أنفق الأمريكيون بوتيرة أسرع في ديسمبر/كانون الأول، منهين بذلك عام من المرونة الاقتصادية المفاجئة التي يقودها إلى حد كبير المستهلك الأمريكي.
أفادت وزارة التجارة يوم الأربعاء أن الإنفاق في تجار التجزئة الأمريكيين ارتفع بنسبة 0.6٪ في ديسمبر مقارنة بالشهر السابق. وكانت تلك وتيرة أقوى بكثير من مكاسب نوفمبر بنسبة 0.3٪، متجاوزة أيضًا توقعات الاقتصاديين. يتم تعديل مبيعات التجزئة للتقلبات الموسمية، ولكن ليس التضخم.
وقفزت المبيعات في المتاجر الكبرى بنسبة 3% في ديسمبر، وهي أكبر نسبة من أي فئة أخرى. كما زاد الإنفاق في وكلاء السيارات ومتاجر الملابس وعبر الإنترنت بوتيرة قوية الشهر الماضي. وتظهر أحدث الأرقام أيضًا أن تجار التجزئة الأمريكيين يتمتعون بموسم عطلات قوي.
وفي الوقت نفسه، انخفضت المبيعات في محطات الوقود ومتاجر الأثاث ومحلات العناية الشخصية في ديسمبر.
ويتأثر الإنفاق بشكل كبير بحالة سوق العمل، ويتزامن تقرير الأربعاء مع البيانات الحكومية التي تظهر أن أصحاب العمل استمروا في التوظيف بقوة الشهر الماضي حيث ظل معدل البطالة ثابتًا عند مستوى منخفض يبلغ 3.7٪. كما تزايدت ديون المستهلكين الأمريكيين خلال العام الماضي.
تشير أرقام التجزئة القوية لشهر ديسمبر إلى أن المتسوقين الأمريكيين يمكن أن يستمروا في تغذية الاقتصاد الأمريكي في عام 2024، على الرغم من أن الاقتصاديين يتوقعون أن يسير التوظيف والإنفاق بوتيرة أبطأ مقارنة بالعام الماضي.
ومن المتوقع على نطاق واسع أن يبرد الاقتصاد الأمريكي تدريجيا هذا العام، ولكن من غير المرجح أن يسقط في الهاوية. قام الاقتصاديون في ويلز فارجو مؤخرًا بتحديث توقعاتهم الاقتصادية لتعكس النمو المستمر على مدى العامين المقبلين، بدلاً من الركود.
وكتبوا في مذكرة يوم الجمعة: “بروح جون ماينارد كينز، أجبرتنا الحقائق على تغيير رأينا”. “باختصار، نتطلع الآن إلى أن يواصل الاقتصاد الأمريكي التوسع خلال فترة توقعاتنا بأكملها، والتي تمتد حتى نهاية عام 2025”.
رفع بنك الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة إلى أعلى مستوى منذ 23 عامًا في محاولة لخفض التضخم المرتفع، بعد إطلاق حملته التاريخية لكبح التضخم في مارس 2022. وحتى الآن، شهد البنك المركزي بعض التقدم الكبير في ترويض زيادات الأسعار .
ومع ثبات الاقتصاد وتحرك التضخم بوتيرة أبطأ كثيراً، فإن بنك الاحتياطي الفيدرالي على وشك تحقيق المستحيل: وصول التضخم إلى هدف البنك المركزي بنسبة 2% من دون ارتفاع حاد في البطالة، وهو ما يُعرف أيضاً باسم “الهبوط الناعم”.
“كتب ديفيد راسل، الرئيس العالمي لاستراتيجية السوق في TradeStation، في مذكرة يوم الأربعاء: “يبدو أن الركود غير مرجح بشكل متزايد بعد أن تجاوزت مبيعات التجزئة التقديرات للشهر السادس على التوالي”. “من الممكن أن يتشكل الهبوط الناعم أمام أعيننا.”
إن الإنفاق الاستهلاكي يمثل نحو ثلثي الاقتصاد الأميركي، لذا فإن استمرار الأميركيين في فتح محافظهم يبشر بالخير فيما يتعلق بفرص الهبوط الناعم وعدم الركود. وطالما ظلت أسواق العمل في حالة جيدة، فسوف يظل المستهلكون الأمريكيون يتمتعون بالقدرة على الإنفاق.
هذه القصة تتطور وسيتم تحديثها.
