post.
شهد بيرجيس أن العمل مع هانتر “لم يكن القرار الأفضل بالنسبة لي”. “لم أتوقع أبداً الموضوع الأمني برمته أو التهديدات بالقتل والأشخاص الذين يفترضون انتماءات سياسية، وهذا كان خاطئاً تماماً”.
“لقد كان الأمر أكثر قليلاً مما أستطيع مضغه… من الواضح أنني كنت أرغب في استعادة حياتي. وقال بيرجيس: “لذلك لم أوافق على تجديد هذا العقد الآن”.
حصل بيرجيس على عمولة بنسبة 40% من المبيعات، مما يعني أن هانتر حصل على ما يقرب من 900 ألف دولار في فترة امتدت لأكثر من عامين، أو ما يعادل تقريبًا الراتب الرئاسي السنوي لوالده البالغ 400 ألف دولار.
بدأ تاجر الأعمال الفنية العمل مع هانتر بعد أن تواصلت معه منتجة هوليوود لانيت فيليبس، التي استضافت حملات جمع التبرعات لجو بايدن – حيث أخبر بيرجيس الكونجرس أنه يختلف عن هانتر بايدن في السياسة ولكنه يحبه كشخص.
لم يحدد بيرجيس سوى ثلاثة مشترين بلغت مشترياتهم المجمعة 70% من المبيعات – وأكد أن هانتر بايدن كان يعرف من هم، على عكس التقارير السابقة حول خطة أخلاقية مفترضة صممها البيت الأبيض لإبقاء الأسماء مجهولة لمنع استغلال النفوذ.
“شقيق السكر” لهنتر، كيفن موريس، محامي صناعة الترفيه الثري الذي بدأ بإغداق هانتر بما لا يقل عن 4.9 مليون دولار من الهدايا والقروض لتغطية الضرائب والفواتير الشخصية بعد وقت قصير من مقابلته في إحدى فعاليات الحملة الانتخابية في أواخر عام 2019، دفع 875 ألف دولار مقابل 11 لوحة في يناير. 2023.
قال بيرجيس إنه في ترتيب غير عادي، قام موريس بخصم شيك عمولة من المعرض وقيد يوم الدفع الخاص بهنتر مقابل القروض الشخصية المعلقة.
تم التعرف على اثنين فقط من المشترين الفنيين: المتبرعة الديمقراطية إليزابيث هيرش نفتالي والمالك المشارك لمعرض بيرجيس ويليام جاك.
حصلت نفتالي على منصب رئاسي مرموق بعد شراء أول قطعة فنية لها من أعمال هانتر مقابل 42 ألف دولار في فبراير 2021، بالإضافة إلى زيارات متكررة للبيت الأبيض خلال الإطار الزمني، ودفعت لاحقًا 52 ألف دولار مقابل قطعة ثانية. ونفت محاولتها شراء النفوذ.
وقال شريكه التجاري إن جاك اشترى لوحة بمبلغ 40 ألف دولار في ديسمبر/كانون الأول 2020، وأخرى مقابل 25 ألف دولار في فبراير/شباط 2021، وثالثة مقابل 32500 دولار في نوفمبر/تشرين الثاني 2021.
ولم يذكر بيرجيس أسماء المشترين السبعة الآخرين، وأصر على أن دوافعهم لم تكن سياسية.
وقال مصدر لصحيفة The Post إن القادة الجمهوريين في الكونجرس يعتزمون إجبار بيرجيس على الكشف عن هويات المشترين الإضافيين ثم تحديد ما إذا كان ينبغي الإعلان عنهم أم لا.
أثارت مبيعات الأعمال الفنية قلق علماء الأخلاق والسياسيين لأن هانتر كان يشارك في السابق في معاملات مربحة في البلدان التي كان والده يتولى فيها منصب نائب الرئيس، وغالبًا ما كان يقدم قريبه القوي للأشخاص الذين كانوا يدفعون له مقابل خدمات غير محددة.
وقال بيرجيس لمحققي الكونجرس “لا أعرف” ما إذا كان هانتر قد باع أي أعمال منذ انتهاء علاقتهما التجارية. وأضاف أن عملية البيع النهائية التي توسط فيها معرضه انتهت في نوفمبر/تشرين الثاني، لكن تم الاتفاق عليها شفهياً في وقت سابق.
وكشف أن هانتر لا يزال يتصل “عدة مرات في الأسبوع”، بما في ذلك قبل يوم واحد من شهادته أمام الكونجرس، “وأعتقد أنه يريد العمل معي بوضوح، ولكن، كما تعلمون، يجب علي أيضًا اتخاذ قرارات العمل”.
ومن بين نقاط الإحباط الأخرى، قال بيرجيس إنه وجد نفسه مضطرًا إلى دفع تكاليف عروض هانتر الفنية.
“لقد دفعت لهم. قال: نعم، ما زلت أشعر بالمرارة بشأن الكثير من هذه الأشياء.
قال بيرجيس إنه اضطر إلى دفع ما يصل إلى 60 ألف دولار لإقامة عرض فني في هوليوود في أكتوبر 2021 لهنتر والذي حضره مرشح والده الذي كان آنذاك محاصرًا ليكون سفيرًا إلى الهند، إريك جارسيتي، أثناء عمله كعمدة لوس أنجلوس.
“كان علي أن أقوم بكل التأطير. كان علي أن أفعل كل الشحن. قال: “كان عليّ تسريع الأمر”.
قال بيرجيس: “لقد راهنت ولم تؤتي ثمارها حقًا، لكن هذا أحد الأسباب التي جعلتني لم أجدد العقد حقًا”.
تساءل الجمهوريون كيف يمكن اعتبار الإيرادات البالغة 1.5 مليون دولار تافهة للغاية بالنسبة لعلاقة تجارية مستمرة – حيث أشار بيرجيس في رده إلى أن أكثر من نصف المبيعات تمت إلى موريس، المتبرع الرئيسي لهنتر.
قال: “أحاول أن أبيع أعمالي الفنية لعدة أشخاص، وليس لشخص واحد فقط”. “لم أقم بتجديد العقد لأنني يجب أن ألقي نظرة على إجمالي المبيعات.”
