أورشارد بارك، نيويورك – يثير ظهور فريق بيتسبرغ ستيلرز الأخير في مباراة فاصلة تساؤلات حول مستقبل مايك توملين.
لم يكن المدرب الذي أمضى أطول فترة في اتحاد كرة القدم الأميركي في حالة مزاجية للحديث عن ذلك ليلة الاثنين.
خرج توملين من منصة التتويج في مؤتمره الصحفي بعد المباراة بعد خسارة 31-17 أمام بافالو بيلز عندما بدأ أحد المراسلين بقوله: “مايك، لديك سنة متبقية في عقدك.”
أدى الخروج المفاجئ إلى زيادة التكهنات حول ما هو التالي بالنسبة لتوملين وستيلرز. لقد كان مسؤولاً هناك لمدة 17 موسمًا، مما جعله المدرب الأطول خدمة في اتحاد كرة القدم الأميركي بعد انفصال بيل بيليشيك عن نيو إنجلاند الأسبوع الماضي.
لم يكن لديه موسم خاسر أبدًا – وهو رقم قياسي في دوري كرة القدم الأمريكية – ولكن هذا العام كان قريبًا.
لم يتمكن ستيلرز من التغلب على الأخطاء المبكرة وغياب نجم التمريرات المتسرع تي جيه وات ضد بوفالو، والآن مر سبع سنوات على الامتياز منذ آخر فوز في مباراة فاصلة.
لعب الامتياز في المباراة الفاصلة رقم 63 الرائدة في اتحاد كرة القدم الأميركي منذ عام 1970 وهو معتاد على المنافسة على بطولات Super Bowl. لكن ستيلرز (10-8) أنهى مباراة واحدة وفعل للمرة الرابعة على التوالي بعد انتهاء الموسم.
مر الفريق باضطراب غير مسبوق هذا الموسم في عهد توملين، بما في ذلك إقالة المنسق الهجومي مات كندا والعديد من الإصابات الرئيسية، بما في ذلك لاعب الوسط الأساسي كيني بيكيت والسلامة مينكا فيتزباتريك.
استجاب بيتسبرغ من انزلاق ثلاث مباريات ليفوز بثلاث مباريات متتالية ويتسلل إلى التصفيات. ولكن بعد أن أنهى الموسم خلف منافسيه في شمال آسيا في بالتيمور وكليفلاند ومنافسيه في المؤتمر مثل بوفالو، يدخل ستيلرز في فترة من عدم اليقين.
وقال كاميرون هيوارد، قائد فريق الدفاع: “كل لاعب هناك لن يكون له أي شيء بدون مايك تي”. “هذه المجموعة لن تتمكن حتى من الوصول إلى رصيف الملحق بدون مايك تي… لا أريد اللعب تحت قيادة أي مدرب آخر.”
ساعدت جهود ماسون رودولف فريق ستيلرز على الفوز بآخر ثلاث مباريات في الموسم العادي والحصول على المصنف السابع في تصفيات الاتحاد الآسيوي. لكن لاعب الوسط الاحتياطي كافح في أول ظهور له بعد انتهاء الموسم في نزهة لم تلعب خلالها العناصر الشتوية دورًا.
رودولف، الذي لم يسلم الكرة في الموسم العادي، تم اعتراضه في منطقة النهاية من قبل كير عيلام في وقت مبكر من الربع الثاني. أدى ذلك إلى تسجيل نظيره بيلز جوش ألين في مسافة 52 ياردة مما وضع ستيلرز في حفرة 21-0.
وجاء الهبوط الثاني لبافالو في الربع الأول مرة واحدة بعد تخبط مستقبل ستيلرز جورج بيكنز في منطقة بيتسبرغ.
وقال توملين: “لقد اكتشفناهم في وقت مبكر من مباراة كرة القدم من خلال التحولات”. “لا يمكن أن نأتي إلى بيئة مثل هذه مع فريق من عيار التصفيات ونقوم بتسليم الكرة بهذه الطريقة ونتوقع أن نكون قادرين على المنافسة.”
في هذه الأثناء، لم يتمكن دفاع بيتسبرغ بدون وات من التوصل إلى أي استنتاجات في الانخفاض إلى 1-11 عندما تم تهميش لاعب All-Pro ثلاث مرات وأفضل لاعب دفاعي لعام 2021. لقد غاب ستيلرز أيضًا بشكل غير معهود عن العديد من التدخلات ، بما في ذلك تسجيل ألين وتمريرة الهبوط إلى خليل شاكر في الربع الرابع.
في خساراتهم الخمس الماضية في التصفيات، بدءاً من مباراة بطولة الاتحاد الآسيوي 2016، تم التفوق على ستيلرز بنتيجة 202-134 وسمح بـ 31 نقطة أو أكثر في كل خسارة.
ولم يتمكن رودولف من تحديد ما إذا كان سيعود إلى ستيلرز بعد ستة مواسم.
وقال هيوارد البالغ من العمر 34 عاما إنه بحاجة إلى التركيز على الحفاظ على صحته بعد معاناته من إصابات في الفخذ في موسمه الثالث عشر. لقد أصبح عاطفيًا عندما تحدث عن استعادة معيار Super Bowl الذي وضعه ستيلرز عندما دخل هيوارد إلى اتحاد كرة القدم الأميركي.
وقال هيوارد: “هذا هو الشيء الذي يزعجني أكثر في الليل، وهو عدم وجود فرصة للمشاركة في مباراة السوبر بول”. “رؤية الثقافة والتقاليد هنا. يجب على كل رجل أن يشعر بهذه الطريقة.
