لقد انخفض التضخم بشكل كبير عن أعلى مستوياته في عام 2022، لكن الميل الأخير نحو استقرار الأسعار قد يكون هو الأكثر صعوبة.
وذكرت وزارة العمل الأسبوع الماضي أن مؤشر أسعار المستهلكين عاود التسارع في ديسمبر وسط ارتفاع في تكاليف الطاقة والمأوى، مما يؤكد التحدي المتمثل في ترويض ضغوط الأسعار داخل الاقتصاد.
وأظهرت البيانات أن التضخم ارتفع بنسبة 0.3٪ في ديسمبر مقارنة بالشهر السابق ويظل مرتفعا بنسبة 3.4٪ عن نفس الفترة من العام الماضي. وجاء هذان الرقمان أعلى مما توقعه الاقتصاديون الذين شملهم استطلاع ريفينيتيف.
وقال جو بروسويلاس، كبير الاقتصاديين في RSM: “بينما سيستمر التضخم في التراجع، فقد أوضحنا أن المرحلة النهائية في جهود بنك الاحتياطي الفيدرالي لن تؤدي بالضرورة إلى معدل 2٪ على المدى الطويل”. “إن تطور البيانات يوضح مدى صعوبة الميل الأخير.”
معركة بنك الاحتياطي الفيدرالي ضد التضخم تؤثر على الأميركيين من الطبقة المتوسطة
وأشارت أجزاء أخرى من التقرير أيضًا إلى أن التضخم كان بطيئًا في التراجع. وارتفعت الأسعار الأساسية، التي تستثني القياسات الأكثر تقلبًا للأغذية والطاقة، بنسبة 0.3%، أو 3.9% سنويًا. كلا هذين الرقمين أعلى قليلاً من التقديرات. ومع ذلك، فهذه هي المرة الأولى منذ مايو 2021 التي ينخفض فيها التضخم الأساسي إلى أقل من 4٪.
وانخفض التضخم بشكل حاد منذ يونيو 2022، عندما وصل إلى ذروته عند 9.1%، لكن الأسعار لا تزال أعلى بكثير من هدف الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2%. وعند مقارنتها بشهر يناير 2021، قبل وقت قصير من بدأت أزمة التضخم، ارتفعت الأسعار بنسبة مذهلة بلغت 17.6٪.
متى سيبدأ الاحتياطي الفيدرالي في خفض أسعار الفائدة؟
وقال روبرت فريك، خبير اقتصادي الشركات في الاتحاد الائتماني الفيدرالي البحري: “في معركة التضخم التي تتم بخطوتين إلى الأمام وخطوة إلى الخلف، كان شهر ديسمبر بمثابة خطوة واضحة إلى الوراء”. “شكلت أسعار المأوى نصف الزيادة، وهناك القليل من الارتياح في الأفق مع ثبات الإيجارات وارتفاع تكاليف ملكية المنازل. لقد شعر المستهلكون بالألم الأكثر إلحاحًا في ديسمبر/كانون الأول بسبب ارتفاع أسعار المواد الغذائية والطاقة، وهاتان السلعتان الأكثر حساسية لدى الأمريكيين ل.”
لقد خلق ارتفاع التضخم ضغوط مالية شديدة بالنسبة لمعظم الأسر الأمريكية، التي تضطر إلى دفع المزيد مقابل الضروريات اليومية مثل الطعام والإيجار. وارتفعت أسعار المواد الغذائية بنسبة 33.7% منذ بداية عام 2021، بينما ارتفعت تكاليف المأوى بنسبة 18.7%، وفقًا لحسابات FOX Business. وفي الوقت نفسه، ارتفعت أسعار الطاقة بنسبة 32.8%.
ويتحمل العبء بشكل غير متناسب الأميركيون من ذوي الدخل المنخفض، الذين تتأثر رواتبهم الممتدة بالفعل بشدة بتقلبات الأسعار.
احتاجت الأسرة الأمريكية النموذجية إلى دفع 211 دولارًا إضافيًا شهريًا في ديسمبر لشراء نفس السلع والخدمات التي كانت تدفعها قبل عام بسبب التضخم لا يزال مرتفعاوذلك وفقاً لحسابات جديدة أجرتها وكالة Moody’s Analytics. ويدفع الأمريكيون في المتوسط 1020 دولارًا إضافيًا كل شهر مقارنة بالوقت نفسه قبل عامين.
وقد أقر مسؤولو بنك الاحتياطي الفيدرالي بأنه لا تزال هناك طرق للمضي قدمًا على جبهة التضخم، على الرغم من التقدم الأفضل من المتوقع خلال عام 2023.
وحذر رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي في أتلانتا رافائيل بوستيك من أن انخفاض التضخم نحو 2٪ قد يتباطأ في الأشهر الأخيرة.
وقال بوستيك، الذي سيكون عضوًا مصوتًا في اللجنة الفيدرالية للسوق المفتوحة هذا العام، إنه “يتوقع أن يرى تقدمًا أبطأ بكثير للتضخم يمضي قدمًا”. وقال أيضًا إن هناك “بعض المخاطر المتمثلة في احتمال توقف التضخم تمامًا”.
