عادت الاضطرابات الداخلية التي ابتليت بها الرابطة الوطنية للبنادق قبل خمس سنوات إلى الظهور يوم الثلاثاء خلال شهادته في محاكمة فساد مدنية في نيويورك، عندما سُئل المدير المالي السابق لمجموعة حقوق السلاح عن اتفاقية عقد لرئيس الرابطة الوطنية للبنادق آنذاك أوليفر نورث.
وقال ويلسون “وودي” فيليبس، كبير المشرفين على الشؤون المالية لجمعية الموارد الطبيعية من عام 1993 إلى عام 2018، خلال اليوم الثاني من شهادته إنه كان على علم بأن نورث في عام 2018 كانت تبرم عقدًا مع أكرمان ماكوين، شركة الإعلانات التابعة للمجموعة منذ فترة طويلة. وبينما طلبت الشركة بعد ذلك تعويضًا من هيئة الموارد الطبيعية مقابل دفع أكثر من مليون دولار سنويًا لشركة North، شهد فيليبس بأنه لم يلفت انتباه لجنة التدقيق التابعة للمجموعة غير الربحية إلى العقد.
كان العقد، الذي تضمن عمل نورث كمضيف لسلسلة الويب NRATV، ملحوظًا لأن منصب رئيس NRA عادة ما يكون غير مدفوع الأجر ويعتبر احتفاليًا.
نورث، وهو مقدم متقاعد من مشاة البحرية الأمريكية وكان في قلب فضيحة إيران-كونترا في عهد ريغان، سيتنحى عن منصبه كرئيس في أبريل 2019، بعد أقل من عام من قبول المنصب. جاء رحيله عن المنظمة وسط تقارير تفيد بأنه كان يتقاتل مع واين لابيير، الرئيس التنفيذي لجمعية الموارد الطبيعية، بشأن مخالفات مالية مزعومة في إنفاق المنظمة وأنه هدد بتسريب معلومات ضارة حول لابيير إذا لم يستقيل من منصب الرئيس التنفيذي.
كان نورث في يوم من الأيام مضيفًا مشاركًا لبرنامج الحوار السياسي MSNBC الذي تم إلغاؤه الآن “Equal Time” من عام 1999 إلى عام 2000. MSNBC مملوكة لشركة NBCUniversal، الشركة الأم لشبكة NBC News.
يبدو أن لابيير قد فاز في الخلاف مع نورث من خلال الحفاظ على سلطته، ولكن في أعقاب ذلك، زاد التدقيق عندما رفع المدعي العام في نيويورك ليتيتيا جيمس دعوى قضائية في عام 2020 زعم فيها أن لابيير وفيليبس واثنين آخرين من المديرين التنفيذيين في هيئة الموارد الطبيعية انتهكوا قوانين المنظمات غير الربحية وأساءوا استخدام الملايين من الأموال. دولار من أموال NRA لمصلحتهم الشخصية. جون فريزر، سكرتير شركة NRA والمستشار العام، هو متهم آخر في المحاكمة المدنية.
وقبل أيام فقط من بدء المحاكمة في الثامن من كانون الثاني (يناير)، وافق المتهم الرابع – جوشوا باول، رئيس الأركان السابق والمدير التنفيذي للعمليات العامة – على التسوية مع مكتب جيمس ودفع 100 ألف دولار كتعويض إلى هيئة الموارد الطبيعية. ولا يزال من المتوقع أن يشهد.
وقبل بدء المحاكمة، أعلن لابيير (74 عاما) أنه سيستقيل نهاية الشهر الجاري من المجموعة التي قادها لأكثر من ثلاثة عقود.
وهو متهم بتحويل ملايين الدولارات من هيئة الموارد الطبيعية لإنفاقها على “امتيازات فخمة” لنفسه، بما في ذلك الاستخدام الشخصي للطائرات الخاصة، والوجبات باهظة الثمن، ومستشاري السفر، والأمن الخاص، والرحلات إلى جزر البهاما له ولعائلته.
يؤكد مكتب المدعي العام في نيويورك أن فيليبس شارك في ممارسات تنتهك سياسات هيئة الموارد الطبيعية وفشل في تأكيد واجبه الائتماني والتشكيك في تضارب المصالح الذي يشمل مختلف البائعين والمديرين التنفيذيين في هيئة الموارد الطبيعية، بما في ذلك هو نفسه.
لم يتم توجيه تهم جنائية لأي من المتهمين كجزء من الدعوى القضائية التي رفعها جيمس. تعمل هيئة الموارد الطبيعية كمؤسسة خيرية غير ربحية في نيويورك منذ عام 1871، ويسعى جيمس إلى فرض عقوبات مالية على المدعى عليهم ومنعهم من قيادة أي مجموعة غير ربحية تمارس أعمالًا تجارية في نيويورك. سعى جيمس في البداية إلى حل جمعية السلاح الوطنية بالكامل، لكن القاضي اختلف معه.
وواجه فيليبس (75 عاما) خطوطا متكررة من الاستجواب من محام لدى مكتب المدعي العام بشأن تصرفاته كمدير مالي وأمين صندوق تحت إشراف لابيير.
سُئل يوم الثلاثاء عن شيك بقيمة 70 ألف دولار أرسلته هيئة الموارد الطبيعية في مايو 2018 إلى كيان يقال إن محامي أكرمان ماكوين أنشأه لمساعدة لابيير في شراء قصر بقيمة 6 ملايين دولار في دالاس. لم تمضي الصفقة قدمًا، لكن الشيك أصبح جزءًا من التحقيق الذي يجريه مكتب المدعي العام في الشؤون المالية المتشابكة لوكالة السلاح الوطنية، حسبما ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال لأول مرة في عام 2019.
وأشار فيليبس أيضًا إلى أنه أجرى عمليات تدقيق سنوية مع أكيرمان ماكوين، لكن الشركة احتفظت بتلك السجلات ولم يتم الاحتفاظ بها في مقر هيئة الموارد الطبيعية في فيرجينيا لأنها تحتوي على معلومات حساسة لم يكن جميع الموظفين مطلعين عليها.
سأل محامي أحد مكاتب النائب العام: “لم تكن تريدهم أن يروا أشياء قد تتصدر عناوين الأخبار”.
أجاب فيليبس: “هذا صحيح”.
وفي شهادته الأسبوع الماضي، قال فيليبس إن هيئة الموارد الطبيعية عوضته عن تكاليف تنقلاته بين دالاس، حيث انتقل إلى، وفيرجينيا والفنادق لمدة ثلاث سنوات، وأنه لم يخبر لجنة التعويضات التابعة لجمعية الأسلحة الوطنية عن تلك النفقات.
كما استجوب أحد المحامين في مكتب المدعي العام فيليبس بشأن العقود الممنوحة لصديقته السابقة التي لم يكشف عنها.
بعد ظهر يوم الثلاثاء، واجه فيليبس استجوابًا من محامي المتهمين الآخرين بالإضافة إلى محاميه. واتفق مع محاميه على أنه يثق في مدققين خارجيين للمساعدة في مراجعة الشؤون المالية للمجموعة وأنه “إذا رأيت شيئًا، فقل شيئًا”.
ومن المتوقع أن يتم استئناف الاستجواب يوم الأربعاء.
